「怎麼老是悶在家裡？」伊登伯爵不經意得問道，「萊恩向我問起你，說你這幾天都不去宮裡走動……」
嚇了一跳的蕾庭差點打翻茶水，她支吾道：「太冷了！不想出去。」
「唔。」伊登伯爵點點頭，這時僕役送上晚餐，打斷他的發言。
「年輕人不該怕冷……對了！上個月裁縫們幫你量身訂製的孔雀翎緞氅送來了吧？為什麼不穿上，到宮裡走走？也讓大伙開開眼界。」他微笑道。
「是。」蕾庭低語，她終究是要去見羅倫的，如果是別物倒也罷了，只有那柄匕首不可丟——那是儷送她的重要紀念品。
「對了！這幾日陛下心情不佳……」伊登伯爵突然冒出這句話，令心虛的蕾庭又一次差點被湯嗆到。
「雖然你們是從小一塊長大的，你也該收斂些，別輕浮莽撞的去冒犯陛下，知道嗎？」「羅倫他……為什麼心情不佳？」她小心得詢問。
「你看你！」伊登伯爵搖頭道：「才剛說，你就忘了！今非昔比，怎麼可以口無遮攔的呼陛下名諱呢？」
「是！我曉得了。」蕾庭連忙道歉，再次追問原因。
伊登伯爵只是略顯尷尬地避開話題，「小孩子不必問那麼多。」
事隔多日，她才從麥斯口中得知羅倫心情不佳的原因——已懷有身孕的皇后居然挑選了年輕貌美的侍女去帝宮侍寢。
麥斯將這件事當笑話講，「她這樣做，不是讓男人顏面掛不住嗎？真有需要也不該讓妻子安排，就算養情婦，聰明點的正室應該裝作不知道才對，一國之君還怕沒女人嗎？」
又驚又惱的蕾庭忍不住罵道：「麥斯，你真是下流！」
「喂，關我什麼事？」麥斯一臉狐疑，「是你自己問我的！」
瞠目結舌的蕾庭半晌才遲疑地追問：「那……陛下他……他……」
「當然是婉拒了！假如連情婦都要妻子安排，那麼那個男人不是白癡，就是窩囊廢！」麥斯嘴快的說。
蕾庭不語。
「嘿！你這件緞氅滿特別的，在哪裡做的？」麥斯轉移注意力，盯著蕾庭的新衣。
「賀裁縫店。」蕾庭漫不經心地回答，「不過，孔雀翎是我家商隊帶回來的。」
「還有沒有？我也想做一件。這麼花俏的大氅，說不定會帶動流行。」麥斯興致勃勃。可見這柄匕首的意義非凡，羅倫想。
她終於還是來了，簇新華麗的孔雀翎緞氅紋彩斑斕，襯得蕾庭有如粉雕玉琢般艷光四射。
一個半月了，他等得幾乎快絕望。不知多少次，他撫摩著貼身收藏的匕首，彷彿能從其上感覺到她的體溫，反覆提醒自己不該逼退她，只能默默等待；從以前到現在一直是如此。「請你……把它還給我，」蕾庭低聲乞求，「那對我有紀念意義。」
厚重的大氅遮住了她僵直、手足無措的窘態，一向活潑狂野的蕾庭楚楚可憐的低著頭，雙頰薄暈可見。
他怎麼拒絕得了她的乞求？
只是這樣爽快地歸還匕首，是不是意味著宰斷兩人之間唯一的聯繫？
「羅倫……」他的夜鶯巧囀呼喚他的名字，就像天籟般令他難以抗拒。
「我有一個交換條件。」他強抑情緒的波動。
蕾庭抬頭看著他，突然有股拔腿就跑的衝動。
「回憶……換你的紀念物。」羅倫暖聲道。
「什麼？」她不解。
「再過九天，就是一年一度的謝神祭典……依照慣例，宮廷會舉辦盛大的化裝舞會，我要你給我一支舞。」他的心跳加劇。
「這太荒謬了！」蕾庭狂亂得拒絕，「也太……可笑！」
「為何？」
「你……你要我穿女裝嗎？跳女子的舞步？還是……不！你不可能男扮女裝，如果是四年前還可以……」她愈說愈小聲，皺眉的羅倫令她不由得閉嘴。
「我該把這句話當作侮辱還是恭維？」他平靜地道。
真沒大腦！又羞又愧的蕾庭恨不得挖個地洞躲上一整年，這樣就可以躲避所有的為難與困惑。
「別人……會認出來的……」她微弱得抗議。
「蕾，那是化裝舞會，沒有人會認出你我。至於女裝，難道你從來不曾感到好奇嗎？嘗試另一種截然不同的人生，珠寶首飾、胭脂香水……展示你的女性特質，讓男人為之驚艷仰慕。」羅倫勸誘著她。
蕾庭耳根一熱，這聽起來……「好噁心！」
「一支舞，換你的重要紀念，不公平嗎？」他溫柔得逼迫著她，知道鹵莽的她必定是輸家。
「我……」無言以對的蕾庭還在做最後的掙扎，「我……沒有禮服！」
深邃的黑眸閃過一抹光彩，羅倫輕聲回復：「我幫你準備。」
宮廷的化裝舞會是一場沒有主人的盛宴，戴著面具的貴族們在這一夜多以諸神、聖賢之名歡宴慶祝；在這一晚，人與神是平等的。
胱籌交錯、氣氛歡濃之際，一位黑衣女子出現在廳堂入口，她不尋常的衣著色調讓眾人議論紛紛。
一片嫣紅奼紫、粉白黛綠的鮮艷色彩中，黑衣女子更顯得鶴立雞群。
長及腰部的黑紗面罩綴滿了稀罕的黑珍珠，遮住了蕾庭惶惑的神情。這件別具風情的禮服，樣式簡單、方形領口也很保守，比起酥胸半露的仕女們還差得遠呢！令她難堪的是禮服的剪裁，刻意強調她的腰身和……臀部，完全合身得包裹住她的曲線，直到大腿處才打褶，然後流瀉而下，形成浪般的長裙擺，藍寶石、紫水晶綴滿其上……
她裊娜移步，露出一雙黑色緞面高跟鞋，碩大的黑珍珠暖暖含光，光滑的地板令她如履薄冰。
噢！該死的羅倫！我怎麼會答應你玩如此愚蠢的遊戲？
像是回應她的呼喚，同樣一身黑衣打扮的羅倫出現在她的身畔，輕輕挽起她戴著手套的玉臂。
原欲上前的紳士們不由得發出歎息，識趣得止步。這麼一位柳腰纖纖、羞怯不安的美人，怎麼可能沒有護花使者呢？