「情郎是什麼東西？能吃嗎？一定很好吃，所以那名女子才會覺得時間漫長。像我現在的心情一樣，『一日不見，如三月兮』。」
「格格，你在說什麼？情郎是一名男子，是女子心屬的如意郎君，才不是吃的呢!」
「如意郎君又是什麼？這次總該是吃的吧？」她眨著大眼睛問。
小桃紅喪氣地垮下雙肩，忽然想起一個人，笑著道：「像納蘭將軍的大兒子就是格格的如意郎君。」
「他是誰？」
「是皇上屬意的乘龍快婿，八年後你們就可以結為連理、雙行雙飛。」小桃花兩根食指靠了靠，曖昧地衝著她笑。
永寧似懂非懂地點點頭，「皇阿瑪想得真遠。」八年後的事，在她看來那還好久好久，她現在也不過八歲而已。
「格格，快寫、快寫，你還有……天哪，八篇。」小桃紅頭痛地哀號，照格格這種龜速，怕是到日落月升都還未寫完。
「好啦，寫完就得讓我去御膳房找寶公公他們。」永寧與她談起條件來。
小桃紅噘著小嘴，不甘不願地點頭，永寧這才高興的背誦、默寫。
「嗯，好好吃。這道菜叫什麼？」永寧嘴裡的菜尚未吞下，便忍不住問道。
「是錦雞簽，這是江南的名菜。」御廚總管笑咪咪地回答。
「江南？是皇宮外東邊的那條小溪以南嗎？」她天真地問。記得皇阿瑪曾帶她出宮一次，她對宮外的平民和有別於宮內冷清的熱鬧景況念念不忘。
寶公公笑著走過來，拿著繡著鳳凰的絲絹替她擦拭嘴角。
「格格，江南在很遠很遠的地方。」
她蹙起新月眉，迷惑地說：「很遠很遠，但皇阿瑪不是常常下江南，那他也是去很遠很遠的地方𠕇NB462𠗟？」
「嗯。」
「我也想去。」她突發奇想，眼睛陡地一亮。
「不可以，那是很危險的地方，尤其是磐龍城——」御廚總管焦急地說，聽到寶公公示意的咳嗽聲才倏地住口。
「磐龍城怎麼樣？」永寧追問道。
寶公公轉移話題說：「富總管，你剛剛不是說鮮魚、鮮肉不夠，要差人出宮去買嗎？。
「噢，對對，我怎麼給忘了。張三、李四、陳五，你們三個人去採買要的材料，盡快回來，免得耽誤皇上用晚膳的時辰。」
「是。」張三等人拿了要買的菜單，正要出門，永寧跳下椅子攔住他們。
「我要去。」她語氣堅決地笑道。
寶公公吃驚地反對，「不可以，沒有皇上的允許誰也不准出宮。」
「寶公公，你這也不可以，那也不可以，你乾脆改名叫『不可以公公』好了。」永寧眼角餘光瞥見張三他們正偷笑著。
寶公公臉都綠了。
「寶公公，我知道皇阿瑪待你們不好，動不動就要砍你們的腦袋，但我這麼聰明，大伙不說，皇阿瑪又怎麼知道我出宮去？」她一說完便拉著張三的手往外走。
「格格，出宮太危險了，還是等奴才請示過皇上再說。」
「危險？江的南邊很危險，出去買個東西也危險，寶公公，你好怕死喔。」
「奴才——」
「好啦，怕我危險，那你就跟來啊，不就沒危險了嗎？不過你可別礙手礙腳，耽擱了皇阿瑪用膳，到時候就算我想替你說情，皇阿瑪也不會聽。走吧。」
「格格。」寶公公一臉愁雲慘霧，連忙跟上去。
街上行人、車馬熙熙攘攘，店舖林立，熱鬧非凡。
這處景況繁盛的市集，就是她念念不忘的地方。
街上還有人在表演吞劍、吞火，有些人則打著鼓，唱著曲，穿街走巷，這在深宮內苑根本看不到。永寧每每看到新鮮的事物，總是要寧立良久，任寶公公心急得直催，她仍是要看個過癮，不知不覺天色由晴朗轉為晦暗，厚重的烏雲裡不時傳來轟隆的雷聲。
「格格，要下雨了，咱們快回宮吧。」寶公公苦著臉哀求她。
永寧仰起可愛的蘋果臉，瞧了瞧暗沉的天色，有些不捨的說：「好吧，回宮。」
寶公公這時候才有了笑臉，示意張三他們快趕路回去。
「寶公公，有條捷徑會比較快。」
「那就走捷徑。但願老天幫幫忙，千萬別下雨。」寶公公擔憂地說。
只可惜老天爺沒聽見他的央求，天空開始飄起雨絲，一會兒工夫就下起滂沱大雨。
寶公公連忙抱起永寧，將她護在懷中，奔進附近一處破敗的小廟。
「張三，還有多遠？」
「應該再一刻鐘的時間就能到。」張三邊說邊脫下外衣擰乾。
「那咱們就再等等，等雨小一些再走。」寶公公鬆了口氣，用手擦擦永寧的蘋果臉。「格格，冷不冷？」
「不冷。寶公公會不會冷？」永寧帶著歉意的望著疼她的寶公公。
「不會。張三，你們去撿些枯枝，生個火。」
「是。」張三等人立刻動起來。
火生起來後，四個頭戴斗笠的男人衝進小廟，手上還拿著亮晃晃的大刀。
寶公公一眼便看出這幾個不速之客來意不善、目露凶光，連忙抱起永寧悄悄地移到旁邊。
「幾位壯士，到這裡取暖吧。」陳五空出個位子，善意地說。
四個戴著斗笠的男人互看一眼，大笑數聲，其中一名男人說：「我跟蹤你們很久了，看你們的衣著不像尋常百姓，是富貴人家吧?」
張三見情況不對，忍住驚慌道：「你們要幹什麼？」
「土匪是幹什麼的？」男人惡笑地說。
「要錢是嗎？我這裡——」張三正要掏錢消災，話尚未說完，鮮血自他的胸口噴出，連哀叫聲都來不及發出便一刀斃命。
其他人哧得往兩旁逃去，土匪看著他們倉皇失措、畏懼死亡的模樣不禁大笑。
寶公公將永寧安置在角落的枯堆中，低聲說：「格格，千萬別出聲音，奴才來世再來效忠你。」
永寧微張小嘴，靈活的大眼睛淨是驚悸害怕。她看到了，鮮血從張三的胸口射出來，駭人極了。
她想要呼叫，但寶公公說不能出聲，她這一次要聽他的話，不然……
望著寶公公轉身而去的背影，她驚悸得不知道該怎麼辦，眸子緊緊盯著他，在寶公公還未躲起來之前，那個可怕的男人已看到他，舉起大刀，狠狠地落下。