她注視著婆娑起舞的男女。「也許只是逢場作戲。」
「別抱太大的希望，我擔心會發生最壞的情況。」
她皺眉蹙額。「最壞的情況意味著他們墜入情網？」
「那是你的看法，對不對？」他用同樣單調的聲音說。
不知何故，拓斌同意墜入情網是最壞情況的冷淡態度，令她無精打采起來。不知道他會不會把他自身墜入情網的可能性，視為同樣可怕的命運。
「不幸的是，我必須告訴你，東寧似乎頗有當偵探的天分。」拓斌補充道。「他已經嘗到了箇中滋味，我很懷疑我還能說服他考慮比較穩定的職業。」
她很能瞭解他的無奈。他一心想善盡對東寧的父兄職責，就像她一心想替敏玲謀個安穩的未來。
「我也必須告訴你，有偵探才能的不只是東寧。今天下午，敏玲展現出令人刮目相看的詢問技巧。」她說。
「你們今天這麼快就查出班克斯爵士與手鐲的關聯，真的很不簡單。」
「謝謝。」她高興地說。「重點是，當敏玲笑盈盈地盛讚崔埃蒙在骨董界的聲譽時，他只差沒化成一攤水。我發誓，即使我沒有答應付錢給他，她也能夠從他口中套出話來。」
「魅力向來是有用的才能，而敏玲小姐非常富有魅力。」
薇妮點頭。「我一直知道她有種迷人的優雅氣質，但我承認直到今天我才明白，令男人著迷的能力對從事調查工作多麼有幫助。」
「嗯。」
「事實上，看到敏玲下午的優異表現使我想到一個主意。」
拓斌沈默片刻後，才小心翼翼地問：「什麼主意？」
「我想叫她傳授我用魅力使男人透露消息的技巧。」
正在喝香檳的拓斌被嗆得又噴口水又咳嗽。
「天啊，你沒事吧？」薇妮從小手提包裡掏出手絹塞進拓斌手裡。「來，拿去用。」
「謝謝。」他用繡花手絹捂著嘴說。「但我想我真正需要的是一大杯烈酒。」他從經過的侍者手中的托盤上拿了另一杯香檳。「但這會兒只有拿這個先擋一擋了。」
她皺著眉頭看他灌下半杯香檳。「是不是腿又疼了？」
「我的腿很好。」
她不喜歡他眼中的亮光。「那麼你是怎麼了？」
「親愛的，你有許多了不起的本領和才能。但身為你忠實的事業夥伴，我不得不告訴你，我反覆思考後的意見：你不必白費時間和力氣去研究如何用魅力使男人透露秘密。」他認定她學不會媚功的事實刺傷了她。
「你在暗示我沒有能力使男人化成一攤水嗎？」她冷冷地問。
「當然不是。」他咧嘴而笑。「你有時絕對能令我融化。」
她瞪他一眼。「你覺得我想要研究媚功的主意很好笑，對不對？」
「很遺憾，我想我們倆都沒有魅惑人的天分。我這話可不是亂說的，因為東寧一直在嘗試教導我個中訣竅。」
她吃了一驚。「真的嗎？」
「真的。我最近拿你做了一、兩次實驗，但據我看是毫無效果。」
「你嘗試魅惑我？」
「你顯然根本沒有注意到我的努力。」
「你什麼時候——」她猛然住口，想起他最近在吃早餐時說的話。「啊，對。維納斯化身那件事。」
「還有海中仙女的比喻。今天早晨我從我家走到你家的一路上，都在練習那段台詞。」
「你沒有魅惑人的天分並不代表我學不會媚功。」
「別白費力氣了，親愛的。我已經推斷出魅力是天生的特質，或者是像敏玲小姐和東寧那樣與生俱來，或者是完全沒有，而且再怎麼學也學不會。」
「一派胡言。」
「我不懂你為什麼想學習媚功；」拓斌說。「沒有那項本領，你也做得很好。」
「我認為那是侮辱。」
「絕對沒有那個意思。」
她瞇起眼睛。「也許我會喜歡魅惑某些男人。」
「例如我嗎？」他微笑。「心意令人感動，但沒有必要。我很滿意你現在的樣子。」
「真是的，拓斌。」
「我覺得你我對彼此個性的瞭解，超越了虛情假意的陳腔濫調，和沒有意義的恭維奉承。」
「你說的或許沒錯，但我覺得媚功是非常有用的調查技巧。不先親自實驗看看，我實在不甘心放棄那個主意。」
「我希望你會謹慎行事，夫人。我不確定我的神經承受得了你的大量魅力衝擊。」
她受夠了他的揶揄。「放心，我不打算把辛苦學來的媚功浪費在你身上，反正我也不相信魅力打動得了你。」
「的確。」他壓低聲音，顯示他不再是開玩笑。「但如果你決定要做魅力的實驗，那麼我必須堅持你只能以我為對象。」
她在他眼中看到既危險又令人興奮的神情，但不確定該如何解釋那種神情；她覺得其中帶著些許嘲諷。現在正是魅力會很管用的情況。
「為什麼我只能以你為實驗對像？」她輕聲問。
「我無法心安理得地讓你使其他無辜的男人遭受危險。」
「而你不是無辜的男人。」
「那是一種比喻。」他的視線投向她的背後。「談到媚功一流，杜夫人來了。」
薇妮有點失望嬌安選在這時、在擁擠的舞廳裡找到她。和拓斌鬥嘴總是令她神志清朗、心情舒暢。
但是，正事要緊。
她穩定心神，轉身迎接朝他們走來的高貴婦人。
杜嬌安的年紀在四十五歲左右，但淺金色的頭髮成功地隱藏住洩漏底細的白髮。典雅細緻的五官和卓越的時尚品味，使她經常被誤當成三十出頭的少婦。只有近看時注意到的眼尾細紋和世故眼神，才能讓人猜出她的實際年齡。
雖然守寡整整一年，嬌安仍然穿著黑色和灰色來紀念亡夫。儘管服裝的色調有限，但樣式在芳雪夫人的精心設計下卻是時髦無比。
「原來你們在這兒，薇妮，拓斌。」嬌安對他們兩人微笑。「很高興今晚見到你們。我猜敏玲和東寧正在盡情地跳舞。」