「好了，可以走了。」她意得志滿的爬上馬背，坐在珞兒身後。
珞兒一扯馬韁，喊了聲「駕」後就往京城的反方向奔去。
「妳為什麼要放走那匹馬，讓牠朝京城的方向跑呢，」她還以為雪湖會騎另一匹馬呢。
雪湖迎風回這：「因為這樣可以多拖延一點時間，讓他們分不出來我們走的是哪條路線。」
「好主意。」珞兒大笑。有時她真佩服雪湖的智能跟機智，也就是這份聰穎才會讓她每每折服在她的要求之下。
她們兩人才走沒多久，齊秉禹跟韓柏安就回來了。
提著兩個裝滿水的大水袋，韓柏安望著空蕩蕩的草原上只剩下一輛車篷，他驚愣的張大了口，奇道：「這是怎底回事？才去裝了兩袋水回來，怎麼人跟馬都不見了呢？」
最重要的還有他的珞兒也跟著失蹤了。
齊秉禹深沉的攏起雙眉，一詻不發的盯著兩道不同方向的蹄印。
朝京城方向的馬蹄雖然重卻輕快，顯示馬背上可能只載有對象而無人在控制；而反方向的蹄印則不然，它不但陷得深且緩，奔馳的路線更是有條不紊的一直線，很明顯的是有人在操縱，而且是兩個人。
「怎麼了，是不是要分頭追呢？」韓柏安踱到他身邊，望著兩道差不多重的蹄印。
「不用了。」齊秉禹面色森冷的指著京城的反方向，「我們朝這個方向追吧！」
自以為聰明的小姑娘，以為憑這點伎倆就可以瞞過了嗎？未免太小看他了。如果這樣就可以輕易擺脫他，那他十幾年的江湖不就白混了，齊秉禹三個字也可以從此在商場上消失。
泛著詭異的邪笑，齊秉禹慢條斯理的走著。既然那兩個小丫頭想與他玩遊戲，那他何不奉陪呢？皮正日子漫長，來點調劑身心的趣事也不錯。
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雪湖跟珞兒來到上次路過的小鎮。
「為什麼要停下來？」珞兒以為雪湖好不容易逃出來，應該會迫不及待的趕往苗疆才是，誰知竟然走不到半天她就要求停下來了。
「我們先在這裡休息一天，等他們走遠後再棄馬西行，乘船走水路。」她說完率先走人一家客棧，訂下今晚要住宿的房間。
就在她們隨著店小奏到房間時，一陣激烈的咳嗽聲吸引了她們的注意力。她們兩人停在楷梯上循聲望去，聲音的主人是一個面貌憔悴，身材清瘦的書生。
「那個人好像是個病癆子。」珞兒是獵戶人家的女兒，自小所看的都是彪壯勇猛的男子，今日見到如此瘦弱的書生，不覺多望了兩眼。
「是傅君瑞，傅公子，今年要進京赴考的舉子。可憐啊！他到了這裡盤纏用盡，還沾惹了一身病。」小二在她們身邊搖頭歎息的說。
「是很可憐。」珞兒同情的道，「瞧他衣衫單薄，猛咳不止的模樣，鐵定病得不輕，這樣子就算進了京赴考，也無命活著出考場。」她坦率的直言，一點都沒有發覺自己的聲音太大而引起了那名書生的注意跟難堪。
「珞兒，別說了。」雪湖低聲斥責，並使了使眼色暗示她，人家已經聽到了。
「啊！」珞兒不好意思的摀住小嘴，很是尷尬的朝那書生一笑，抱歉的低語：「對不起，我不知道他生病耳朵還那麼好。」
雪湖又生氣又好笑的瞟她一眼，見那書生就要離去，趕緊出聲道：「傳公子請留步。」她款款生姿的步下樓梯，朝他歉然一福，代替珞兒陪罪，「我這位姊姊口快了些，請傅公子多多原諒。」
「咳……咳……姑娘好說。」傅君瑞雖然落魄，卻也有幾分傲氣。他有些不悅的隨手拱了一下，「在下不過是咳咳……是個抱病進不了場的舉子，哪敢有什麼咳……怪罪之理？」請氣中頗有負氣的味道。
雪湖嫣然一笑，不以為意的望著他背在身上的簡陋包袱，「公子是想退房趕路嗎？」
傅君瑞愣了一下，有些靦靦的將包袱緊抓在胸，彷彿被人揪到短處般的紅了臉。
「不……不是。」他捂著猛咳不止的嘴準備離去。
可是他才走了兩步，就被櫃檯內假裝低著頭撥算盤，實則好聽閒事的刻薄掌櫃的言語頓住了。
「他哪有錢清房帳啊？他不過是要提著那破包袱去當錢還債。」他涼涼的諷刺，道盡了書生這些日子來所受的冷落跟委屈。
傅君瑞又是羞愧又是氣惱的劇咳起來，一陣血腥甜味咳到喉間就是不敢吐出。他知道如果讓人看到他咳出血來，一定又會遭受鄙棄的眼光跟排斥的驅逐聲。已經無路可走的他萬不能被趕出去，不然就真的只有病死街頭了。
「對不起掌櫃的，咳……咳……我……我一定會籌錢還帳的。」他低聲下氣的說著，完全沒了剛剛面對雪湖時的傲氣。
「哼！但願哦。不然，你今晚就等著睡大街吧。」掌櫃厭惡的揚起衣袖遮住口鼻，揮走趕退朝他走近的傅君瑞；他譏諷連帶警告的提醒他，今天無論如何都要把錢繳出來，否則就別怪他翻臉無情趕他到大街。
「咳……咳……是……是……」傅君瑞達應了好幾聲「是」，那副低頭謙卑的模樣，令人見了不禁怨怪起掌櫃的惡意欺陵。
這也讓雪湖和珞兒兩人異口同聲的為他解圍。
「掌櫃的，這位傅公子的錢我付。」
「掌櫃，請問他的店錢多少？」
兩女都為對方的想法與自己一致而相視一笑。
「兩位姑娘是想幫這位寒酸書生付債？」掌櫃喜出望外的問道。兩隻眼睛骨碌碌的盯著她們，好像她們是上天派下來的女財神一般。
「沒錯，快說吧！」珞兒將從齊秉禹和韓柏安行李中搜括而來的錢袋往櫃檯上大力一放，豪氣的說。
「是是。」勢利的掌櫃立刻翻出帳本，一一清算。
「兩……咳咳……兩位姑娘，這……不太好吧！」堂堂一個男人要兩個姑娘來代替付帳，教他顏面放哪？