這是心虛的賄賂嗎？明月臉色蒼白地想。
她低啞開口：「太貴重了，我承受不起，況且『無功不受祿』。」
雙眸炯炯的沐剛只是微微淺笑，「怎麼啦？！是為了這兩夜我不在這裡歇宿而生氣嗎？！若是如此，就是你自尋煩惱了。」
他的厚顏無恥讓明月蒼白的臉龐浮現憤怒的酡紅，「我……我以為你一定有個好理由……」
無以名狀的悲痛令她為之凝噎，喉間似乎有著吞不下、吐不出的硬塊。
早該明瞭冰雪聰明如她必然不肯輕信……笑容飄忽的沐剛使出了殺手鑯。「如果你是在擔心，新的舞姬會奪走你的地位的話，大可放心。」笑容可掬的沐剛保證道：「凡事都有先來後到的順序，她的排行一定在你之後。」
「在我之後？！」茫然的明月呆滯重複。
「明月，」沐剛無奈的歎口氣，彷彿在教導一個不識大體的孩子般說道：
「大丈夫三妻四妾是常有的事，平常百姓況且如此，更何況我還是堂堂一個西平侯爺，若不能分賜垂幸豈不令人笑話？！」
臉色乍白泛青的明月交疊了顫抖的雙手緊緊相握，震驚過度的她不顧羞恥地追問：「你的誓言呢？『願生生世世……結為連理』……」
說到這裡，她的語音轉為破碎，「你說要娶我為妻！」天！她覺得自己好下賤！
沐剛神色不變，只是雙眸更加深遂黝黑，他輕柔平和地開口：「我不會違背折誓言……只是，娶了你以後一切都得照規矩來——我在京師裡的宅邸還有幾房姬妾，正打算接她們來雲南團圓，你可以和她們姊妹相稱，大家和氣相處。」
夠了！她不想再聽下去了！
「你不要再說了！」明月霍然站起，痛到極點時真的流不出半滴眼淚。
「好……好！好！」熾熱的雙眸中充滿了狂亂和絕望的鋒芒，明月只能點頭接受了真相，語氣悲憤地承認：「沐子毅，我總算認清你了！」
這種「雨露均沾」的恩寵，她不稀罕。
明月用力扯下了身上的綺羅裙袍，露出了昨夜換穿在女裝內的男式衣褲，一身勁裝打扮。
已有心理準備的沐剛並不覺得意外——依她的貞烈性子啊！怎麼可能容忍得下他的負心、風流？！
拔下了頭上的金玉釧簪、翡翠明璫，明月全擲在波斯地毯上，「還你。這些珠寶桾鎖……我不需要！」
一頭青絲披散在黑衣之上，更顯得她的蒼白與荏弱。
明月轉身躍下了無人看守的樓梯，兩、三個騰身起落，人已奔出了「攬月樓」外的庭園。
這一次，沐剛不再攔阻她，任由她躍上了白馬奔出府邸。
「父親……」不明究理的景春張口欲言，這樣逼走了她，未免太不厚道。
「住口！」沐剛咆哮如雷，額頭上青筋暴露，「別說了！」
什麼都不要再說！趁現在仍然來得及的時候……
「王爺……」已知內情的張恩神色黯然，來到他面前單膝跪稟：「欽差大人的車駕已經到了寧縣，大約還有一日光景就來了。」
沐剛微微頷首，「吩咐下去——將聖上御賜的珍寶財帛寫出清單，所賜的男丁女婢記入名冊，莊園田地的籍契打點仔細，別慌張驚亂。」
走……走得愈遠愈好！只希望你能生出雙翼，飛出這什羅網！明月……他閉上了雙眼旋即睜開，注視著遼闊無垠的天際；如果蒼天見憐，或許此生還能再相見：若不能遂人心願……。
往後，瞭解我一片苦心的你，會怨我嗎？！
※ ※ ※
帶著太祖皇帝聖旨，雷厲風行而來的御使大人在第二日晌午來到西平侯宅邸。
備妥香案大開儀門，西平侯沐剛換上蟒袍冠帶，手執朝笏跪接聖旨。
御使朗讀的內容，正是東宮太子——標冒著大不諱罪名，緊急通知親如手足的義兄沐剛的密函內容——大意是：西平侯沐剛在雲南獨尊妄大、肆行威權，驕奢僭越有謀反嫌疑，自接聖旨起，即刻奪其虎符、將印，押解回京面聖裁奪；若有反抗當庭格殺無赦。
叩首謝恩接旨，沐剛才站起身來束手就縛；反而讓御使過意不去，低聲溫言勸勉道：「聖上只是一時誤聽讒言，才這麼風雲電掣地拘令王爺回京面聖，只要王爺坦然解釋，必定無妨。」
「多謝大人！」沐剛拱手為禮。
禍至無日。唯一可堪告慰的是明月沒有受到波及。
默然無語的沐剛父子換上了一身素服，隨御使入京面聖。
而遠在京師輔佐父皇朝政的東宮太子正為沐剛的清白和藍玉力辯，「義兄不可能陰謀謀反！」
「太子宅心仁厚，才會被蒙蔽。」藍玉從容而道。
這句話深深觸動老皇帝的內心——嫡長子標，心地仁慈，對臣下太過寬厚，連二弟心懷不軌，多次僭越也容忍下來，還為之求情——這樣的心腸怎麼擔得起重任？！壓得住滿朝權貴？！
沐剛的前途險惡，吉凶未卜。
※ ※ ※
見到了睽違了三年的義父，沐剛忍不住泛起悲慼；失去愛妻支持的太祖皇帝只是一個終日操勞、憂慎戒懼的孤獨老人。
滿朝文武，如雲妃嬪皆無一個是他所能信賴的心腹，東宮太子雖賢，卻太過溫厚，國事如麻、朝廷大臣派系林立，逼得老皇帝不得不施鐵腕鎮壓，血腥殺戮自有其因。
在朝廷上公然明辯後，老皇帝的臉色稍露，退朝後召宣沐剛父子入宮以家禮覲見。
也許是景春含淚叫了一聲：「萬歲爺爺！」令老皇帝為之動容。也許是趕來相見的東宮太子蓄意問起沐剛乍聽母喪吐血的傷勢可有妨礙，軟化了老皇帝的心。
沐剛父子總算沒有被打入天牢，而是被命令移居舊宅邸施以軟禁。
東宮太子猶不死心，諄諄哀求父皇道：「父皇明鑒，不看別的，也請看九泉之下母后的情面——子毅秉性純良剛直，乍聞母后病薨還哭至吐血，還夷皆知，頌其仁孝，他豈有造反的道理？」