「……說來說去你還是在向我邀功。」
「我認為用『獻慇勤』比較合適。」邀功聽起來多傷感情呀。
他們貼得太近，近到看得見對方眼中的自己，她看到他眼底的情愫，也看見他瞳仁間的月蓮華是如何的震驚。
使盡力氣，月蓮華逃竄似地滑下貴妃椅，慎戒地盯著他，在他跟著離開貴妃椅之際，嬌嗓一斥：
「梅舒懷，你站在那裡別動！」見他難得聽話，月蓮華緩吸一口氣，「趁著這機會，我一併同你說清楚講明白好了！我不想深究你為何要對我獻慇勤，也不會領情，我討厭蓮，討厭到有它就不能有我，容我就不能容它，而你本身就是一株蓮，就算你在我面前掏心挖肺，我不會多瞧一眼──這樣說，你懂了沒？」
搖頭，毫不遲疑，也是裝傻。
「也就是說，如果你想同我交朋友，我可以很明白告訴你，我不要，請你另尋對象；如果你想更逾越地對我產生非分之想，那你更別奢望，連同你的慇勤都犯不著浪費在我身上，這樣，懂了嗎？」她像個三番兩次告誡小頑童要聽話的長輩，一根蔥白玉指不客氣地壓在他鼻前，一鼓作氣地將這些日子來她所察覺到的不對勁全給轟出口來。
她不是白癡，梅舒懷加諸在她身上過度親匿的眼神早已讓她心知肚明，沒有任何一個男人會無端端這般瞅著女人瞧，那眼神，充滿獨佔。
男人都想獨佔一個女人，卻容許很多女人分享他。
在月府，這樣的事情她見識太多了，也不認為眼前的梅舒懷會是例外。
她今夜來，只是要讓梅舒懷知難而退──無論他再植幾回荷，荷花枯死的次數只會遠遠超過他植種的次數──而不是再來受他蠱惑第二回。
「我懂了，你是想對我說，別愛上你，是吧？」這麼簡單的事情，明說就是了，拐那麼大的彎做什麼？真不坦率。
「如果你心裡真有這種念頭的話。」最好早早拈除掉，省得替她招惹麻煩。
梅舒懷又開始挪動腳步，每跨一步，彎彎的眼就流露更多的笑意，月蓮華被他那抹笑靨所散發出來的氣勢給逼得節節敗退。
「蓮華。」
直到她被逼到門板前，梅舒懷抿著笑弧的雙唇才輕掀，喚出了她的名兒。
她只能覷著他，心底不斷胡亂猜想那張無害笑臉下一瞬間會產生什麼大轉變。
「你知道嗎？蓮子外殼堅硬固執，用來打彈弓還真能射下幾隻鳥兒，外殼不破，荷胚便無法探芽生長，若要靠蓮子萌芽來培植荷蓮，唯一的方法就是以水浸泡蓮子，短則兩月餘，長則一年，待硬殼腐爛之後，荷胚才得以發芽，屆時新芽才有出水的一天。」
「我不知道。」她仍警戒地看他，不懂他為什麼又突然同她說起蓮花經。「你說這個做什麼？」
燭火的光芒被梅舒懷籠罩在她面前的身影給整個擋住，月蓮華突覺眼前黯淡無光。
他以手背輕觸她的臉頰，背光的五官只有瞳中蘊藏著星火。
「你是蓮華，擁有倔強的蓮子脾氣，深埋在硬殼之下的愛苗發芽是需要一段不短的時間，但我梅舒懷什麼沒有，就是耐心十足。」他攤開雙臂，一左一右地撐在她兩側，薄唇靠在她耳邊，撂下狠話：「歡迎挑戰。」
第六章
日正當中。
月府老爺領著家眷，隨著黃袍道士吟咒舞劍的身影，在荷池畔繞行，三步一拜，五步一叩。
月蓮華冷冷地掛著一張假笑皮相，跟隨著眾人，一炷清香輕拈在指尖，不同於月府其他人的誠惶誠恐，她的態度幾乎是平淡若水。
人死後十多年才換來全府的拈香朝拜，這驅魂香煙，她娘親能嘗到幾絲幾縷？
天靈靈、地靈靈，太上老君急急如律令──招魂鈴聲急急催。
驅逐冤魂……驅逐那抹駐足於荷池的冤魂……
惡靈退散，引渡西方極樂──鈴鈴……鈴鈴……
蓮華，娘沒錯，娘沒錯！娘不甘心……
蓮華，你看看娘，看看娘呀，這就是娘下半輩子要受的活罪嗎？！
娘生不如死、生不如死呀……
那是張多麼傲人的絕俗容顏，嫁為人婦仍無損她清麗娉婷，歲月捨不得在花容月貌上留下痕跡，她美得近乎天仙、逼近無瑕。
如此美麗的容顏，被斑斑淚痕沖蝕，日夜藉以洗顏的淚水。妒恨的醜陋襲上她的皮相，那張臉，扭曲得令人害怕。
是的，她好害怕擁有這種表情的娘親，好害怕那聲嘶力竭的尖吼，好害怕娘親總是用十指緊扣住她纖小的肩胛搖晃，哭訴著她怎麼也聽不懂的字句──
娘死了，有誰會替娘燒炷清香，怕是忘了吧，怕是全忘了吧？！你說，你說呀！
是忘了沒錯，忘了整整十年，此時再想起，竟是為了驅逐那抹早已玉殞香消好久的淒苦芳魂……
「蓮華姊？」
月芙蓉的輕喚，讓月蓮華回神，她帶著茫然看向異母妹妹，心緒仍在記憶之中載浮載沉，向來總是玲瓏聰慧的模樣此時顯得拙鈍許多。
誤解月蓮華的不對勁，月芙蓉擔憂地問：「你挨不住熱，是不？」絲絹抹上她的額，拭去那排熱中沁冷的薄汗。「我替小淨扶你去亭子裡休憩一會兒好嗎？」
「蓮華怎麼了？」前頭的四娘也停下腳步，探視臉色不佳的月蓮華。
一聲驚呼，女眷們全止了步，十數隻握著絹扇的柔荑也毫不遲疑地朝月蓮華臉上招呼清風，搖搖揚揚。
「好像曬暈了……」不然怎麼如此閃神。
「那可不得了，快打傘──」話一出，旁邊的丫鬟俐落撐開紙傘。
「別讓她站在太陽底下才是首要，快快快，將蓮華攙到樹蔭下！」
「別摔著她了，小心，你們兩個丫鬟輕點、輕點呀！」六娘又急又氣地斥著手腳不伶俐的年輕丫鬟。
月蓮華任由人七手八腳地撐扶著，她並不覺得自己被日頭曬得昏眩，甚至在炎夏之際，她還覺得有股寒意。