「艾雅，」芙嵐抓著她的手臂急促地說道。「有件事我必須告訴你，這事非常重要，我必須在離開這裡之前告訴你－－」
她沒有把話說完，因為這時小裘朝她們跑來。剛才她們在談話時，傑明聽到馬的踏步聲，於是派小裘去看是誰來了，所有的人都希望來者是孟家的親戚。
「是梅柏肯本人！」小裘揮著手歡喜地說道。「他來找他的女兒！」
芙嵐和艾雅都沒有時間思考或是講話，她們僅緊握著對方的手，眺望小裘指著的方向。兩人都沒有見過從樹林走出來的男人，但是她們都知道他是誰，這幾年來，艾雅詢問每個前去莊園的訪客關於父親的長相。經由他們的描述，她畫了許多父親的畫像，甚至還畫了兩幅油畫。
現在，毫無疑問地，朝她們走來的那個瘦小男人就是梅柏肯－－全英國最有錢的人。
他直接走到艾雅的面前。「怎樣，女兒，你要如何為自己辯解？」他的目光冷峻，他的聲音顯露了無法控制的憤怒。
第十九章
當艾雅和芙嵐都似乎無法言語時，梅柏肯說：「走吧，女兒。」然後就轉向他的手下，彷彿認定艾雅會跟他走。
「我相信你弄錯了，」傑叨挽著艾雅的手臂說道。「她不是你的女兒。」
梅柏肯回頭看著傑明，彷彿現在才看到他。雖然梅柏肯是個矮小的男人，但是他犀利的目光令人不寒而慄。「你是說我連自己的女兒都不認識嗎？」
傑明將艾雅擁得更緊。「這女人是我的妻子。」
那句話使梅柏肯仰頭大笑起來，粗啞難聽的笑聲顯示他很少笑。「你以為你做了什麼事？娶到了梅家的繼承人？憑你？窮光蛋一個？」
傑明的手出於本能地移到身側的佩劍，然而就在同時，早已將營地團團圍住的手下－－看起來好像有三百個人－－全都拔出劍來指向他。
「求求你，」艾雅掙開傑明的緊握。「我必須和我父親談一談。」
「你的－－」傑明驚愕地說道，然後他的臉色變了。「我懂了，原來這就是你的秘密。你以為如果我知道你真正的身份，我會貪圖你的錢財？你認為我是那種人？」
梅柏肯搶在艾雅之前回答：「難道不是嗎？首先你追求一文不名的芙嵐，但接著你的注意力轉移到我的女兒。」他看著艾雅。「你從不自問這是為什麼嗎？為什麼他會不再追求像芙嵐那麼美的女人，而把注意力轉向你這個醜小鴨呢？」
彷彿他能解讀艾雅的心思，他的話正好說中她心中的疑慮。
「我不知道你在暗示什麼－－」
「我說的是，」梅柏肯打斷了傑明。「你早就發現了這兩個笨女孩所玩的遊戲，於是馬上把注意力轉移到真正的繼承人。」
「我並不……」傑明的聲音逐漸消失，因為他看得出艾雅相信了她父親的話－－或至少對他起了疑心。他放開艾雅的手，覺得自尊心受創。
艾雅首度開口。「我要和我父親單獨談話。」
「好吧，」傑明憤怒地道。「既然你是偉大的梅柏肯的女兒，你當然必須跟他談話，」
「傑明……」她抓著他的手臂，但是他把臉轉開，她只好跟父親走進林間。
「你想要怎樣？」艾雅冷冷地問道。她一直夢想能和父親見面，一直努力想取悅他，如今他站在這裡，她卻從他的眼睛看不出任何親情。除了錢以外，什麼都沒有。芙嵐以前常譏笑她的話是對的：父親從來都不想要見她，因為在把她賣給包家之前，他一直無法從她身上嫌到錢。
聽到女兒冷淡的語氣，梅柏肯微微一笑。「我早就聽說你很像我，果然沒錯。」
「不要侮辱我，」她迅速說道。「跟我談錢的事，這婚事涉及多少錢？」
梅柏肯毫不猶豫地日答：「我和包家簽了合約，你必須履行。」
「我現在是瑕疵品了；我已經不是處女，所以沒有新娘的價值。」
「那沒關係，因為包奎格性無能。如果你懷有身孕，我還可以因為送他子嗣而索價更高。」
聽到如此無情的話，艾雅的臉色刷地變白。
「怎麼了，女兒？不相信我的話嗎？你以為我是那種寵愛小狗和小孩的慈祥老人嗎？」
艾雅原本希望父親會疼愛她，畢竟她是他的獨生女，但現在她看得出眼前的這個男人從未愛過任何人。
她挺直身體；如果她想保住她的婚姻，她就必須像父親一樣強悍。「我已經嫁人了。」
梅柏肯嗤之以鼻。「你未經我的許可就擅自結婚，對我而言，要廢除這個婚姻易如反掌。」他的眼睛閃著微光。「事實上，我相信你會發現登記你們結婚的記錄員已經神秘失蹤，而替你們主持婚禮的牧師已搬到法國。你想要證明自己結了婚恐怕是難上加難。」
艾雅花了好一晌的時間才恢復過來。「如果我不跟你走，你會怎樣對付他？」
梅柏肯再次笑笑。「那是愛嗎，女兒？我以為我教了你比愛更好的東西。除了一個畸形的男人和一個空有美貌的女孩以外，我把你身邊每一個可以愛的人都送走。」
他退後一步，打量艾雅的全身。「我必須承認我對你很失望，你居然相信自己愛上第一個認識的英俊男人，他只不過是－－」
「說呀，說你必須說的話，但不要隨便批評他的人格，我不想聽到你沒權力說的話。」
梅柏肯露出得意的笑容，讓她知道他曉得她的弱點。「我會毀了他，他會發現他的穀倉被燒掉，而牲畜神秘地死亡。他和他那幾個沒有價值的家人以為他們現在很窮，但是當我毀掉他們之後，他們就得跟豬搶食物吃。」
艾雅緊握著拳頭。「這樣做會害你花很多錢。如果我跟你走，你會怎樣對他？」
她首次從父親的眼睛看到些許的情感，她相信自己一定是眼花了，但他似乎對她的反應頗為滿意。「我會送還他失去的財產。」