她的丈夫搖頭。「二十四個，」他糾正。「另外四個是候補。」
「候補？」
「以防萬一，妮可，」他解釋。「萬一有一、兩個人受傷。」
「或者生病？」
他馬上聽出她在想什麼。「傑堤不會受傷或是生病。不要浪費時間祈禱他會，夫人。」
她皺眉。「我才不會祈禱那種事，」她說著轉向副將，勉強地微笑，「洛倫，我的丈夫必須學習信任我一些。不過，他有其它可彌補的優點，所以我原諒他。」
洛倫不知道該如何反應。他注意到男爵驚訝的表情。然後妮可告訴他去找幾名士兵來幫忙抬桌子。
他同意之後，她快步走向城堡後部，愈早讓廚子得知這個壞消息，他們愈早能有東西吃。
這頓飯變成盛大的餐宴。年輕的士兵們個個洋洋得意，老兵們雖不至於如此膚淺，但也都忍不住掛著微笑。晚餐後，羅伊要求傑堤留下來。他以為男爵又要他幫忙雕刻棋子。
羅伊今晚並沒有心情雕刻。「明天開始，我每天安排兩個小時指導你。」
「和我這一隊其它的人一起？」傑堤問。
回答他的是洛倫。「當然，傑堤，」他說。「男爵尊重分層負責的領導權，他告訴你這項決定，再由你去轉告隊上的人，因為你用實力贏得這項權利。」
傑堤微笑。「我明白。」他看向姊姊。「妮可，你在看什麼？」他問。他發現她皺眉盯著他的手臂。
「你的手臂上的傷，」她立刻回答。「還會痛嗎？」
她問得如此自然，傑堤也不以為意的回答：「都癒合而不痛了。」
妮可點點頭。「洛倫告訴我你在肩上披了皮套，而羅伊要你脫掉。他的理由是對手可以利用它將你扳倒。」
「不錯。」傑堤承認有這件事。
「誰為你做那塊護套的？」妮可問。
「萊恩。」
「他很聰明嗎？」
羅伊打斷他們的交談。「你想要萊恩為你做黑女王，是不是？」
「不，當然不是，」她怕傷了羅伊的心急忙回答。「黑女王必須由你來完成。」
「那麼——」
「我只是在盤算，」她說。「我也是狡猾的。」
羅伊大笑。「你不需要說服我，丹妮修女。」他說。
洛倫也笑了，他也聽說過妮可假扮修女的故事，他為傑堤轉述這個故事。
妮可用手指敲桌子，直到笑聲停止。「你擔心對手會抓住他肩上的皮套，對不對？」她問羅伊。
他點頭，她微笑。「我認為你應該讓他們抓住。」
洛倫和傑堤不知道她在說什麼，可是羅伊立刻明白他的意思。他笑了。「是的，」他說。「我們應該讓他們抓。」他轉向傑堤。「她是說我們要給對方一個驚喜，」他解釋。「在皮套裡縫上尖銳的東西，用以平衡雙方的差距。」
妮可臉紅了。「我平常是不會考慮這種詭計的，可是如果有人要抓住你將你拖倒，讓他們吃點苦頭也是應該的。」
「去告訴萊恩這個構想。」羅伊告訴妮可的弟弟。
傑堤立刻站起來，向姊姊眨眨眼睛，匆匆走了出去。
「羅伊，你不會參賽吧？」妮可問。
他搖頭。「入選的士兵就是代表我，」他說。「他們贏，就等於是我贏。」
她為他的自信感到驕傲。他不是說「如果他們贏」，而她知道他相信他的士兵們不管遇到什麼艱難挑戰都會贏得勝利。
妮可把注意力轉到洛倫身上。她擔憂的表情令這位副將驚訝。而當她握住他的手，他更是大吃一驚。
「洛倫，」她說。「摩根和亨利會試著在比賽場上傷害羅伊。如果他們傷不了他，就會把目標轉向你。你要一直保持高度的警覺。」
這個警告是多餘的，洛倫非常清楚摩根和亨利的黑心腸。「你不必擔心，夫人。」
「哦，可是我真的擔心。」她握緊他的手，當她看見丈夫皺眉，隨即放開手。
「你怎麼知道他們打算怎麼做？」羅伊問。
「亨利告訴我的，」她回答。「他想報復。他還在生氣我沒有選擇嫁給他的領主，我不知道他為什麼會以為我應該比較喜歡蓋文。」
她聽起來是那麼的困惑，洛倫忍不住微笑。她愛羅伊是很明顯的。
「亨利在嫉妒，」她說。「他竟敢提起那件那個老女人要我刺殺羅伊的事，真是太無禮了。」
她歎息了一聲，將亨利自腦海中趕開，站起來幫嘉莉清理餐桌。她也想再去讚美廚娘一次，今晚的食物太美味可口了。
羅伊抓住她的手，強迫她再坐下。
他剛才沒有什麼反應，現在似乎對蓋文的侍衛發生了興趣。「告訴我，亨利是什麼時候告訴你這些的？」他命令她。
「就在你把摩根丟到牆外之後。」
「他提到我們在倫敦時威脅你的那個女人？」
「是的，」她回答。「我想他是企圖嚇我。」她說。「不過，我沒有讓他的恐嚇得逞。你問完了嗎，丈夫？我必須在忘記之前再去向廚娘道個謝。」她得到允許，快步走出去。
羅伊等到他和洛倫獨處時才開口。「有趣極了，你說是嗎？」
「亨利和摩根可能是從哪裡聽到了那個意外事件。」洛倫想加以解釋。
「國王要這件事保密，記得嗎？只有很少數的幾個人知道發生了什麼事，而蓋文男爵不是其中之一。」
「不過在慶祝會結束、我們也離開之後，也許有人提起它。」洛倫說。
羅伊搖頭。「國王知道有人闖入他的家非常憤怒。他把這件事當做個人的侮辱，不准消息傳開。沒有人會提這件事。洛倫。還有一個疑點，」他皺著眉繼續說。「當妮可的哥哥來這裡時，我問他關於反抗軍在倫敦的活動。桑頓不知道我在說什麼，他是那麼的驚訝。該死，我要說的是，是摩根和享利派那個老女人來找妮可的。」
洛倫點頭。「我也這麼認為，」他說。「這是他們自己的決定或者是蓋文的命令？」