在她的堅持下，他計算他們的得分和告訴她，她欠他的金額。
她起身打個呵欠。「我會用明天晚上跟你下棋贏來的錢還你。」
他大笑。「你對下棋也很在行嗎？」
「等著瞧吧！」
下棋是他的專長。第二天晚上，他證明給她看，在短短幾分鐘不到就臝了她。
在連贏五盤後，他認定她顯然不大會下棋。到了週末時，她欠他的錢已經超過一千元了。
從那時起，道格改變遊戲規則。他告訴她，他想到一個更好的主意，把賭注由金錢改為問題。臝的人可以隨意提出一個問題，無論問題有多麼涉及隱私，輸的人都必須回答。
突然之間，她的技術突飛猛進。他在輸了三盤後，看穿她的詭計。
「以前你是故意讓我贏，對不對？」
「有些男人喜歡贏。」
「大部分的男人都喜歡臝得光明正大。從現在開始，我們兩個都要為臝而玩，同意嗎？」
「同意。」她回答。「我們也許應該重新開姶。昨天晚上我也故意讓你贏。」
他撕掉記錄總分的紙，然後把整副紙教遞給她，她洗牌的動作熟練得像賭場的發牌員，看得他又好笑又好氣。
「你這個小騙子。」
「我常打牌。」她承認。
「我才不信呢！」
她證明她的牌技有多麼高明給他看，輕而易舉地贏了下一盤。他還來不及把他的牌給她看，她就發問了。
「你告訴過我你當過小偷，記得嗎？我想要知道什麼時間和什麼地點。」
「當我還是小男孩在紐約街頭流浪的時候，我幾乎是想要什麼就能夠偷到什麼她不敢置信地瞪大眼睛，但說話的語氣卻像是十分敬畏他的罪犯背景。「你有沒有被抓到過？」
「沒有，從來沒有。我的運氣很好。」
她在臝了下一盤後，要求他談談他的家人。他說明自己、達維、寇爾和亞當如何在發現垃圾堆中的棄嬰時，組成一個家庭。
依莎聽得十分入迷，問了他無數問題。他在不知不覺中已說了一個多小時，等他說完時，他已告訴她他妹妹的丈夫瑞森和達維的新娘明莉的事。他把最好的留到最後，輕聲細語地談到他的梅麗媽媽。
「說奇怪還真有點奇怪，現在回想起來，梅麗媽媽是我來這裹的原因。她聽說阿拉伯馬的事，叫我來看看。我當時太忙，於是叫達維替我順道去趟拍賣會。」
「我的丈夫要在拍賣會上賣掉「貝格」？不可能。他只離開過甜溪鎮一次，到河灣鎮去找一位律師。柏迪跟他一起去的，我很肯定他們兩個立刻就回來了。」
道格發現他提起一個令人難堪的話題時，已經太遲了。
「他們可能是順道經過，停下來讓馬休息休息罷了。對了，席醫生跟我說過柏迪的事。他真的是瘋子嗎？」
「當然不是，但鎮上的人都認為他是。他只不過有些怪癖而已。我跟他很熟，因為他一個星期至少來吃四次晚餐，但他跟派克比較親密。他們兩個經常頭靠著頭，低聲密談到深夜。相當奇特的友誼。」
「派克有沒有告訴過你，他們談些什麼？」
「沒有，他對他們的談話內容向來守口如瓶，所以我也沒有纏著要他告訴我。
他說他答應過柏迪不告訴別人他們擬定的任何計劃。我很想念那個愛爾蘭人，他的心地非常善良。你知不知道他在尚未有甜溪鎮時就往在這裹了？」她問。
「不知道。」他說。「告訴我，派克還有別的秘密瞞著你嗎？」
「如果你以為他打算背著我賣掉「貝格」，那麼你就錯了。派克和我從小就在芝加哥附近的一家孤兒院裹一起長大，我非常瞭解他。他不會做出那種事的，他知道那兩匹馬對我的意義非凡。孤兒院的修女們把牠們送給我作為出嫁時的嫁妝。」
「她們從哪裹得到那兩匹阿拉伯馬？」
「她們收容的一個人捐贈的。他快要死了，我猜那是他表達謝意的方式。他沒有親戚朋友，很怕獨自死去。修女們日日夜夜地陪伴、照料他。」
道格看出她漸漸感傷起來，於是趕快改變話題。「我滿足你對我家人的好奇心了嗎？」他問。
她舒展眉頭，然後搖頭。「達維跟他的新娘明莉是怎麼認識的？」
道格回答她的問題，等他說完時，她的臉上已經恢復了笑容。她顯然暫時忘記派克出售「貝格」的事了。
「每個人都喜歡明莉嗎？」
她的聲音裹有種他無法理解的渴望。她在擔心柯家的最新成員嗎？如果是，那又是為了什麼？
「是的，我們大家都很喜歡她。」
「我相信我一定也會喜歡她。」她說著說著就忍不住打起呵欠來。「也許今天該到此為止。明天晚上可以打牌嗎？」
「等我修好所有的椅子再說。我還有三張椅子要修理。」
「你不必操心椅子，我已經把它們都修理好了。」
他看來很驚訝。
「說實在的，道格，我不是那麼沒有用。我修理得還不錯。不信的話，你自己看。」
他不相信她真的會修，直到他檢查過那三張椅子。「你修理得比我還好。」
「我在旁邊看你修過，記得嗎？」
他記得。他也很佩服她在他答應替她修理椅子之後，還肯花那個時間和力氣。
「你的眼睛都快睜不開了。想睡覺了，是不是？」
「是的。晚安，道格。」
「晚安，寶貝。」
接下來的四個星期彷彿在眨眼間就過去了，道格很驚訝時間過得有多麼快和他在依莎家裹變得有多麼舒服自在。他覺得自己好像是家中的一份子，這個感覺雖然有點令他心煩，但也很溫馨。
他從日落忙到日出。每個星期一次，他冒著被人看到的危險，在白天出去獵取新鮮的肉類；去他在牧場西邊山區發現的一條溪流裹釣魚。
每天夜裹他都騎馬到山丘土察看鮑力的監視哨，確定他們的位置和人數沒有變動。回到牧場時，他繼續該做的日常雜務，例如劈柴和打掃馬廄。