他細細端詳數年，未見的蕾庭，為她驚人的美貌所惑，濃密的金髮捲曲自然地垂落在肩上，疊腳而坐的男性化姿勢及長褲、馬靴的男裝，仍然無法掩飾她由內向外散發的女性優雅氣質。
「長相？」她訝然反問。
「眉角春風，顧盼得意，看來傳聞不假羅？」麥斯小心地移動，保持安全距離。
「什麼傳聞？」蕾庭好奇地問。
「就是……」麥斯狡猾一笑，「伊登伯爵府的女繼承人行為不檢，蓄養男童。」
「喔！」不為所動的蕾庭淡然處之，「這種傳聞我已經聽膩了，換點新鮮的吧，麥斯！」
他不禁大感失望，「要是兩年前，你早就暴跳如雷了！真是不好玩！」
「你是不是玩得太過頭了！」蕾庭伸樂伸懶腰，「言歸正傳吧，『大使』！」
麥斯懷疑地瞅她，「你真的是蕾庭？不是冒牌貨？」他不自覺地向她走近……
「你——要不要試試看？」猝然發難的蕾庭迅速欺身上前，對準麥斯鼻子就是一拳，發現上當的麥斯逃逸不及，連連告饒。
「別打了！你要是打傷了我的俊臉，我怎麼向別人交代？」
「簡單啊！就說你被情婦老公在床上逮個正著。」蕾庭笑得滿懷惡意。「我就不怕治不了你！」
麥斯後悔不已，沒有羅倫在場調停，實在不該招惹這個傢伙。
「好啦！我知道……我錯了！」他氣喘吁吁，手忙腳亂地擋住蕾庭的攻擊，「有重要軍情要你轉告羅倫知道……」
嘿！這一招還滿有效的，麥斯揉著疼痛的下巴想。
「說吧！」她利落地翻身歸座。
「艾靈頓派人向班迦羅王求援……」麥斯收斂了遊戲神色，正經八百地述說。
由於繡花大枕頭的草包模樣，麥斯實在偽裝得太好、太過通冥了，任誰也想不到這位養尊處優的紈褲子弟可以勝任「反間諜」的角色。這也是班迦羅王自視聰明，個人的盲點吧！簡明扼要地說完幾項驚人情報後，麥斯沉吟片刻才徵詢蕾庭的意見，「如果吉陵國真的遣使求和，羅倫會答應嗎？」
有翡彤麗皇后求情，仁慈的羅倫想必非常為難吧！蕾庭默然不答。
「明知有詐還……」麥斯微有怨言，轉念一想又釋懷地道：「也對！明知其詐，將計就計……羅倫一定有他的道理！」
艾靈頓在班國密使的厚賄和好言相勸下，果真決定厚顏求降；情辭哀懇的求和書札雙管齊下，羅倫考慮化干戈為玉帛。
大雪紛飛的季節不僅不利於交戰，也阻礙了後方運送補給的便利，在吉陵國士兵忍饑受凍的時候，亞德蘭士兵卻衣食不缺，著全都歸功於伊登伯爵的調度得宜。
雪，成了休兵養息的契機，也帶來了短暫的和平。
在外遠遊的蕾庭終於倦游知返，回到暌違已久的國家。
車馬顯赫，一行俊秀青年簇擁著伊登伯爵府的繼承人回國，華飾美服令圍觀的民眾驚歎側目，連伊登伯爵都忍不住規勸蕾庭收斂言行，避免引起不必要的流言……但任性隨意的蕾庭哪裡怕他人誹謗？
她回來了！
端坐在寶座的帝后兩人，有著截然不同的心情。
年歲愈長就愈懂得掩飾情緒的亞德蘭王，一臉平靜的接受蕾庭的拜謁，而翡彤麗皇后的表情……蕾庭心中訝異於她的改變。才三年不見，甜美溫柔的皇后神色抑鬱、落落寡歡，清瘦憔悴的模樣，全然不似往昔的優雅迷人。
殊不知，翡彤麗的心正限於自己所築的迷宮中，尋找不到解脫的出口，悲愁自苦，難以超拔……
為什麼？緩緩絞紐著冰冷的纖纖玉指，翡彤麗不由得心中泛起寒意，妒火應該是熾熱狂野，足以燒燬一切的烈焰吧？可是她的妒恨之心卻像是千年冰河般的森冷冰錮——身著男裝、屈膝俯首叩拜的蕾庭英姿煥發，長髮像金色瀑布般垂落在背部，她甚至比三年前更加璀璨耀眼！為什麼歲月如此厚待她？為什麼在我受苦的時候，她卻如風般自由灑脫？翡彤麗慌亂地想道，望著蕾庭的眼眸隱隱含怨。
對照自己的蒼白憔悴，是不是更顯得她的出塵俊逸？自怨自艾的情緒幾乎令翡彤麗五內俱傷。
羅倫站在明亮的窗前，逆光使他的輪廓模糊，看不清楚臉上的表情。
「歡迎回來，蕾！」他伸出雙手，低沉渾厚的嗓音令她綻出笑意，毫不猶豫的撲向他懷裡。
「你一點都沒變！」依然是她印象中的羅倫，不是至尊、君王，只是一個相交多年的知己。
預期中的吻並沒有落在她的唇上，只是輕點她的額頭、眉梢，最後在她的雙頰作終止。「而對你……我不能這麼說。」羅倫黑眸深遠地凝視著她，雙手圈住了蕾庭的腰肢，親密卻不狎暱，「你變了許多，更美、更媚……」
以手指纏繞住一縷金色髮絲把玩，顯然聽說了傳聞的亞德蘭王輕聲詢問：「你有情人了？」
「你有猜測的自由，」蕾庭狡猾一笑，「但是，我沒有告知你的義務！」
「小魔頭！」他喃喃低語，雙臂擁緊她在懷裡。
即使如此，他也不忍責備她。蕾庭明確感受到他的寬懷包容，縱容自己傾聽著他的心跳，令她安心的熟悉氣息……
政治、軍情、國事……都可以稍後再稟，這一刻，他仍然只是個擁抱著初戀的清澀男孩。
叩門聲響令亞德蘭王戀戀不捨地放手，應聲入內的赫然是一年多前她送給羅倫的「寵物」。
詹姆警戒銳利的盯著她，蕾庭不禁揚眉質疑：「怎麼啦？這麼快就忘了你前任主人的長相？」
他以一種不輸蕾庭的傲慢，冷淡地回答：「我的主人只有陛下一人！」
「傲慢的小鬼！」她轉向羅倫道，「看來你馴服了這個不知感恩的小子！」
接過詹姆恭謹奉上的花茶，亞德蘭王點頭致意，微笑地告訴蕾庭，「詹姆早已對我宣誓效忠。」