「是……莎娜……」庫利靳這才傷感地搖首嗟歎。
「莎娜?她怎麼啦?」
「她……死了。」庫利斯突然蒙住臉，痛苦地嗚咽。
「死了？！怎麼會？！她……她還那麼年輕。」呂文繡大吃一驚，駭然色變。
「她死於難產血崩，小孩也沒救活……」庫利斯聲音顫抖，努力克制不讓情緒崩潰。
「庫利斯!」呂文繡霎時淚水決堤，撲簌簌直落兩頰。真是世事無常呀。
她知道失去親人的傷痛!父母遇害那年自己年僅七歲，但已能體會那種椎心刺骨的痛楚，更何況庫利斯已是一個成年人，想必更無法承受失去摯愛妻子與骨肉的家庭鉅變吧?
「繡繡!」哭是具有感染性的，庫利斯不再苦苦壓抑，終於也流下傷心的淚水。
一個高大英俊的哈薩克男子在草原上縱馬馳騁，曾經多麼剽悍狂野，此刻卻軟弱地低頭垂淚，誰說男兒有淚不輕彈?只是未到傷心處哪!
呂文繡心地善良，見庫利斯神情痛苦、傷心落淚，惻隱之心油然而生。她想給他友情的安慰，想撫平他內心的創痛，於足上前一步，張開雙臂溫暖地擁住他，口裡不斷低聲勸慰……
※※※
僵立在窗欞外目睹這一幕的莊嚴，胸中充塞一股強烈的護意，像火焰般竄燒得猛烈狂熾，幾乎要焚肝燒腸。他竟有一股衝動，想闖進門去分開相擁的兩人，更巴不得將庫利斯立即轟出莊府，以發洩心中的憤懣。但最終他還是隱忍下來，只因他知道自己沒立場。
自己果然沒料錯，庫利斯當真是她舊識，或者該說是她的……戀人也不為過吧?看兩人深情相擁，這在漢人社會，若非夫妻身份，根本不可能有這種逾越禮教的舉止。
適才在呂文繡房內，當莊嚴道出庫利斯名字時，她立即臉色丕變·神情恍惚，因而引起莊嚴疑竇，故意答應她出房到園中走走，自己則尾隨在後一探究竟。卻教他看到這幅令他痛心疾首的畫面，一時只覺全身血液似乎都在瞬間凝結冰凍了。
他燃著兩簇火焰的雙眼，一眨也不眨地緊盯仍相互擁抱的兩人。呂文繡不斷在對庫利斯低語，莊嚴無法聽清他們的對話內容，心中不免焦慮。突然，一個念頭閃入他腦際，庫利斯會不會是來江南找呂文繡的?如果庫利斯明天離開莊府，她會跟他一起走嗎?他們會相偕回哈薩克草原嗎?
一顆心沉入無底深淵，他下想就此失去呂文繡，他無法想像見不到她的日子，自己能否忍熬無盡的相思!
思之再三後，他決定暫時留下庫利斯，給他一份工作。最起碼，呂文繡還會留在莊府，自己也能夠每天欣賞到她纖柔美麗的身影。
至於他們兩人的關係，莊嚴決心要查個水落石出。他要查清楚庫利斯是否就是上次呂文繡對小妹說的「她的心早給了另一個男人，無法再接受其他男人的感情」的那位主角。
如果是，他決定跟庫利斯來個公平競爭，絕不退讓。他不會輕言放棄自己鍾情
的女子，那絕不是他平日的作風。
原本裹足不前的莊嚴，在「情敵」現身的情況下，反而被激發出一較長短的雄心，向來自視甚高的他，不信自己贏不了一個哈薩克人。
※※※
莊嚴到「彩蝶樓」叫醒尚擁被高眠的莊蝶兒，宣佈了一項令她振奮的大好消息。
「哥，您沒騙我?您真的同意讓庫利斯留下來工作?」莊蝶兒的瞌睡蟲全跑光了。
「哥幾時騙過你啊?小丫頭。」莊嚴淡淡回道，似有無限心事紛擾。
「哇!太好了，阿繡姐果然沒教我失望!」莊蝶兒從床上彈眺起，又叫又笑。
「這關阿繡什麼事?」
「阿繡姐太厲害了，真的替我說服了大哥。」她以為是呂文繡說動莊嚴改變主意的。
「你就知道去纏著阿繡，央她幫忙說項。」莊嚴不置可否。
「沒辦法呀!誰叫哥對外人比對自己親妹子好。」
「你這是什麼話，哥什麼時候對你不好過?」莊嚴板起臉，食指輕點她小巧的鼻尖。
「哎呀!人家開玩笑的嘛，哥可不能反悔，說話不算話喲!」莊蝶兒見莊嚴又板著一張酷臉，以為他內心不豫，連忙撒起嬌來，以免他反悔。
「我會不會反悔，完全要視你的表現而定。」莊嚴準備提出條件。
「咦?什麼表現?」莊蝶兒小臉蛋寫滿困惑。
「庫利斯可以暫時留下，但你必須跟他保持距離。」莊嚴正色叮囑。
「為什麼?」莊蝶兒不平的抗議。
奇怪?哥從來不曾要求她跟下人保持距離，為什麼獨薄庫利斯?
「因為他是——哈薩克人。」莊嚴冷然回應。
「哥，您怎麼可以有種族歧視!」
「答不答應隨你。」莊嚴態度強硬。
「這……」
「那明天就請庫利斯走吧。」莊嚴回身就走，沒得商量。
「等等、等等!哥!」莊蝶兒急得追上前去，緊緊抱住莊嚴胳臂。
「怎麼樣?」莊嚴揚起一雙劍眉。
「好……好嘛，我答應就是。」莊蝶兒不情不願地噘起櫻桃小嘴嘟噥。
「你要牢牢記住，若讓我發現你與庫利斯接近，我會立刻驅逐他。」莊嚴鄭重警告。
「知道了啦!」莊蝶兒勉強應允，目前最重要的就是先留住庫利斯，至於其它的事，以後再說吧。
莊嚴會訂出這項條件，也是情非得已。他著實擔心情竇初開的小妹會深陷愛情的泥淖不可自拔。她跟庫利斯是不可能有結果的，娘不會同意小妹遠嫁，尤其對方是居於荒漠的異族青年，故而他必須防患於未然，不能讓小妹受到一點傷害。
更何況，現在又多了一項阻礙——庫利斯與呂文繡的感情之謎……
想到這，莊嚴的心就像晴空遮蔽上一大片烏雲，灰濛濛地。
※※※
在呂文繡友情的安慰下，客房內的庫利斯情緒逐漸穩定下來，神色回復了平靜。