青芸想了半天，還是想不出個所以然，氣悶之下，正想轉身回房，忽聽見通向主屋的小徑，傳來了像微風般細柔的聲音。「青芸，怎麼一個人在這兒呢？」
「丹菱姊姊，就知道是妳。普天之下別說是人，就是鶯燕也沒有妳的聲好聽。
」青芸開心地看著靳丹菱帶著貼身丫鬟嫣兒緩緩走進瀲茵苑。
「別取笑我了，說得這麼誇張。」靳丹菱的粉頰因著青芸的戲言而飛上了兩朵紅雲。
「唉，我的丹菱小姐，別這麼容易臉紅嘛！」青芸親暱地向這個唯一的姊姊撒嬌。「別鬧我。」不善言詞的丹菱被青芸笑得臉更紅了。
瞧著姊姊的嬌態，即使是青芸也不禁看癡了。的確，在水鄉江南靈秀的環境中，是該出這樣的美女的柳葉眉，櫻桃嘴，星子般的美目，再加上欲語還休的一抹淺笑……青芸瞧著瞧著，忽然無奈地歎了口氣，愛笑愛鬧的臉上，閃過了一抹失落。
「怎麼好端端地突然歎氣了呢？」溫柔的丹菱，不解地看著這個寶貝妹妹在轉眼間像是洩了氣的皮球一樣。
「沒什麼啦，只是對於姊姊如此受大家喜愛，好生羨慕罷了！」青芸無精打彩地說。
「傻丫頭，沒人不疼妳啊。」丹菱像要證明自己的話一樣，將青芸的手輕握著。「告訴姊姊，是誰欺負妳了？」
「也沒什麼啦，只是今天下午……唉，別提了。」青芸沮喪得無心多作解釋。
「我明白的，青芸。」丹菱善解人意地安慰著青芸。「其實二娘也不是不疼妳，她就是因為疼妳才對妳諸多要求。
「姊姊其實很喜歡妳純真率直的個性，不希望妳強迫自己做著不情願的事而失去笑容，就像妳不能強迫姊姊像妳一樣爬樹吧？」青芸不好意地苦笑了一下。
「二娘只是擔心妳一個漂漂亮亮的姑娘，萬一受了傷，將來沒人要，怎麼辦？
」丹菱笑著說。「反正我也不想嫁。」青芸一臉無所謂的表情。
「傻丫頭，淨說些傻話。」丹菱輕斥了一句，使得青芸吐了吐舌頭。「對了，一和妳說起話來，竟忘了是來給妳送飯呢！」「送飯？」
「是啊，剛剛聽爹和二姐說，妳被罰了禁足，要差人送飯，所以我就順便來探妳了。」「丹菱姊姊，妳對我真好！」青芸倍感窩心地說道。
「不只她對妳好吧，那我呢？」一個爽朗的聲音發自丹菱身後小徑。
「墨蘩，你怎麼也來了？」青芸驚訝地看著正走近的三弟。
「我也是來『對妳好』呀！」高眺俊逸的靳家三少正滿臉笑容地調侃著他的二姊。不過說是說他的二姊，但是因為靳墨繁是沈二娘的親生兒子，和丹菱青芸同父異母，生辰只小了青芸五個月，可以算是同年，所以對著青芸時，總覺著不像是姊弟。「少嚇我了，你不氣死我就萬幸了。」青芸可一點也不領情。
「怎麼這麼說呢？我是聽說有人從樹上掉下來，特別來探病的，沒想到小姐您精神還不錯嘛！」墨蘩笑得越來越燦爛了。
「好啊，你敢消遣我！」青芸聽著墨葉蘩氣中明顯的笑意，當場追打他。
「好了好了，你們倆怎麼還像孩子似的，成天拌嘴打鬧？」丹菱邊搖頭邊出來打圓場。
「丹菱姊姊，是青芸先動手的，而且我真的是來關心她的。」墨蘩直接向丹菱求救了。
「少來，人家丹菱姊幫我送飯來，你呢，我怎麼看不到你的『關心』在哪兒？
」青芸不甘示弱地反擊回去。
「哎喲，好現實的女人啊，沒帶東西就不能來啦？」墨蘩的辯才可一點都不輸青芸。
「我哪有……」青芸嘟著嘴正想反唇相稽，忽見墨蘩從身後拿出一本書遞到她面前。
「知道妳沒有詩經，特地給妳送來的。」墨蘩一反剛才的嘻笑，正經地說。「沒書妳要用默的呀？」
青芸看著來送飯的丹菱，和送書的墨蘩，突然眼眶一濕，兩手一張的將兩人摟入了懷中，大聲地說著：「哇，我突然發覺自己好幸福喔！」
「傻青芸。」丹菱寵愛地輕撫著青芸的頭髮，但是——「好噁心的女人，不要亂摸啦，人家可是純情少男耶！」墨蘩的反應則是高聲怪叫，掙脫逃逸！「靳墨蘩，你敢說我噁心，你別跑。」
夜色輕輕地蔓延至天際，是萬籟欲寂之時，但是瀲茵苑中因為靳家感情好極的姊弟三人，正充滿了溫馨和笑語，看來尚無休息之意呢。
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伴著窗外柔和的月色，吃完姊姊「愛心」飯菜的青芸，支退了收拾妥當的翠兒，攤開墨蘩的「愛心」，伏案疾書挑燈夜戰，而奮戰的對象，當然就是靳浩節的「愛心」功課。
「都是爹啦，這麼多，」雖然手中的忙碌不減，但是青芸嘴上也沒閒著。「手都快斷了！」依舊毫無半點悔悟之心，改過之意，反而抱怨連連，這光景要是讓靳家父親見著了，怕也只能一臉苦笑搖頭興歎。
「執子之手，與子偕老，生死契闊……」抄到這兒，青芸的手不知不覺就停頓了下來，喃喃地重複著這幾句話。
這是什麼意思啊？什麼樣的心情呢？青芸懵懂地想著。有什麼事足可以讓人視己命如無物呢？除了爹爹和二娘，丹菱與墨蘩，翠兒……等等這些人，青芸實在想不出有什麼樣的人，得她用生命來護衛。
丈夫？不過就是個養她半輩子的人吧，沒有這麼偉大吧？反正男人娶妻，還不是為了傳宗接代，又為什麼可以讓女人陪上了半生精力，還要搏命呢？
「既已為你生育後代，操持家務，養活下半輩子也是應該的吧！」青芸不以為然地想著。可是那句話好像有著一種令人神往的魔力，泛著一種令人莫名法然的衝動；青芸雖然不太明白自己心裡的起伏，可是好像還不太討厭這種感覺……說來說去，也難怪小妮子不解「情」字直教人生死相許的道理；她今年芳齡十七，自認既沒有浩浩文采，也沒有值頌嬌媚，倒是尚自由崇豪爽的處事作風早已傳盡鄉里：平日又不似一般女孩兒，時有著對情愛的幻想，所以沒有也不想接觸異性，結果到了適婚期，竟無媒人上門說親，差點急壞了靳府的二夫人沈鳳儀。