妮可看著那兩個驕傲無禮的侍衛。摩根注視正前方,亨利則不停地回頭看羅伊。也許亨利把自己受到的羞辱全怪罪在她丈夫身上。好兩個人終於走到樹林旁馬匹停留的地方。
她放心地吁口氣。他們顯然已經被驅逐出慶祝會,晚餐時她不必忍受他們的無禮了。
羅伊轉身走上比賽場地。妮可認為他可能是要到山坡上來找她,她急忙走回帳篷,她的丈夫會需要清爽乾淨的衣服,她想要替他準備好。
她打開包裡拿出一件乾淨的上衣。當她打開上衣時,她的彈弓和三顆圓滑的石頭一起掉下來。她驚訝地微笑,不知道羅伊帶這些東西來做什麼。
號角聲引起她的注意。妮可跑到外面看是怎麼回事。比賽不是結束了嗎?
當她看到比賽場上的情形,愕然停住腳步。羅伊站在場地中央,蓋文面對她的丈夫。他們之間相距約二十英尺。
兩位男爵都正在解除他們的佩劍,然後轉身。蓋文右轉面對他在場邊排成一列的士兵,羅伊也右轉面對他也在場邊排成一列的士兵。
羅伊和蓋文的士兵們臉上都沒有笑容,場外的觀眾也鴉雀無聲。洛倫往前走向羅伊,蓋文的侍衛之一也向前走。洛倫停下腳步回頭向傑堤點點頭然後繼續向前走,傑堤不瞭解他的意思,殷吉推推他。妮可的弟弟快步跟在洛倫身後。
妮可不知道這是怎麼回事,不過她決定弄清楚,不管羅伊派了多少侍衛守住她。她拎起裙子沿著山坡小徑跑,侍衛從後面抓住她。這個紅頭髮的騎上一邊道歉,一邊送她回帳篷。
「男爵希望你留在這裡,夫人。」侍衛再次說明。
她本來想怒斥他,可是沒有這麼做。她知道他只是在盡責任,不能怪他。
「我留在這裡看什麼?」她問。
「戰鬥。」侍衛顯然覺得她的問題很奇怪。
「我當然知道,」她說。「我是問你為什麼,羅伊告訴我他不參加比賽的。」
「國王剛才命令他們以決鬥解決紛爭。」
妮可還是不瞭解。
「你的弟弟獲得這份榮耀,夫人。」他指向比賽場地。妮可看到羅伊把長劍交給洛倫,洛倫再把鑲著寶石的武器遞給傑堤。
「他們現在在做什麼?」她低聲問。傑堤已經離開場地,羅伊正在對洛倫說話。蓋文也和他的侍衛談著。
「他們正依程序進行,」侍衛回答。「我們的男爵要讓大家知道洛倫將負責——」
妮可的驚呼聲打斷了侍衛的解釋。「我不敢相信,」她低語,憤怒迅速地取代恐懼。「羅伊告訴我他不會參加比賽。」
兩名侍衛交換一眼。「他不是參加比賽。」其中一個說。「他們在解決紛爭。這和比賽完全不同,夫人。」
「你們至少到山坡下問問其它的士兵,他們為什麼爭吵好嗎?」她急促地說。「老天,如果他們要決一死戰,只會兩敗俱傷,」她說。「因為我會殺了他們兩個,他們等著瞧。」
兩名侍衛終於同意她的要求走下山坡。
決鬥開始了。蓋文首先進攻。妮可很感激他們是徒手打鬥而不是用劍,可是幾分鐘之後,她發現他們不必用武器就很有殺傷力。
剛開始似乎勢均力敵,不過羅伊顯得比較克制。
當蓋文絆倒羅伊時,妮可的胃扭絞在一起。她的丈夫仰躺在地上,蓋文乘機搶攻,就在他往前撲時,羅伊的腳猛然向上踢。他踢中蓋文的鼠蹊部,將他踢得往後飛。
群眾瘋狂地歡呼起來。蓋文在地上躺了好一會兒,不過羅伊沒有乘勝追擊。他插腰站著等待蓋文站起來。
妮可開始放心,她的丈夫顯然技高一籌,她甚至笑得出來了。
群眾震耳的叫聲使她頭痛。全場只有羅伊的士兵沒有在呼叫喝采。他們莊嚴地挺立在場邊,看著他們的男爵。
蓋文僥倖擊中一拳。妮可的胃不容許她再看下去,她祈禱羅伊趕快結束這場打鬥回到她身邊。她要先吻他,然後再罵他。
她的眼光掃過觀眾。每個人都聚精會神地觀看這場決鬥,但馬匹之間的某種動靜引起她的注意。有兩個士兵動也不動地躺在地上,那是押解蓋文的兩名侍衛離場的士兵。然後她看見了蓋文的侍衛。摩根和亨利伸手拉住最靠近的馬的韁繩,亨利向著她的方向轉過身來。她看見他手中的弓和箭。
他們只是要逃開這個羞辱他們的地方,她告訴自己。可是她記得亨利在離場時回頭看羅伊的神情。那兩個送他們離場的土兵受傷了……或者更糟。
妮可跑回帳篷抓起她的彈弓和石頭再跑出來。她注視著場內,把石頭放進皮繩裡準備隨時派上用場。
她這麼做只是以防萬一,她告訴自己。他們不會愚蠢得現在報復。如果他們敢採取任何行動,一定逃不出制裁,這麼做無疑是給自己惹禍。
她祈禱自己是錯的,可是仍然走到斜坡邊緣。只是為了以防萬一,她再度告訴自己。
他們倆騎著馬快速地衝出樹林,往場地飛奔。亨利在前,摩根在後。
群眾還沒有注意到這突起的狀況,妮可拿起投擲器開始在頭上繞。「再接近一點,亨利,再接近一點。」她喃喃自語。
兩匹馬衝進場地。所有的事似乎在這一刻間同時發生,蓋文面對著侍衛,亨利還在妮可的射程之外。他將箭搭在弓上,放開疆繩瞄準目標。
蓋文男爵在這時做了一件出人意料的勇敢行為,他在最後一秒鐘衝到羅伊身前為對手擋下這一箭。
亨利試著掉頭逃竄,可是動作不夠快。羅伊快如閃電般向上跳,把他從馬背上抓下來。羅伊沒有浪費時間去殺這個無恥的騎上,因為還有摩根要應付。他只賠了亨利一腳,但因直取要害,也幾乎去了他的半條命。
摩根終於進入妮可的射程內。他的箭已在弦上,任何人都距離他太遠不可能阻止他發射致命的武器。