當莎若摘了滿滿一籃的野莓準備回家做果醬時，不該出現的人擋住了她的去路——赫然是那四個早被潘尼亞侯爵逐出領地的敗類。
總管目露凶光地瞪著她，「沒有人教導你謹言慎行、沉默是金的道理嗎？席小姐。」
莎若力持鎮定，「你們不是已經被逐出領地了嗎？」
「是呀！」其中一個啐了一口痰，「全拜你所賜！」
憶起侯爵下令鞭笞他們的慘狀，四個人的眼中幾欲噴出火來。
「等到咱們玩夠了……就把她賣到班迦羅的娼館去！」又一個傢伙挺身而出，邪惡地說：「想想看『准』侯爵夫人接客不暇的情況，不知侯爵大人會怎麼想？」
為首的總管猙獰大笑著朝她走來，莎若寒毛直豎，額頭冒出冷汗，這些淫言穢語令她噁心、恐懼，還有……憤怒！
一種連她自己也為之驚訝的亢奮情緒衝擊著四肢百骸！最近一個月來日日夜夜折磨她的頭痛又來了！
她的頭……好痛！
無暇細想，總管已經像鷹捉雀般擒住了她的左肩……
「不！」莎若發出令人毛骨悚然的尖叫，碧眼中滿是嚇人的殺氣。
她狎然伸手，中指及食指戳進了總管的雙眼，他發出淒厲的哀號，放開了莎若，雙手捂著眼踉蹌退後。
「我的眼睛……我的眼睛……」血流滿面的總管痛得在地上打滾，而腰間的佩劍早已落在莎若手中。
怒瞠雙目的莎若宛如猙獰惡鬼。
「別……別怕！她……只是個女人……」著慌的三人互相打氣，「殺了她！替總管報仇！」
以前也有過相同的情景……頭痛欲裂的莎若茫然揚劍，過去的影像和現在重疊。她的心臟狂跳、血脈僨張，本能地舉劍、襲擊、攻守……
血腥的殺戮重現眼前。痛！她的頭好痛！一切就像慢動作重演，她的肉體與靈魂被撕裂為兩半，眼前紅霧迸散……
第一個刺進左肩，第二個命中心臟，第三個……
目睹同伴慘死，僅存的鼠輩涕泗縱橫地轉身想逃。銳利的長劍由背後刺抵肺部，他睜大雙眼緩緩倒下。
斷氣前的遺念是：這女人是惡魔所幻化……
結束了！
狂暴凌厲的嘶吼由她的喉間逸出，莎若摀住雙耳單膝跪下。痛！她的頭好痛！
她送開緊緊握住的長劍，回憶像狂濤巨浪湧上心頭，碎裂成千萬片的靈魂重歸肉體，她釋放了己身的自由，解開了記憶的枷鎖。
結束了！
夏日的天空雲淡風輕。
深深吸入一口暖和的空氣，她有恍如隔世的感覺。
據報趕至的潘尼亞侯爵心驚於莎若脫胎換骨的氣勢，脫口問：「你是誰？」
滿身血跡的莎若輕聲答覆：「請容我更衣後再解釋。」
當天夜裡，綠楊小鎮的夜空迸射出七彩焰火，毋需片刻，即有焰火迅速相因應。
「雷之子，賀平安。謹遵所命。儷」伊登·弗雷斯特的族人快馬加鞭地飛至綠楊小鎮，迎接失蹤大半年的女伯爵。
洗掉了染色的黑髮，莎若露出了一頭因高燒而褪色的灰髮，再次痛失愛女的席夫人蒼老憔悴了不只十年。
遭受夫家親戚欺凌的席夫人含悲帶著獨生女返鄉定居，不料羸弱的女兒在旅途中感染風寒，在沒有醫生、藥物可以治療的情況下，惡化為肺炎，撇下了寡母撒手人寰……精神幾乎崩潰的席夫人在料理完莎若的喪事後，由忠心的女僕露西陪伴，繼續返鄉之旅。因緣際會救起了奄奄一息的蕾庭，恍惚錯亂的席夫人將她當染病的女兒照顧，在蕾庭漸有起色的同時，她也回到了現實世界，重燃對生活的希望。
當她發現蕾庭喪失了記憶，便將錯就錯的把她當作愛女，就當諸神中有一位殘忍地奪走她的愛女，另一位又慈悲地還給了她一個女兒……席夫人依然叫她「莎若」，彷彿女兒未曾離開過。
而現在，她又得再一次失去女兒。席夫人怔然落淚，沉默無言。
黑壓壓的一片人群單膝跪在蕾庭身前，掩不住激動喜悅的神情。
奇跡，終於在今日出現！
綠與海藍的鮮明旗幟飄揚在席家門口，整齊的華麗車馬引起鎮民爭睹；代表著蕾庭女伯爵的金鷹，雙爪橫執長劍、微微展翅地在旗上揚威。這樣曲折離奇的情事在綠楊小鎮是空前絕後的。
穿上侍從送來的華衣美飾，繫上佩劍，她恢復英氣勃發的原貌，一頭長髮僅以黑緞束在腦後，表現出颯爽豪邁的氣勢。
她不再是我的莎若。淚珠由席夫人蒼白的臉頰滑落。
「母親。」男裝打扮的蕾庭在她面前跪下，執起她冰涼的手指親吻。「您救了我的性命，待我如同己出；在我的心目中，您永遠是我的母親！」
不敢置信的席夫人聽見蕾庭欲接她至亞德蘭頤養天年的請求時，喜極而泣。
『不管我的身份為何，依然是您的女兒。」她輕聲地說。「希望母親能答應我的請求。」席夫人哽咽地點頭。是的！她仍是她的莎若！不管尊榮貧賤，永遠都是她貼心的女兒……
尾聲
滄海桑田，物換星移。
沉潛許久的族人、舊屬因為女伯爵歷劫歸來的消息而振奮、活躍、迅速歸回崗位，心腹侍從鉅細靡遺地提供各項資料、訊息，以便蕾庭能銜接上這大半年的空白，重新衝刺。
由雅各口中，她得知陛下已經兼併吉陵舊土，正式納入亞德蘭版圖，蕾庭微感詫異。
「即使吉陵王皇后上書乞為『附庸國』，請立嗣君，並尊我國為『宗主國』，陛下也拒絕了……」
滅亡一個有姻緣之好的國家？這種好大喜功的行徑不像羅倫的為人，蕾庭暗忖。「難道皇后不為祖國的存廢而求情嗎？」
「翡彤麗皇后……駕崩了……」將對女伯爵的忠誠擺在君王之前，雅各暢所欲言。
皇后是以病薨之名大殯，真正的死因卻極為可疑。眾說紛紜，有人猜測，皇后是因為祖國將滅與夫君爭執，憤而死諫；也有人謠傳是陛下與皇后失和，賜以毒酒；甚至還有陛下派遣孔武有力的女官，勒死失寵皇后的說法。宮廷內圍，諱莫如深……皇后之事，在歷史上不過平添一件可供後人穿鑿附會的疑案罷了！