陰鷙沈默的老皇帝不置可否，就這樣把沐剛父子軟禁在京師中，不殺也不放。
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十個月後。
一個風塵僕僕的少婦懷抱襁褓幼兒來到了京師，單薄的行李包袱令趕驢的腳夫忍不住探問，擔心她一個外地來的婦道人家會受到歹人拐騙。
「這位好心的小哥，不瞞你說。」青帕包頭的少婦年約二十多歲，她低聲而道，自稱和丈夫遠道來京投靠親戚，沒想到途中丈夫卻因水土不服而一病不起，撇下了她們孤兒寡婦好不淒涼，沒奈何只好在郊外就地報官相驗，費了些許銀兩安葬。
「沒想到進得京來，大伯一房早遷移他省，這下子真的是求助無門了。」
她黯然說道。
「這……這該如何是好？！」年經心熱的腳夫替她乾著急。
碰上這種情況大抵只有三條路好走：「一是糊塗嫁個老光棍，小門小戶過活也算是後半輩子有靠。二是簽賣身契當大戶人家的傭婦，服侍主人一家大小，任勞任罵。三是憑著幾分姿色倚門賣笑。
「看這位大嫂的樸素忠厚，還抱個奶娃兒，三條路都非良策。」
「小哥，若您是一位熱心人，地頭又熟，不知可否請教您一件事？」少婦低聲詢問。「你問，只要我莫小三知道的，絕對清楚告訴你！」年輕的腳夫說。
「您可曉得這附近有什麼守寡、有志氣的婦人，家裡有清淨的房間可以租給我的嗎？彼此處境相同有個照應也不怕人家說閒話，至於日常用度、房租等錢額，我可以拿活計賣錢、幫人家漿洗衣物來養活這個孩子，不愁凍餒——若能如此，也算是小哥您救人陰德！」
一語點醒夢中人，莫小三翹起了大拇指稱讚少婦道：「這樣聽來，這位大嫂也是一個極有志氣和見識的賢德人，這種小事就包在我身上吧！」
問過了幾家守寡的婦人，不是家居淺陋，就是子媳作主不得自由；也有品行不好專做些勾引光棍的桃色勾當；直到日薄西山，莫小三才找到了一個合適的人家。
「這位胡嬤嬤已經六十多歲了，膝下沒有一男半女，只剩老公遺留下這間房子，多年為人縫補衣裳賺些零錢用度，現在眼睛也差了做不了細活，全靠一班鄰居街坊照應，如果這位大嫂願意幫忙照料她又給她一些房租就成了。」莫小三說。
少婦謝過了腳夫付了銀兩後，便央及鄰居代寫租契，立契人上寫的名字是「江秋月」。
旅途疲憊的秋月安頓好了隨身行李後，親自汲水、劈柴、升起了灶火燒水，為自己和嬰兒洗去一路上的風塵勞累。
看似纖細卻極有力氣的秋月做起粗活來毫不含糊，令一些三姑六婆頗為驚異，私下玩笑說道：「咦！果真是大腳婆娘才做得了活兒！」
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躺在陳舊的被褥中，明月百般感慨難以入眠。
心底有一個細微的聲音要她親自來京師尋求答案，拖著這個孩子絆累，使得她無法再以男裝示人——化名為『江秋月』，吃盡了千辛萬苦，千里迢迢入京，眼見一切的解答都在眼前了，卻又呎尺天涯難以前進。回想這十個月來的遭遇，明月不禁有恍然隔世之感。起初，她由震驚、心碎，感慨自己薄命不幸被棄；到發現自己已有三個月身孕時，才聽見沐剛父子被降旨召回京師審問的消息。
那時候，原本痛不欲生的明月才考量到另一種可能性——沐剛為了維護她，才施展「苦肉計」，逼走心高氣傲的她！
可能嗎？微乎其微的希望在她心中燃起，沐剛有可能如此做嗎？！如果不是如此，那麼就是她恬不知恥、自作多情。相反的，若真是如此，那麼她一定要好好跟他算一算這筆帳——他居然這樣看輕她，以為她是只能同享富貴不能共度患難的女子嗎？！
他欠她一個解釋，也欠這個剛滿兩個月的孩子一個名份……這筆債，他一輩子也還不清！
為母則強，現在的她已經不是昔日的歐陽明月，決心為自己、為所愛的人爭取契機、討響應該屬於她的珍貴物品——一顆愛人和被愛的心！
春華正濃，靜夜仍長；要如何辨到扭轉乾坤，轉危為安，總會讓她想到辦法的，不是嗎？！
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早該知道「京師居，大不易」的。
接連幾天，她四處詢問有沒有幫人縫補、漿洗衣裳的工作都吃了閉門羹。
大戶人家多的是僕婦婢女，哪裡缺縫補的人？！而小門小戶的婦女們多是勤儉算計的，除非是生產坐月子時，做不了活了，不然哪有請人縫補漿洗的閒錢——
想要以勞力清清白白賺幾文錢實在是不容易呵！
人離鄉賤，尤其是在天子腳下，沒有幾分真才實學是站不住的！也難怪高傲自負香山居士會在受到輕嘲時憤而將自己改名為『居易』。反諷一班勢利文人——只是，拖著一個娃娃的「吳寡婦」就算再有滿腹經綸、雄才大略也無法高傲得起來。明月悒然歎息，說來慚愧！她身上僅剩的這些銀兩，還是賣了他所送的白馬才得來的盤纏；悲恨交集的她那時一心只想離得他愈遠愈好，擲還了所有身外之物；卻忘了連這匹白馬也是他所饋贈的。
也幸好如此，她們母子二人暫時還不致於餓死——而今之計，就是得想個法子度日，以免坐吃山空。
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排筆、染筆、著色、鬚眉……紅珠、南赭、石黃、石青、廣花、鉛粉……
明月吐了口氣，仔細檢查畫具、顏料可有缺漏；謝過了為她跑腿的莫小三，心底盤算著該畫些什麼？！寫意？！抑或是美人？！還是南宗山水？！
將微微傾斜的飯桌墊得穩定了，鋪上毯子，明月閉目構思。
浮現在她腦海的不是西施、貴妃，不是南宗山水，而是四季常春、天然秀麗的雲南。
帆影瀲、雁鴨成群的滇池……