「你不認為我們之間有可能是真愛嗎？」
佛瑞的嘴毫不幽默地扭曲起來。「不，杜艾森，我不這麼認為。來這裡之前，我對你作了一些調查。看來這是你的第四次婚姻。一年前你的生意失敗，付清貸款和給第三任妻子的贍養費之後，你就徹底破產了。你目前的財務狀況僅勉強收支平衡。你認識喬依──或隨便你怎麼叫她──的那天，你認為自己找到了迅速致富的方法，立刻跳了進去。」
「你要提出建議了？」
「是的。」
「我想也是。」預測正確總是值得得意的，艾森想。
「如果你夠聰明，就會接受。」佛瑞說。「我承認如果公司被購併，你能拿到的會更多，但是我會盡我所能的抵抗。如果我能保住柯氏實業公司，以目前的不景氣，莎拉的股份起碼得二到五年之後才可能有現金分紅。可是要你跟一個瘋女人維持那麼久的婚姻，其中的複雜性，你不一定面對得了，也許你們挨不到那個時候就分手了。」
「我瞭解你的想法了。」
「如果你現在接受我提議付給你的金額，你所需要做的只是幫我把喬依送回她所屬的地方，然後辦理離婚。我把錢給你，你便自由了。」
◇◇◇
喬依拿著相機的手垂了下來，表情驚駭地瞪著艾森。
「你說他提議給你多少錢？」她低語。
「你剛才不是聽到了。」
他們正站在通往「夜風樓」下、那道峽谷婉蜒山徑的頂點，夕陽低低地掛在天空，黃昏深淺不一的紫色影子在沙漠上閃現。
艾森幾分鐘前到她的辦公室找她，說有話必須跟她談。但一直拖到他們抵達這裡，他才開口。
她知道不管他要說什麼，都不會是好消息。所以她才帶著相機，開始對著仙人掌拍個不停。那讓她在等他開口說話時，雙手有事可做。
「是的，」她說。「我聽到了。」她吞嚥了一下。「那是一大筆錢。」
「才不，那只是一筆還可以的金額，不是很多。」
她看著他，覺得他已沉入他內心深處、一個遙不可及的地方──一個他尋求模式和追尋答案時，可能去的相同所在。
「那是一筆大數目，」她嘲諷地說。「就你現在的財務情況來說。」
「好吧！相對而言，那是一筆大數目。」
一陣輕柔的微風吹過峽谷，吹縐了她的襯衫。她抬起手，心不在焉地撥開吹拂到眼前的髮絲。「對他來說，柯氏實業是全世界最重要的。」
「看得出來。」
「你確實說過他會試著收買你，所以這沒有什麼好驚訝的。」
「柯佛瑞不只提議給我錢，他還說了一些其他的事。」
她看著他，艾森那太過平直的聲調讓她擔心。「什麼事？」
「他暗示了一個可能性──培登去世的時候，可能有外遇。」
她太過震驚了，一時之間說不出任何話來。
「不可能。」她說。
「我想要引他說得更為精確，但他拒絕透露細節。」
「他當然拒絕，因為根本沒有什麼細節。培登沒有外遇。」
「你很確定？」
她的胃扭絞在一起。「絕對肯定，培登永遠不會欺騙我。」
「如果他有呢？」艾森問，安靜且顯得無情。
她開始明白他正像警察那樣地質問她。這大概就是他想得到答案時，對待嫌犯或任何人的方式。她很不喜歡被當成質問的對象。
「我不明白，」她僵硬地說。「你想將話題帶到哪裡去？」
「佛瑞暗示培登的外遇，可能形成謀殺的動機。」
她的內心轉為冰冷。「他說是我殺了培登，對不對？」
「他沒有直接說出口，只是讓可能性懸宕在半空中。」
她轉過身，怒氣使揪住她的冷意蒸發掉了。「但那不是事實。我沒有殺培登，我不可能開槍殺他。」
「即使你發現他和另一個女人睡在一起？」
「即使我發現他欺騙我！」她已經肯定自己的想法，因此覺得比較鎮定。「你必須瞭解，培登是個溫和的人。我們所擁有的、我們的愛，是非常溫和的感情。」
「溫和？」
她聳肩，找尋字彙解釋。「即使我們其中一人發現對方欺騙，反應也只會是傷心和失望，也許還有悲痛。但不會是憤怒，更不可能訴諸暴力。」
「你會怎麼做？」
「你一定要打破砂鍋問到底，是嗎？」
「我不能不問，」他說。「我必須查出事情的走向。」
她搜尋他難以安撫的臉龐。「看得出來。好吧，假設我發現培登對我不忠，我會哭一陣子，然後我會讓他自由。愛情是強迫不來的，你又不是不知道。」
「當然。經過四段婚姻，我應該比誰都明白。」
她感覺自己臉紅了，他是否認為她是故意將他廣泛的婚姻經驗丟到他臉上？那不是她的本意。如果他把它當作是針對個人的攻擊，那是他自己的錯了，她想。畢竟，是他把她推進這個死角。
「婚姻諮商呢？」他問。
「諮商？」她由白日夢中驚醒，皺起眉頭。「什麼意思？」
「如果你發現培登有外遇，你會考慮去作婚姻諮商嗎？」他有耐心地問。
「噢，不，我不認為。」
「為什麼？」
她忍住叫他少管閒事的衝動，盡她的努力提供答案。
「我在書上讀過，每一段婚姻都是以某些不成文的基本規則為基礎。」她小心地說。「那些規則是很私密的，通常只有牽涉其中的人才能瞭解，他們也不會說出來。對某些婚姻來說，外遇會令人傷心，但不會完全破壞這個約定，如果你能瞭解我的話。」
「因為忠實不是那樁婚姻的基本規則之一？」
「是的。也許在這個特別的關係裡，有其他更重要的因素：情感上的依賴、經濟上的保障、社會地位或是宗教信仰。一個人可能非常害怕失敗，或者畏懼獨處；那麼在那樁婚姻中，堅固的倚靠和合理的事物，本質上可能比忠誠來得更為重要。」