第一章
在風光明媚、地靈人傑的杭州城，若要說「富」者，便是以那經營布綢、珠寶生意的裴家為首。裴家的主人名喚「天生「，是個標準的勢利眼，經常仗著自己有幾分財富，欺善凌弱，且此人性好漁色，雖然杭州人在表面上總敬他，聲「裴老爺」，但私下卻對他吐沫不齒。
裴天生膝下有三個兒女，大女兒名喚「韻蝶」，今年二十有二仍待字閨中。韻蝶是個非常善良的女孩，她的品德傳承自她的母親——裴天生的姨太太，是個非常美麗的女人，卻很不幸的在韻煤時因難產而死。
韻繁—生下就有著一張形同鬼魅，長滿麻子、疙瘩，教人見了都不禁毛骨悚然的臉龐。因此，這二十二年來，她無時無刻蒙著面紗，只因為害怕會嚇壞了旁人；而她這張臉更是她得不到裴天生的父愛的最大原因。當年裴天生冀望關忌騫——就是韻蝶的母親，能為裴誼生下男丁以傳承香火，哪兒知道關忌騫生下的非但是名女嬰而且還奇醜無比，在難過關忌騫難產而死的同時，他開始痛恨起這個令他蒙羞的孩子來。
外頭是怎麼傳的？人家管他生下了這個形同鬼魅的孩子叫「報應」，誰教他用錢欺壓關民習騫的父母強娶關忌騫為妾，害關忌騫的未婚夫——一名窮書生——因為失去心愛的女人而自殺身亡！
裴天生的元配——楊水葉，是個善忌又多疑的女人，早年因身子贏弱而遲遲未生子，才讓裴天生有剘口娶關忌騫為妾。當關忌騫嫁人裴家並很快懷懷有裴天生的骨肉時，她警覺的意識到自己發發可及的地位，為了不讓自己失寵，為了保住她在裴家的夫人地位，她在丫環「佩兒」的引路下，前往天山尋找一位擁有巫術的高人，奉上黃金了在那危及她地位的關忌騫身上下咒，詛咒關忌騫生下容貌奇醜的孩子，並且咒關忌騫因這個孩子難產身亡。
不久，她的詛咒靈驗，關忌騫果然生了一個如鬼魅魍魎的女兒，並難道死。而她，在關忌賽死後的第二年也終於懷孕了，為裴家生下一名壯碩男丁。取名一慕然」，一爾後又生下一名女嬰，取名「韻竹」。
慕然今年二十，身材堪稱中等，五官神似他的父親裴天生，由於從小就受父母驕縱寵溺，因此養成揮金如土。目中無人、恃強凌弱的個性。十八歲那年。由於不小心闖下了大禍，犯下了殺人的重罪，裴天生為讓兒子逃避刑責，故將他送離家鄉。
韻竹今年七六，鳳眼桃腮、柳眉姝唇，那模樣兒跟她的母親真可謂一個模子，而性性更完全承襲其母，好忌、猜疑、驕縱跋扈、任性自私，成天以欺負下人為樂。當然，欺負韻蝶也是她的一大樂事，因此在下人眼中，是個令人「不敢恭維」的女子。
韻蝶在裴家的地位簡直比一個下人還不如，洗衣、燒飯、打掃……什麼粗活她都得做，這是大娘的命令。好不敢也不能不從，只有稍有怠惰必然又得林頓鞭，因此，就算生病，也必須緊咬牙關抱病苦撐，絕對不敢偷懶。
依照往常的，天才剛濛濛亮，韻蝶便已起身，抱著一大家子的衣服上溪邊清洗，而也如同往常的，正在渡邊洗衣的洗衣婦一看見韻蝶，立即與她保持距離，有的甚至視她瘟疫似的，連忙收拾衣物走人。而韻蝶，神情依舊，拉起裙子在小腿上打了個結，任細緻光滑的小腿裸露於外，然後蹲下身子開始洗衣，」並一邊搓著衣服，一邊哼著小曲兒。
每天這個時刻，可說是韻蝶最快樂的時光，可以離開裴家，離開大娘，離開韻竹的欺凌，當然；到了溪邊還得忍受一些洗衣婦睥睨的眼光，但是這個她不在乎，因為她早已習慣那種鄙視的眼神，二十二年如一日，從來不曾改變過。
她哼著曲子，快樂的洗著衣服，呼吸著這大自然新鮮的空氣，盡情自然的享受著這短暫的自由。
而此刻，在溪邊的二棵樹上，一名衣衫襤褸的叫化子正恬適的躺在那兒，骯髒的臉龐呈現出安詳的睡容，兩條修長的腿優閒的交靠在枝幹上，雙手環抱的胸膛上擺著一枚的莫一公尺長的樹枝，兩片厚薄適中的嘴唇噙著一根竹纖，模樣顯得俯們卻泰然。
一陣柔美的歌聲如黃鶯般徐徐的在耳際飄蕩。令睡夢中的他緩緩甦醒，側耳傾聽這令人心曠神怡的悅耳歇聲，唇瓣微微一揚，被這柔美的歌聲所吸引。
挺宜背脊坐起身子；一對炯然如炬的眸子深深的凝向聲音來處，只見一蒙面女正蹲在溪邊洗衣，手上纖柔的搓衣動作配合著柔著的歌聲做著規律的搓揉，垂在肩上的青絲更隨著晨風拂動，那景象如畫般，令他的心一陣悸動，深遠的眸光在不知不覺中逐漸膠著成癡迷狀態。
「裴、韻、蝶。」
一個憤怒兇惡的聲音突然自韻蝶身後響起，瞬間掩去韻蝶臉上的笑容。她停下手上的動作，背瘠明顯的僵硬起來，緩緩的轉向聲音來源，只見韻竹正叉著腰，臉上的表情簡直可以用「凶神惡煞」四字來形容，而在她身後的兩名丫環也狐假虎威。
「韻……竹？!」韻蝶的緊張明顯的表現在她微顫的聲音上。
韻竹一向都睡到日正當中午才肯起床的，而今兒個竟然一大清早就下榻，並且親自溪邊來找她，看來事情十分不尋常。一種不祥的感覺油然而生，看著韻竹憤怒的神情，韻蝶不禁心生恐懼。
「小姐叫你過來。」 丫環小紅出聲，惡聲惡氣的。
韻蝶的眉頭微微皺了皺，不敢有所違抗的放下手中的衣服，移步至韻竹面前，眉目低垂：有什麼事嗎？」
「拍！」一個響亮的耳光狠狠的刮在韻蝶臉上，那隱藏在面紗底下的臉蛋立即浮出一個五指手印。