伯母和氣地微笑詢問：「一個人在外頭住不方便吧？缺衣少餐的，又沒個人好照料……」
連辰暗自呻吟，誰叫他「自掘墳墓」！
一起話頭，眾人的注意力馬上集中在他的終生大事上，此起彼落地發表意見。
「……介紹那麼多大家閨秀給你了，你怎麼一點動靜也沒有。」大姑叨念他：「你這孩子的眼睛難道長在頭頂上不成？」
「不是連辰眼睛長在頭頂上，」二姑搶著諷刺道：「是阿姐你眼光差，介紹的全是些上不得檯面的貨色……」
「你說什麼？哼！」兩位年逾五十的姐妹怒目相視。
伯母關切地打探：「聽說凌先生十分中意連辰，三番兩次說要把女兒介紹給連辰認識！」
他四兩撥千斤道：「沒有的事，凌伯父只是跟我開玩笑罷了。」
只比他大半歲的連方輕咳了一聲：「凌家的大女兒我曾見過幾次面，容貌是不錯，做起生意來果決剛強，算是事業至上的新女性。」
「那很好呀！這種女孩准有幫夫運，連辰如果娶了她，事業上多少也添了個好幫手。」大姑說。
「怕只怕個性太強了，可能會太過干涉連辰。」伯父皺眉道：「女人家若不把家庭擺在第一位算什麼賢內助：「
賀連辰啼笑皆非。「我和凌家小姐還未曾見過面哪！」
「曖喲！你不曉得凌先生那邊多起勁！好幾次都催我安排機會讓你們年輕人見見面什麼的……」大姑認真地說。
這種審問的午餐再多吃幾次，他肯定得胃潰瘍！連辰想。
餐桌上話聲槽雜，每個人都有意見。
接到最疼愛的孫兒的求救暗號，賀秋茂放下了碗箸道：「我吃飽了──連辰，等一下到書房來陪爺爺下盤西洋棋，這洋玩意兒有趣！跟咱們老祖宗的象棋有異曲同工之妙──你們要來觀戰也成，但是記住不可以出聲說話，「觀棋不語真君子」這句話你們總該聽過吧！」
「是！爺爺。我也吃飽了，」連辰從容起身，「伯父、伯母、姑姑，你們慢用。」
這一招果然奏效，祖孫兩人在寬敞的書房裡對奔，其他的人只有大眼瞪小眼的份，哪有說話的餘地。
偏偏老爺子興致不淺，步步斟酌長考，簡直急煞別了一肚子話的眾人，不到一個小時就一個接一個地告辭離開。
「爺爺……」終於在所有人都散去後，連辰露出了罕見的淘氣笑容：「我可不曉得您喜歡下西洋棋呢！」
賀秋茂呵呵而笑：「渾小子！一點也不懂得感激。」
鳴金收兵，祖孫二人天南地北的閒聊起來。
關心孫兒的婚事，賀秋茂不禁動間，凌錦嵐想跟賀家結親也不是什麼秘密，會驚動兒子、女兒們的「關切」，主要是他們擔心連展一日一娶了凌家的女兒後，得到凌氏的人脈支援，勢力會更龐大──相形之下，娶了一個小家碧玉為妻的連方更顯得人單勢薄。
「阿辰，你心裡有沒有個打算？」他問。
「我覺得順其自然比較好。」賀連震一邊收拾棋盒一邊道：「坦白說，這種半強迫的方式，帶給我很大的壓力，而且我想對凌小姐也不好。」
賀秋茂點頭大有讚許之意：你說的沒錯，只不過時間拖愈久愈不好，不如早點表明態度──或者兒個面也好，只要相貌、性情好，家世倒是其次。」
「我知道。」連展報以微笑。
「其實只要年輕人情投意合，能夠白首偕老就夠了。」賀秋茂感慨地說：「像連方，自己戀愛選擇的伴侶還無法和諧相守，背地裡老是吵著要離婚！」
「爺爺您太多心了。」賀連晨微笑：「新婚夫妻鬥鬥嘴、吵吵架也是種溝通方式，沒什麼大不了的。」
「結婚一年多了還算新婚？」賀秋茂咕膿道。他頗有深意地看著這位和他最貼心、個性也契合的孫子。連方夫婦要是知道連辰常常為他們說好話時，不知道心裡作何感想？「哎！老是要讓人操心！還老抱怨我偏心疼你！」賀秋茂皺眉道。
「真的偏心疼我嘛！怎麼能怪人家抱怨？」連辰笑著說：「連爸爸都跟我吃醋呢！」
書房裡傳出了朗朗笑聲，也只有連辰少爺才有本事逗樂賀老爺子。
賀家晚輩誰得寵、誰又失勢，全看在下人眼中，心底早就有譜。
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第二章
空調系統運送著清淨乾爽的空氣，伴隨著野薑花的陣陣幽香，躺在柔軟床鋪上的人兒有著無夢無愛的好眠。
芊黛黑緞似的一頭平直長髮迪灑在雪白枕頭上，象牙般溫潤的肌膚汗澤不生，安逸的神態像個天真無邪的小女孩。
恍憾間，她被一個輕巧溫熱的吻喚醒。眨一眨濃密的睫毛，芋黛蒙隴中轉醒，溫熱的舌頭依然持續琢紙著她的臉……「喵！喵──！」她的寵物雪姬，一隻白色波斯站在枕畔撒嬌地喚她起床。
「早安……雪姬。」芋黛微笑，她對這只善解人意、又溫馴乖巧的貓咪從小時就疼愛有加。
伸手撫摸著雪姬的下領，芊黛漫不經心地想，貓、狗的確是人類忠心的朋友——你付出了幾分，往往也得到幾分回報，彼此的相互情感再單純不過了：這世界上大概只有人類會以仇報恩了吧！
換掉睡衣，芊黛穿上一襲輕軟的白色棉洋裝，抱起了雪姬走向餐室。
餐桌前，兩位同父異母的兄長青霄、青瀾西裝筆挺地一邊用餐一邊和父親討論公事：碧鸞姐姐也日二副簡練昂貴的套裝打扮，正辯才無礙地抒發己見。
一如往常，她的母親仍然「溫恭賢良」地辭立在旁，服侍著丈夫和正室約三位子女。
「……我不管：就這樣決定，他要來不來隨便！休想我會去讓人品頭論足！」凌碧鸞斬釘截鐵道。
「早！爸爸、大哥、二哥、碧鸞姐。」芊黛淺淺一笑對家人打招呼。