說完，他立即縱身撲向最近的那個歹徒，兩個人一起重重地跌落到樓梯底層，滾過地板、撞上牆壁。
二樓的房門打開，美琪手持鐵燭台出現。
「下面發生了什麼事？」她口齒不清地問。「喂，我可不想惹麻煩。」
薇妮把毛毯扔到一旁，提起裙擺，衝上樓梯。
「把燭台給我。」她搶下美琪手中的燭台。
「你要做什麼？」美琪問。
「天啊，你就行行好吧！」薇妮把滴著臘油的蠟燭從插座上拔起來塞進美琪手裡。
「哎喲！」美琪咕噥，把手指送到嘴邊。「好燙。」
薇妮不理她，轉身衝下樓梯，右手緊握著鐵燭台。
她可以看到拓斌和第二個歹徒在門廳地板上扭打成一團，刀刃在燭光裡閃閃發亮。
第一個歹徒在樓梯底層緩緩地坐起來。他一副頭暈目眩的模樣，但顯然正從拓斌那一腳的打擊中迅速恢復。他拾起從手中掉落的小刀，抓住樓梯扶手開始站起來。
他注視著在門廳地板上扭打成一團的兩個人，顯然正在找尋適當的時機援助他的同伴。
薇妮高舉起鐵燭台，祈求上帝千萬別讓樓梯底層的那個歹徒回頭看。門廳地板上，拓斌和攻擊他的歹徒再度劇烈起伏地翻滾，其中一人發出沙啞的哼聲。薇妮分辨不出是哪一個人在喊痛。憤怒和恐懼席捲了她。
她抵達底層數來第二級梯階，使出全力揮動鐵燭台。
在最後一剎那，歹徒感覺到來自背後的威脅。他開始轉身，抬起手臂保護自己。
但是太遲了。燭台狠狠地掠過他的頭部側面，擊中他的肩膀，撞擊的力道之大令薇妮全身一震。歹徒搖搖晃晃地往後撞上牆壁，手中的小刀跌落地面。
薇妮和歹徒在那震驚的一刻裡互相對視，接著她看到鮮血從他頭部側面的傷口流出。
「賤人！」
他勃然大怒，伸出雙手撲向她，但他的動作笨拙、不穩。
薇妮抓著樓梯扶手向上倒退幾階。她再度高高舉起燭台，準備再度攻擊。歹徒看到她的武器而猶豫，人在燭光裡搖晃。
拓斌出現在樓梯底層，陰影裡的臉有如一張冰冷的面具。他抓住第一個歹徒的肩膀，把他轉個身，對準他的下顎就是一拳。
那人大叫一聲，踉蹌旋轉，沒頭沒腦地撲向第二個歹徒在落荒而逃時，打開的大門。
兩個歹徒一前一後地逃進霧夜裡，他們的腳步聲在鋪路石上空洞地迴響了片刻，之後便渺無聲息。
一顆心狂跳不已，薇妮把拓斌從頭到腳檢查一遍。他的領結在打鬥中鬆開了，他的領巾和大衣前襟上面都有血跡。
「你在流血。」她提起裙擺，快步拾級而下。
「血不是我的。」他扯下領巾扔到一旁。「你沒事吧？」
「沒事。」她停在他上方的梯階上，焦急地伸手摸他的臉。「你確定你沒有受傷？」
「確定。」他眉頭一皺。「我不是叫你躲進美琪的房間、拴上房門嗎？」
「那兩個人想要殺你。難道你要我安安靜靜地在另一個房間等他們辦完事嗎？我要再次提醒你，我們在這件事情裡是夥伴。」
「可惡，薇妮，你有可能受重傷啊！」
美琪在他們上方低聲輕笑。「看來是女士幫了你一個大忙，如果你問我。」
「我沒問你。」拓斌說。
美琪格格地笑。
「我建議我們改天再吵。」薇妮俐落地說。「我們有正事要做，如果你沒有忘記。」
他小心翼翼地摸摸下顎。「我記得。」他抬頭望向美琪。「你認不認識那兩個男人？」
美琪搖頭。「從來沒見過。我猜是兩個強盜在街上看到你們，決定跟進來搶劫。」她指指背後敞開的房門。「上來吧！如果你們還想問問題。」
「非常想。」拓斌跟在薇妮後面爬上樓梯。
他們跟著美琪進入一個昏暗、簡陋的小房間。薇妮把燭台交給美琪，坐到沒有生火的壁爐邊的凳子上。拓斌走到窗戶前俯瞰巷道，她納悶他是否希望能看到那兩個攻擊他的歹徒。不大可能，她心想。
「我們想問你一個名叫裴奧世的人。」拓斌說，沒有轉身。「聽說他過去幾天經常找你服務。」
「姓裴的是個混蛋。」美琪把蠟燭插回燭台，把燭台放到桌上。她在桌邊坐下，拿起桌上的琴酒倒進一個玻璃杯裡。「他有一陣子確實是我的客人，但自從他上次做出那種事之後，我再也不會接待他了。」
「他到底做了什麼？」薇妮問。
「這個。」美琪把臉轉向燭光。「害我這幾天都無法工作。」
薇妮這才看出美琪的眼睛周圍有嚴重的瘀傷。「天啊！他毆打你？」
「沒錯。」美琪喝下一大口琴酒，然後放下玻璃杯。「幹這行的女孩必須有彈性，但有些事是我不會容忍的。動手打我的男人休想再進這個房間，我才不管他是多高貴的紳士。」
拓斌在窗前轉身，目不轉睛地盯著美琪。「裴奧世什麼時候毆打你？」
「上次來找我的時候。」她皺起眉頭努力回想。「我想是上個星期三不，星期四。他頭幾次來找我時，表現的都還算正常。有點粗暴，但沒什麼大不了。但上次他大發雷霆。」
「大發雷霆？」薇妮小心翼翼地重複。
「對。我以為他發瘋了，只因為我取笑了他幾句。」美琪又往杯裡倒了些琴酒。
「你為什麼取笑他？」拓斌問。
「他來的比平時晚。將近黎明，我剛剛上床睡覺。他敲門時，我把頭探出窗外，立刻看出他心情不好。我差點不想讓他進來，但他一直是個好客人，總是在道謝之外多給小費。有錢得要命。」
她停下來喝酒。
「你說你取笑他。」薇妮提醒。
「我只是想使他心情好些，哪曉得弄巧成拙。他把我痛打一頓，一邊打還一邊說著關於女人的各種壞話。什麼頭髮裡有蛇，什麼用眼睛使男人變成石頭。」美琪打個哆嗦。「我說過，他發瘋了。如果我樓上的朋友沒有下來查看吵吵鬧鬧的是怎麼回事，我真不知道我會變成怎樣。她敲門時，他就住手了。」