序幕
一一七八年英格蘭
她們成了好朋友之後,才發現她們原該彼此仇視的。
兩個小女孩相識於蘇格蘭與英格蘭交界上每年一度的夏日賽會。
那是英格蘭男爵之女韓茱麗經歷過的第一個蘇格蘭野外慶典活動,也是她第一次離開遠在西英格蘭的家。興奮及刺激使她在午睡時間幾乎合不上眼。這麼多新奇的事物可做可看,而對一個好奇的四歲孩子來說,可以調皮搗蛋的地方也多著哩。
而柯嘉琳已經調皮搗蛋過了。她父親狠狠地打了她的屁股一下,讓她為自己的淘氣後悔,接著將她像一袋飼料似地扛在肩上,走過廣闊的田野。他命令她坐在一塊平滑的大石頭上,遠離唱歌及歡笑的人群,直到他回來接她。他說:她可以利用這段時間安靜地懺悔她的罪過。
既然嘉琳根本不懂「懺悔」是什麼意思,她決定她不必服從那個命令。這根本也無甚差別,因為她的心思已完全為那只繞著她的頭嗡嗡飛行的蜇人蜂所佔據。
茱麗看到那位父親懲罰他的女兒。她為那位滿臉雀斑的小女孩感到難過。她知道老是賀伯姨父打她屁股她絕對會哭,但那紅髮小女孩甚至沒皺一下眉。
她決定找那女孩說話。她等到那父親放下指著女兒搖晃的手指,開步走過田野後,才提起裙擺從石頭後面偷偷跑過去。
「我父親絕不會打我。」茱麗吹噓地做了開場白。
嘉琳沒有回頭看是誰在對她說話。她不敢把目光掉開現在正停在她左膝旁邊石頭上的蜜蜂。
她的沉默並未使茱麗退卻。「我父親已經死了,」她宣佈。「我還沒出生前就死了。」
「那你怎麼知道他會不會打你?」
茱麗聳聳肩。「我就是知道他不會,」她回答。「你說話的腔調好好玩,好像喉嚨裡卡了什麼東西。是不是真的卡住了?」
「不是,」嘉琳回答。「你說話的腔調也很好玩。」
「你為什麼不看我?」
「我不能。」
「為什麼不能?」茱麗問。她等候答案,粉紅的裙擺被她捏出了縐褶。
「我必須注意這只蜜蜂,」嘉琳回答。「它想咬我。我必須準備好把它趕走。」
茱麗靠近,她瞧見那只蜜蜂在小女孩左腳附近飛舞。「你為什麼不現在就趕?」她低聲問。
「我不敢,」嘉琳回答。「萬一沒打到,它一定會咬我。」
茱麗皺眉苦思。「要不要我替你打它?」
「你肯嗎?」
「或許,」她回答。「你叫什麼名字?」她這才問道,拖著時間好鼓起勇氣打蜜蜂。
「嘉琳。你呢?」
「茱麗。你為什麼會取這個名字?」
嘉琳誇大地長歎一聲。「我母親叫嘉營,她在生下我的時候死了。我外婆叫凱琳,她也是因為生孩子死的。因為教堂說她們不乾淨,不讓她們葬在祖先的墓園,父親希望我乖乖聽話,將來就能上天堂,而上帝聽到我的名字時,它會記得我母親和外婆。」
「為什麼教堂說她們不乾淨?」
「因為她們死的時候正在生孩子,」嘉琳解釋。「難道你什麼都不懂?」
「我當然懂得一些事。」
「我大概什麼都懂,」嘉琳自誇的說。「至少,父親說我真的認為我懂。我甚至知道嬰兒怎麼跑到母親的肚子裡Z你要不要聽?」
「當然要。」
「男生和女生結婚以後,那個父親在他的酒中吐一口口水,然後要那個母親喝。她喝下去後,肚子裡就有嬰兒了。」
茱麗聽了這刺激又噁心的消息,不覺扮個鬼臉。她正想求她的朋友多說一點時﹒嘉琳突然大聲呻吟。那只蜜蜂已落到她朋友的鞋尖。茱麗瞪著蜜蜂,它似乎越變越大。
有關生孩子的話題立刻被撇在一旁。「你要打它了嗎?」嘉琳問。
「我在準備。」
「你害怕嗎?」
「才不哩,」茱麗撒謊。「我什麼都不怕,我認為你也不怕任何事。」
「為什麼?」
「因為你父親打你時你沒有哭。」茱麗解釋。
「那是因為他沒有用力,」嘉琳解釋。「父親從不用力打我。打我他比我更痛。至少蓋文和凱文就是那麼說的,他們說父親把我寵壞了。」
「蓋文和凱文是誰?」
「我同父異母哥哥,」嘉琳解釋。「父親也是他們的父親,但是他們的母親和我的不一樣。她也死掉了。如果你現在要打那只蜜蜂,我就閉上眼睛。」
茱麗決意給她的新朋友留下好印象,不再去想此舉的後果。她伸手向蜜蜂揮去。但是舞動的翅膀觸及她的手掌時,她覺得手心一癢,直覺地合起了手。
接著她開始哀叫。嘉琳自石頭上跳下來,用她知道的唯一方式幫助她,她也跟著哀叫起來。
茱麗繞著石頭團團轉,尖銳的呼叫使她幾乎喘不過氣來。她的朋友跟在她身後,同樣尖聲呼叫,不過那是出於同情及恐懼,而不是疼痛。
嘉琳的父親跑過田野。他先抓住的他的女兒。當她結結巴巴說出她的困難後,他再追上茱麗。
幾分鐘後,兩個小女孩都得到適當的處置。蜂針目茱麗的手掌拔了出來,並且敷上清涼的泥土。她這位新朋友的父親輕輕抹掉她的眼淚。現在他盤腿坐在那塊懲罰石上,左邊的腿上坐著他的女兒,另一邊則是某麗。
從沒有人為她如此大費周章。茱麗為自己引起的這些關注覺得害羞,可是她並沒有排斥眼前的慰藉。事實上,她甚至悄悄地更倚偎了進去。
「你們倆真是活寶一對。」她們不再抽泣時那個父親搖著頭說。「叫得比喇叭聲還響,像沒頭雞似地猛繞圈子。」
茱麗不知道這位父親是否生氣了。他的聲音粗嘎,但他沒有皺眉頭。嘉琳則在偷笑,茱麗判斷這位朋友的父親一定只是故意裝得那麼凶。
「她被咬得好痛哩,父親。」嘉琳宣佈。
「我相信,」他同意道。他轉頭面向茉麗,正巧看到她在瞪著他。「你是個勇敢的小女孩,」他讚美她。「但若還有下一次,試著不要抓蜜蜂,好嗎?」