「是傑夫和席奧嗎？我就說你們也該回來了。」
喬依嚇了一跳，手上的書也掉回箱內。聲音從裡面那間辦公室傳出來，一個男人的聲音──聲音不大，可是低沈且帶有與生俱來的權威。
這種聲音令她心生警惕。
「我希望你們沒有忘記我要的咖啡，今天下午還有很多工作呢！」
喬依清清喉嚨。「對不起，我既不是傑夫，也不是席奧。」
一個男人出現在門口，強有力的手抓著門邊。他從陰影中往外望，帶著一種或許可以稱之為有禮之詢問的謎樣表情，靜靜地打量著她。不過，他那對眼睛根本不可能做任何有禮的事，喬依心想。它們是一種有趣的琥珀棕色，她在自然頻道和國家地理雜誌上看過類似的眼睛，它們通常長在有著最銳利之牙齒的猛獸頭上。
他穿著一件很合身的低腰卡其色長褲，和燙得筆挺的白襯衫。襯衫的領口敞開著，袖子捲到手肘之上，兩處都露出黑色的毛。襯衫的口袋上方可以看見一本外面箱子裡還有很多的、以螺旋狀塑膠線裝訂的小記事本。
他的站姿顯示出結實的肌肉，和從內心放射出來的自信。教她自我防衛課程的老師如果看到這個人，一定會說他已經是「萬物歸中」的人。他並不是很高，大概是中等高度，但是他的肩膀有一種流暢而內斂的威力，給人一種可以完全控制自我的感覺。也許太過自信，她想。
他的髮色原來一定很深，因此在陰影中看來像是黑色，可是如今鬢邊和其他地方已經出現銀絲了；與他的眼角和嘴邊的紋路，倒也搭配合宜。
那張臉與權威而平靜的聲音，也很相配──並不俊美，但是強韌，而且足以吸住旁人的目光。兩者皆屬於人們碰上災難時會自動向他求救的人，可是在平常時候就會惹人不悅，因為他們總要求什麼事都要聽他的，而且不容反對。
他跟他的傢俱也很相配，都是耐用、常用，而且用到邊邊都磨圓了，不過他應該不會壞掉。就像外面的桌椅，要丟掉還得搬去廢物場，而且重到讓你很難搬動。
如果這位就是杜氏徵信社的老闆，那麼電話簿裡的廣告真是失真到了極點。此人的公里數或許很高，但要報廢還早得很。
「抱歉，我剛才站在梯子上，沒有看見你進來。我能為你提供什麼服務嗎？」他問。
那深沈的聲音把她拉回現實。她這才發現自己屏著氣，好像此刻和此人將對她產生一種目前仍屬未知的重要性。
嘿，專注一點，她想著。吐氣，吸氣。就算最近的社交生活比較少，你也不必盯著陌生的男人這樣看啊！
「我來找杜先生。」她希望自己的聲音還算鎮定。
「我就是。」
她輕咳一聲。「你就是杜氏徵信社的社先生？」
「我那三天前才核發下來的執照，的確是杜氏徵信社，我是杜艾森。」
「這我就不懂了，電話簿上說你已經為這個社區服務了四十年。」
「那廣告是我叔叔刊的，他上個月退休，我接收了他的生意。」
「瞭解。」她朝那些箱子擺擺手。「所以你是剛剛搬來，不是正要搬走？」
「的確是剛搬來。」
「我能請教你在輕語泉住多久了嗎？」
他想了一下。「一個月多一點。」
要求他在警局有關係真是奢望了，她應該還有時間找另一家。錢的問題當然不小，可是她或許可以要求分期付款。
她朝門口後退一步。「那麼你是這行業的新人，對吧？」
「不對，我在洛杉磯開業好幾年了。」
這應該讓她安心了，可是她怎麼沒有感覺到？
「或許我來得不是時候，」她很快地說。「你可能正忙著開箱和整理東西。」
「還不至於忙到不能接待新的客戶。你何不進來裡面，告訴我，你為何覺得你需要人幫你調查事情？」
她注意到這真的不是一個請求，但也不完全是命令，比較像是誘哄她進入適當的距離，再加以擊殺。
她必須趕快決定，時間和錢是她的底線；時間快到了，錢則不多。她用力握緊包包，想裝出一副僱用私家偵探乃家常便飯的樣子。
「你的服務怎麼收費，杜先生？」
「進來坐下再說，」他退入辦公室內部，以讓人難以覺察的邀請、召喚她更深入他的陷阱。「我們可以進一步討論財務方面要怎樣安排。」
她沒有任何不瞭解費用就走人的藉口。
「好吧！」她很快地看一下手錶。「我的時間不多，如果費用談不攏，我還要去找別家。」
「唯一的另一家是雷氏保全公司。」
「我知道，」她冷靜地說。這是生意，她要對方知道，她也是做過調查才來的。「他們好像很先進，據說都使用高科技的方法。」
「他們的確有很多電腦，如果那是你的意思。我也有一部，只是還沒有裝設好。」
「噢。」
「另外我還可以向你保證，我的費用一定比雷氏便宜。」
「這──」
「另外可以列入考慮的一點是，」他的嘴角微微地上揚。「新開張的我一定比較飢餓。」
她很想朝門口逃去。「呃，這──」
「也會比較有彈性。」
她振作起來，朝裡間辦公室走入，只覺得自己好像是電視遊戲中走進藏有神秘禮物的三號門。你可能得到前往巴黎的已付費旅遊，你也可能輸掉到目前為止所辛苦贏得的一切。
她在門口略停，想看看裡面會有什麼。房間內倒也沒有什麼可怕的，只有老房子那種難免都會有的情緒。有一點哀傷的低語、有些焦慮、有些憤怒──都是很久以前的事了，程度也非常的低。把它們摒擋在外，應該沒有問題。
「有什麼不對嗎？」艾森問。
她嚇了一跳，這才發現主人正專注地觀察著她。大多數人不會注意到她在門口的稍事遲疑，杜艾森的觀察令她有點擔心。但她也立刻提醒自己，他是私家偵探，本該注意大大小小的事。