雷西從他遲疑的語氣中聽出他有所保留。「照實轉述他的話。」他命令。
季廷以皺眉掩飾尷尬。「好吧。柯蕾琪，湯頓發誓他愛你。他珍愛你美麗的容顏，膜拜你走過的每寸土地......上帝為證，那些話是他親口說的。」
雷西忍不住微笑，但蕾琪一點也不覺得好笑。她努力隱藏受辱的感覺，知道她的領主不會瞭解。他怎麼可能瞭解？他是男人，因此不可能知道她的心事。
「這怎麼可能？」她問。「我們根本不認識，他卻發誓愛我？」
「湯頓是個好人，」季廷說。「我相信他說的都是真心話。」
「他顯然對你著了迷。」雷西補充道。「你想不想要用點時間考慮他的求婚？如果你跟他坐下來談一談，也許你──」
「不要。」她脫口而出。「我不想坐下來跟他談，也不需要時間考慮。我想現在就答覆他。麻煩你轉告湯頓，我謝謝他的求婚，但我不願意嫁給他。」她對先前的八個求婚者也是以相同的話語拒絕。
「為什麼？」雷西難掩惱怒地問。
「我不愛他。」
「愛跟求婚有什麼關係？你可以在婚後學著愛他。」
「除非是我愛的男人，否則我寧願不嫁。」她又退後一步。
「我無法理解如此荒謬的信念。」雷西對季廷說。
「我也不知道她怎麼會有這麼奇怪的想法。」季廷回答。
蕾琪氣他們無視於她的存在，無禮地公然談論她。但她努力控制住脾氣，因為雷西是她的領主，她必須保持對領主應有的尊敬。
「你要不要再考慮考慮？」雷西問。
蕾琪搖頭。「我不願意嫁給他。」她重複。
「蕾琪，你還真頑固。」
再三受到批評使她自尊受傷而無法再保持沉默。「見面不到十分鐘，我已經被你批評成倔強、彆扭和頑固了。如果沒有別的侮辱，我想要告退了。」
她的大發雷霆使雷西吃了一驚，從來沒有女人敢用這種語氣跟他說話。她的行為近乎無禮，但他不能怪她，因為他確實對她說了那些侮辱的話。
「你不可以用如此不敬的態度對你的領主說話，」季廷責備。「你剛才的話會使你父親在九泉之下大為震驚。」
她低下頭，但雷西看到她目中含淚。「別把她父親扯進來。」
「但是，領主，她至少應該向你道歉才對。」
「為什麼？雖然不是故意的，但我確實侮辱了她，我才應該為此道歉。」
她猛然抬起頭。「你向我道歉？」
「是的。」
她露出燦爛的笑容。「那麼我必須為我的不合作道歉。」她鞠個躬，轉身跑出帳篷。
季廷對她的背影皺眉。「難纏的女人。我同情娶她的男人，因為他會有場硬仗要打。」
雷西大笑。「但那會是場令人振奮的硬仗。」
季廷大感意外。「難道你有興趣追求──」
一聲叫喊打斷他的話，他轉向帳篷門口時一個年輕士兵跑了進來。他是費安彌的兒子艾倫，他看來就像剛剛見到他老爸的鬼魂。
「領主，快來。出事了......可怕的意外......在瀑布那邊。」他上氣不接下氣地說。「你的弟弟......天啊！你的弟弟......」
當艾倫的下句話傳來時，雷西已經拔腿往外衝了。
「邁可死了。」
第二章
約翰國王統治下的英格蘭急於躲起來不讓敵人找到，男童把他在馬廄角落找到的舊繩索在凹凸不平的大石頭上繞了兩圈，用鄂尼叔叔教他的方法打個死結，然後不假思索地用繩索纏住左臂，以腹部貼著巖壁滑下峽谷。錯了，他後悔地想起他應該把繩索纏在腰部，用腳抵著岩石滑下去才對。
急著爬上去重新來過，男童顧不得尖銳的岩石把胸腹部的細嫩肌膚刮得紅腫流血。他確信那些傷口會留下使他成為戰士的疤痕。疤痕對他這個年紀的男孩來說是了不起的成就，他只希望不必這麼痛就好了。
但他發誓無論多痛都不哭。巖壁上的斑斑血跡跟危險的處境一樣令他害怕。如果爸爸看到他現在這樣，一定會問他是不是瘋了，甚至失望地搖頭，但一定也會救他脫離險境。他多麼希望爸爸在這裡。他想要回家坐在媽媽的腿上，讓她大驚小怪地呵護他。想起父母使他鼻頭一酸，淚水奪眶而出，他知道自己即將忘記誓言，像小娃娃般嚎啕大哭。
滑下峽谷比他想像中困難，但惶恐使他不顧疼痛繼續往下滑，因為他必須在惡魔發現他失蹤前逃脫。他不敢往下看、唯恐失足跌落萬丈深淵。他假裝自己是在爬家鄉的老樹，因為連爹爹都說他爬樹的身手比他哥哥還要矯健。
他筋疲力盡地停下來休息。他抬頭一看，沒想到自己竟然爬了那麼遠，正為自己的成就感到驕傲時，他看到繩索開始脫線斷裂。驕傲化為驚駭，他忍不住哭了起來。他十分肯定自己再也見不到爸爸媽媽了。
莉安追上男童時已是氣喘如牛，胸腔有如火燒了。她依循他的足跡拚命奔跑，穿過濃密的森林抵達懸崖。男童的哭聲使她如釋重負地跪了下來。謝天謝地，他還活著。
但喜悅只持續了幾秒，因為伸手要去拉他上來時，她看到脫線的繩索就快斷裂了。她甚至不敢去碰繩索，唯恐拉扯會使繩索更快被岩石磨斷。
大叫著要他不要動，她趴下來探頭往崖邊外看。深不見底的峽谷使她頭暈欲嘔。她要怎樣才能把他救上來？回頭去找堅固的繩索太費時間，而且很可能會被埃佛的手下看到。崖壁有鋸齒狀的岩石突出，她知道有經驗的人或許能攀巖而下，但她既無經驗，手腳也不敏捷。
時間緊迫，繩索隨時會斷裂，使男童墜崖身亡。她別無選擇，只能祈求上帝賜她勇氣。不要往下看，她默念著轉身，小心翼翼地趴在地上滑下崖壁。不要往下看。