「不是，」喬依說。「是我個人的問題。」
他換個輕鬆的坐姿，一手伸到座椅的後面。「告訴我吧！」
她放在腿上的手握成拳頭。「我遭人勒索。」
啊，情況不妙。他應該拿出專業的心態來處理事情了。
「從頭說起，好嗎？」
她看著莉雅，好像在尋求精神的支持。她的同伴微微點頭。
「兩年前，我丈夫被人謀殺。他遭到槍擊，死在我們度假小屋的後陽台上。」
「請繼續。」
「那是我們結婚週年的前夕、培登獨自開車過去，而且事先並沒有告訴我。他想要為我準備一個驚喜。」
「什麼樣的驚喜？」
「花。」喬依露出緬懷的微笑。「很多、很多的花，水仙、蘭花、很大朵的菊花。他送了很多花去，廚房、浴室、客廳到處都是。我丈夫在加州北部一所小型的學院教藝術史，是一個真正浪漫的人。」
「噢，一個浪漫的人。」
他一輩子也不會在山間小屋放滿了花，只為了讓一個女人感到驚喜，艾森心想。也許他的問題就在這裡。
「他還買了禮物。」喬依張開手掌，然後又握起來。「一架照相機。」
她臉上的表情引發了艾森一個靈感。「是你發現他的，對不對？」
她吞嚥著。「我原本去舊金山參加一個為期三天的座談會，但我們約好會後在小屋見面。那天晚上，我打電話找他，沒有人接。我開始擔心，可是也告訴自己，他沒接電話的理由很多。然而，我仍然一大早就提前離開會場，開車去小屋。」
「請繼續。」艾森在她突然停下時鼓勵她。
她深吸一口氣，似要自己鎮定下來。「我打開門，立刻就知道可怕的事情發生了。」
「你看到什麼？」
「到處都是摔碎的花瓶以及被踩爛的花，照相機也被人狠狠地踩壞了。我的感覺是現場曾經有過激烈的掙扎。可是，警方指出培登是在後陽台被人槍殺的。他顯然是出去搬一些木柴進來。沒有證據顯示他曾看到殺他的人，更別說會有打鬥的情事。」
「警方的解釋是怎樣的？」
「那一陣子附近常有人闖空門，」喬依說。「他們認為那個賊藏在他沒看見的地方，先開槍殺他之後，才進入小屋偷東西。」
「他們對砸碎的花瓶和照相機的說法又是怎樣？」
「他們的結論是小偷沒有找到現金或值錢的東西，就砸花瓶洩氣。」
「你丈夫的皮夾呢？」
她遲疑一下。「在附近找到，是空的。他們的結論是，小偷拿走現金和信用卡之後丟棄的。」
「空空的皮夾正好支持警方的理論。」他輕聲說。
「我知道。」她突然生氣地反駁。「可是我拒絕相信培登是被一個路過的竊賊所殺。」
「你認為發生了什麼事？」
「我相信我丈夫是被他的堂兄柯佛瑞所殺。」
「動機是什麼？」艾森問。
「為了爭取一家公司的控制權。柯氏實業公司是培登的祖父和叔公聯手創立的。培登沒有實際管理任何事，他只喜歡教書。可是他擁有可以左右大局的股份，他很認真地注意著公司以及家族的利益。」
「佛瑞呢？」
「柯佛瑞是目前的執行長，他和培登並不友好。就在謀殺案發生前不久，他們兩人還因為佛瑞想要董事會通過購併一家公司的提案，而發生激烈的爭吵。培登認為佛瑞拿公司的未來去冒險，他打算用自己的股份阻止這個計劃。佛瑞非常地生氣。」
這絕對是需要專業思考的時間。艾森拿出紙筆，放在桌上。
「你認為佛瑞因為培登用那些股票破壞他的計劃，所以謀殺了你丈夫？」
「是的，」喬依的口氣很平穩。「我相信是這樣的。佛瑞的計劃本來可以完美地實現，只可惜他沒有想到一件事。培登死前不久，把他的股份做了很重要的處理。他把所有的股份留給了我。」
艾森用小筆記本的邊緣敲著桌面。「那些股份現在由你控制了？」
「也不盡然，」她說。「這事說來話長。但它應該是這樣的：我想培登開始認為佛瑞來意不善，他把股份設為信託的方式，附帶了一個『如果我死了』的規定──不管我是怎樣死的，股份將轉入一個由銀行管理的信託基金。」
「信託基金的受益人是誰？」艾森問。
「我死亡那時，柯氏家族中所有十歲以下的小孩。」她一副冷眼看好戲的表情。「柯家是個大家族，當時十歲以下的小孩，至少有十五到二十個。但是信託基金也規定，在孩子年滿三十歲之前，本人和父母都不可以動用。」
艾森花了幾分鐘時間仔細思考並消化這個資料，隨即因為佩服而點頭。「要否定一份遺囑很容易，可是要拆散這樣一筆思考周密的信託基金就很難了。」
「是的。培登很清楚他在做什麼，他的目的是要保護我。」
「讓我再弄清楚一下。他的終極目標是，如果你出了什麼事，柯佛瑞或者家族中的任何一個人都拿不到這筆股份。真聰明。」
莉雅在對面的角落中動了一下。「結果證明，也沒有那麼聰明。」
艾森看看她，再轉回喬依。
「你願意為我解釋嗎？」他說。
「培登的計劃有一個漏洞，」喬依輕聲說。「也就是，我如果死了，股份的控制權會從柯佛瑞手上溜走。可是律師說服我丈夫加上一個機制，好在暫時的緊急情況時，處理例行的商務。」
「哪種緊急情況？」
她稍微移動她的手。「如果我因為嚴重的意外或手術，有一段時間沒有能力管理股份的時候。這種情形當然可能發生，培登也不希望股份在這時候就分給所有的孩子，因為分出去就不可能拿回來了。」
「命運就是這麼奇怪，」莉雅嘲諷地說。「培登被謀殺後六個月，暫時的緊急情況果然就發生了。」
艾森知道謀殺案或許另有內情，可是他必須專注於手邊的問題。「那麼這個臨時的機制如何在緊急情況時運作？」