她不想再談家裡的事。嘉琳眸中充滿哀傷，茱麗決心找出原因。
「你還好嗎？孩子何時出生？」
「我覺得好臃腫，」嘉琳回答。「我想預產期大約還有八、九周。」
茱麗握住朋友的手。「告訴我什麼事不對勁。」
她不必多加解釋，嘉琳已經瞭解她的意思。「如果不是派特，我真憎恨這裡。」
嘉琳激烈的語氣顯示她並未誇張她悲慘的處境。「你想念父親和眾兄弟？」
「嗽，是的，」她回答。「一直好想。」
「那就要求派特帶他們來拜訪一下。」
嘉琳搖頭以對。「我無法多要求，」她低語。「連邀請你都得經由長老會同意。」
在茱麗的催促下，她詳加解釋長老會的權力，若非依恩介入，那些獨裁的老人已經預備否決她的請求。整個裁決的過程中，她一直很害怕。
「我不瞭解為什麼要有他們同意？」茱麗說。「即使身為英格蘭人，我仍然不認為有必要徵求他們同意。」
「大多數的麥氏族人都有理由討厭英格蘭人，」嘉琳解釋。「他們在對英格蘭的戰爭中失去親友家人，因此也憎恨約翰國王。」
茱麗聳聳肩。「大多數的英格蘭貴族也討厭他。」她不願意劃十字，以免因為低毀國王而下地獄。「他自私自利，犯下許多可怕的措，至少貿伯姨父是這麼告訴我。」
「你知道你的國王曾向蘇格蘭人求婚，然後又臨場變卦？」
「不知道，但我也不覺得驚訝。嘉琳，你說不能多要求是什麼意思？為什麼派特不能邀請你父親？」
「麥氏家族不喜歡外來客，」她回答。「他們也不喜歡我。」
她脫口而出的語氣好像小孩，茱麗猜測她這種情緒化的反應是出於目前她身體微妙的狀況。「我確信大家都喜歡你。」
「這不是憑空想像的，」她爭辯。「那些女人認為我嬌生慣養而且自以為是。」
「你怎麼知道？」
「有個接生婆告訴我的。」淚水滑下嘉琳雙須，她用手背去擦。「我心裡好怕，也為你害怕。我知道自己要求你來此地太自私了。」
「許多年前我就答應過你，」茱麗提醒她。「如果你不邀請我，我才傷心呢。快別說這種無聊話了。」
「可是當時我不知道自己會在這裡，」她遲疑地說道。「這些人好……冷漠，我擔心他們會傷害你。」
茱麗微笑以對，她多麼喜歡好友如此關心她的安危。「嘉琳，你是一直有這種感覺，還是懷孕之後才開始憎恨此地？」
她的朋友考慮了好一陣子。「一開始我很快樂，但沒多久就發現自己像個局外人，即使結婚兩年來，他們依然不當我姓麥，反把我當外人。」
「為什麼？」
「或許因為我在邊界長大吧，」她回答。「這是部份原因。派特本來應該要娶別人，但他卻先遇見了我。」
「你和派特討論過這事嗎？」
「提了幾次。」她說。「我的丈夫又沒法讓那些女人喜歡我，而且我不想死在這裡。真希望生產前派特能帶我回家，陪我生下孩子。」
「你不會死的。」茱麗近乎大叫大嚷地反駁。「在我忍受這麼多麻煩和尷尬之後，你最好別死。」
好友憤怒的語氣反而撫慰了嘉琳的心。「說說你碰到什麼麻煩。」她熱切地追問。
「過去兩年來我至少請教過五十位接生婆，而且還牢記她們說的每句話。美玲和我一樣有決心，她派僕人下鄉尋訪那些女人，沒有她的協助，我不知道該怎麼做。」
「美玲真好。」
「是的，」茱麗極其同意。「她也叫我問候你。」
嘉琳點點頭。「快告訴我你學了什麼。」
「老實說，一開始她們互相矛盾的意見實在令我灰心，一個說產房要熱得像煉獄才好，另一個又完全不同意。嗅，那真令人沮喪，嘉琳。然後奇跡發生了。某天清晨一位名叫莫妮的接生婆大搖大擺的走進城堡，彷彿那是她的地盤。她又老又瘦，腰背佝僂，雙手都是節瘤。那副模樣讓我叫開始就懷疑她的知識，後來我很快就發現自己錯了。嘉琳，她真是個可親而睿智的老人，她告訴我她的看法都來自於常識。她已經接生了好多、好多年，但是技術相當現代化。她追求改變並且樂於接受新技術，更是個全心奉獻的接生婆。如果她不是又老又虛弱，我會求她一起來這裡，這趟旅程對她而言太艱難了。」
「那些女人絕不會容許她插手，」嘉琳說道。「你不會瞭解的，茱麗。」
「那就幫助我瞭解。你和這裡的接生婆談過你的恐懼嗎？」
「老天，沒有。」嘉琳倉促回答。「如果我說了，她只會使它更糟而已。婦息叫艾妮，我臨盆時絕不要她靠近我。她和另一位名叫海倫的女人是此地僅有的兩位產婆，兩人都一副高高在上的姿態。艾妮的女兒西莉可能會嫁給依恩，我猜這就是艾妮翹起鼻頭的原因。她以為自己將是領土未來的丈母娘。」
茱麗只覺得一顆心似乎沉到胃底，她別開目光以免嘉琳發現這個消息令也沮喪。
她的朋友一無所覺，只是繼續解釋道：「除了艾妮，大家都不敢肯定這項聯姻，派特根本不認為依恩會向西莉求婚。」
「那艾妮為什麼相信他會呢？」
「她女兒長得很美，甚至稱得上全族最美的女人。這個理由很膚淺，可是艾妮相信憑著女兒如花的美貌，依恩終會想要她。事實上，西莉很愚蠢，智商比跳蚤還低。」
茱麗搖搖頭。「羞羞瞼，你竟然這麼殘忍的批評那個女人。」她試圖嚴肅，但突來的笑聲完全破壞那種效果。「一隻跳蚤，嘉琳？」
她好友點點頭，開始哈哈大笑。「噢，茱麗，我真高興你在這裡。」
「我也很高興。」
「我們該怎麼辦呢？」
嘉琳改變迅速的情緒使茱麗大吃一驚。前一刻還哈哈大笑，現在卻哭喪著臉。