第一章
自宋打破裡坊市街的藩籬以後，買賣行為就從固定在「闤闠」之中，演變到沿街設店，於是城裡的景致變得更加多彩多姿──而通常一城的精神寄托，當屬城隍廟為主，每日車水馬龍、香火不絕，自然吸引了許多攤販到此擺攤，諸如雜貨、小吃飲食、書畫古玩，莫不看中這塊「風水寶地」。當然，最不可少的非「算命攤」莫屬。
夫人小姐們給城隍爺上了香，出了廟後自然便找個算命仙批命解惑，也因此城隍廟前又是另一番「香火鼎盛」的局面。
本來京城城隍廟前，是三分天下的局面，分別由黃半仙、尤半仙、趙半仙三仙鼎立，客人誰也沒多過誰、少過誰，很平均的瓜分客源，但這堪稱和平的局面卻由一個外來的「大師」打破，短短月餘便打下城隍廟前的半壁江山！
於是三仙急了，團結起來共抗「外侮」，卻依然不敵，節節敗退，眼看剩下的半壁江山也要拱手讓人了……米米米「咳、咳、咳！」發出三聲響咳的男子，削瘦的臉上不見紅暈，蒼白的唇邊有抹與病容不相符的笑意；一身白衣在這寒冷的冬季，襯得他身子骨更加單薄，活像撐不過這個冬天似的。
人若纏病在身，要說多好看都不可能，只能從如今的病容，隱約猜測他過去的風采。
男子在城隍廟口閒適慢步，用著自己的步調在人群中穿梭，只是他那虛浮的步伐，讓身旁的另一人看得心驚。
心驚歸心驚，即使怕男子一個不穩跌到地上，他還是不願伸手去攙扶──畢竟兩個大男人拉來扯去，說多彆扭就多彆扭，他才不幹！
即使這男子是他的至交好友也一樣！
「咳咳……」寒風吹來，男子禁不住又是一陣輕咳，他微笑地轉頭看向好友，「人多看來就暖和……呂洞賓你說是不是？」
幾個耳尖的遊人聞言詫異地往這兩人多看幾眼──呂洞賓？是他們所想的那個八仙之一的呂洞賓嗎？
只見被喚做呂洞賓的男子咬牙切齒地低語，「你不是氣虛嗎？少說一、兩個字也少耗一點氣力吧？」
「呵……咳……」他笑中帶咳，輕輕地說：「至交之名，怎可不心存恭敬？」
「你可以隨便一點沒關係。」呂洞賓從齒縫中吐出話。
若非看在他病人膏肓的份上，他早一拳過去！哪容他要嘴皮子？
怒歸怒，呂洞賓還是把手中的紫毛大氅丟到他身上，略施巧勁使它平穩地包裹住他。
細雪飄飄，就不知這病癆子跟人家跑出來湊啥熱鬧？有病就該安分一點待在設有溫暖火爐的房裡等死，跑出來折磨旁人哪！
今兒個既非清明──事實上還離得挺遠的──更非城隍廟會，一點特殊意義都沒有，真是趟冤枉路。
「文華，回去了……小心！」呂洞賓手口並用，出聲同時已伸手拉過反應不及的好友，避免他讓個冒失小鬼一頭撞倒。
天知道會不會這一撞便回老家去？
「沒事吧？」他急問。
喬文華手按喉頭，勉力抑止即將溢出口的咳聲，「沒……事，除了讓你一抓八成淤血的手腕之外。」
「淤血總比一命嗚呼好吧？」還能說笑，看來無礙。
呂洞賓回頭正想「處理」一下那莽撞小鬼時，忽聽得剛剛小鬼跑來的方向有人大喝，「閃開！」
赫！他連忙拉著喬文華身一矮，頭頂立即「咻」地一聲，不知飛過什麼？
應聲而起的是另一聲的「唉唷」！
因剛才「暗器」的使出，使人潮自動往兩邊散去。呂洞賓正想罵人時，就見一道紅影掠過身前，拎起倒在地上、適才差點把摯友撞回老家去的小鬼，此刻他正搗著後腦勺叫罵不休。
「發生何事？」喬文華輕飄飄的語音活似快倒地身亡，呂洞賓連忙把注意力拉回身邊病人身上。
他皺著眉打量好友愈發雪白的臉色。唉！可惜這臉色不是在個姑娘家身上。
「不成，你要死在這兒，我大概就得當你的陪葬了。」說著，他也顧不得怪異與否，便想背起他。
「等等……咳……」喬文華伸手阻止他的動作，戲謔地笑道：「洞賓，你有這嗜好……咳咳，我可沒有啊……」
「現在不是說笑的時候了。」呂洞賓皺起眉罵人。
「沒跟你說笑啊！咳咳……」天氣真是益發冷了……他的身子骨也是益發的差了……「還說沒──」
「小小年紀不學好！」一聲嬌斥掩去了呂洞賓出口的話，也吸引了喬文華的注意。
適才掠過呂洞賓身前的那道紅影，原來是個紅衣姑娘，她一身紅衣、紅褲配上紅緞帶，兩頰亦是紅撲撲的；衣袍上未綴毛料卻絲毫看不到她畏冷的模樣，一副生氣蓬勃之姿。
紅衣姑娘把手中錢袋一甩，揣入懷中，擰起那小鬼的耳朵。
「你銀兩那麼多，分我一點會怎樣？！」小鬼猶自強詞奪理。
「你姑奶奶我寧願給街上伸手乞討的乞兒，或丟入城隍河中，也不願給你這小賊！」她加重手勁往上，將那小鬼提起，「你姑奶奶有銀子是你姑奶奶自個兒賺來的！有本事自己去賺個銅板來，少在這兒說渾話！」
語畢，紅衣姑娘手一摜，將小鬼重重摔落地面。
遊人們固然看得目不轉睛、大皺其眉，但一邊的攤販卻是見怪不怪地向她打招呼，「紅姑，今兒個來晚了哪！」
「我們還想你不來了，原來是給這小鬼絆住了。」
讓人喚做「紅姑」的姑娘抬頭，露出有別於適才潑辣樣兒的笑容，燦爛自然有若冬陽。
「本來不想理他？誰叫他主意動到我身上？」
「青春年少，為何卻喚做紅姑？」呂洞賓好奇地喃喃自語。難得在京城裡見到這樣豪爽的姑娘，既感意外也新鮮。
喬文華望著那紅姑，忽然發現被摜到地上的小鬼悄悄爬起，從懷中抽出一把匕首……他無暇細想，彎腰從地上撿起一塊石子運氣射了出去。