「不必為了我而假裝。我現在已經完全長大了，也已經學會面對事實。我曾經是一個最不稱職的妻子，不但驕縱任性、無理取鬧，而且毫無用處。我不煮飯、不洗衣服；在你不肯照我的話做時，我甚至不肯陪你睡覺。這些後來，我一定需要向你承認並告訴你事實——你沒有失敗，失敗的人是我。」
令她驚訝的是，他搖搖頭並歎口氣。「你一向如此嚴厲地要求你自己，一點都沒有改變。」
「嚴厲地要求我自己?」可玲失聲笑道。「你一定是在開玩笑，否則就是你娶過兩個孩子的新娘!你應該記得，我曾經差一點就毒死你，在我們婚後的第一個星期裡，我熨壞你三件襯衫。」
「你沒有差點毒死我。」
「塔德，不必哄我!在我們結婚之後，你的同事都在嘲笑你。我聽到過他們的嘲笑。」
「該死，我感覺難過只是因為我無法使我的妻子快樂。」
可玲等待這麼久來承認她的失敗並請求他的原諒，當然不能允許塔德再有任何錯誤的觀念。「你明知道這不是事實！老天爺，你母親甚至教我做你最愛吃的一道菜，而你連吃都不敢吃!不要否認，」她激動地說道，注意到他準備搖頭否認，「我在離開廚房時看見你倒掉那盤東西。你一定也倒掉其他一切我煮的食物，而我不能怪你。」
「該死，我吃下你為我煮的每一樣東西，」他憤怒地堅持，「只有那次例外。我很遺憾你看見我倒掉它，但我實在吞不下去。」
「塔德，你媽特別告訴我那是你最愛的一道菜。」
「那是卡爾最愛的，她老是搞混。」
這個結果真的很荒謬，可玲忍不住笑起來。「你當時為什麼不告訴我?」
「你根本不會相信我。」塔德說道，沉重地歎口氣，再次嘗試向她解釋她二十歲時根本無法理解的事情。「你一向美麗又聰明，而且有一個瘋狂的念頭，認為你必須按照書本上的指示做每一件事情，而且必須做得比任何人都好。當你無法達到你的目標時，你就會變得如此憤怒和羞慚，而且開始無理取鬧。對你而言，一切必須中規中矩，否則就一無是處。」他心不在焉地撥開她肩上的髮絲。「你
在我們婚後想回學校唸書，並不是因為膚淺或驕縱，而是因為受不了秩序的錯亂，你原本一直認定必須念完書後再結婚。在你要那棟該死的大房子時，也不是因為你要超越鎮上的每一個人，而是因為你真的相信我們在那裡會幸福快樂，因為那才合乎席可玲的自然秩序。」
可玲閉上眼睛，把頭往後靠向大門，沮喪地歎口氣。「在我們離婚之後，我返回學校，整整花了一年的時間做心理治療，想瞭解我為什麼會搞得一團糟。」
「你得到了什麼結論呢?」
「比你剛才在兩分鐘內告訴我的還要少。然後，你知道我做了什麼嗎?」
他搖搖頭，一抹微笑扯動他的嘴角。「我無法想像。你做了什麼?」
「我到巴黎去學烹飪。」
「結果如何?」
「不好，」她苦笑地告訴他，「我生平學過的課程中，只有這門無法傲視同儕。」
「你有沒有通過測驗?」
「牛肉那關過了，」她揶揄道，他的笑聲令她的心情歡暢，「但是小牛肉那關沒有過。」
很長一段時間，他們只是含笑望著對方。「你願意親我嗎？」可玲柔聲問道。
他突然站直身軀。「不可能。」
「你害怕嗎?」
「閉嘴，該死!你這一招已經不管用了。我年輕時確實深受你的吸引，但是現在我已經有免疫力了。」
「真的嗎?」可玲離開門邊，伸手拿起她丟在椅上的外套。
「當然是真的。現在，如果你要某種忠告，我會勸你跑回達拉斯去找那個思本，讓他用五十克拉的鑽石項鏈安撫你受傷的自尊。」
可玲沒有像以前那樣吵鬧，反而傲慢地看他一眼。「我不再需要你的忠告。你或許會感到驚訝，但是，現在許多人都來徵求我的意見，包括思本在內。」
「哪一方面的意見呢?」他鄙夷地問道。「在社交版發表有關時尚的聲明嗎?」
「夠了！」可玲的脾氣爆發了，她把外套丟回椅上。「在我罪有應得時，我可以允許你傷害我。可是，如果我允許你用攻擊我來掩飾你焦躁的性慾，那我就該下地獄了。」
「我的什麼?」他也爆發了。
「在我請你吻我之前，你一直非常好、非常自在，然後，你突然展開這個莫名其妙的人身攻擊。現在，你可以道歉，或者吻我，或者承認你害怕。」
「我道歉。」他大聲說道。可玲開始大笑。
「謝謝你，」她甜蜜地說道，伸手去取她的外套，「我接受你的道歉。」
在過去，這種爭執會引發不可收拾的結果，塔德終於瞭解她真的改變了。「可玲，我很抱歉攻擊你。我是真心誠意的對不起。」
她點點頭，但小心翼翼地避免接觸他的視線，以免她的雙眸洩漏她的情感。「我知道。你或許誤會我的意思了，我在要求你吻我時，只是想用這種方式表明我們談和的誠意。」
她抬起視線，在他的眼眸中看到瞭解與幽默。但令她震驚的是，他竟然答應了。他托起她的下巴，喃喃說道：「好吧，吻我，但是動作要快。」可玲開始笑，他也綻開笑容。他們的唇在三年之後首次接觸。
「不要笑。」他警告。
「你也不要笑。」她反駁，但是他們的呼吸混合在一起，立刻點燃他們在多年前共享的激情。塔德的手滑向她的腰部，把她拉得更近，然後突然緊緊抱住她。
從裡基蒙的小機場，茱莉順利地開著租來的車子找到查克童年的家。她爬上小丘時，回憶著查克告訴她，他那天離開這個地方的情景。「我在那一刻被永遠逐出家門，交出我的車鑰匙，徒步走下小丘抵達高速公路。」他徒步很長的一段路，她哀傷地想著，環顧四周，設法想像他那天的感受。