匕首掉到地面的同時，喬文華因妄動真氣，臉色由白翻青，猛咳出聲，幾乎要跌到地面──「文華！」呂洞賓頓悟到那顆小石於是誰射出之後，霎時煞白了臉色。
他攔腰扛起喬文華便施展輕功迅速離去，快得讓那紅衣姑娘一聲多謝都來不及出口，只能望向兩人離去的方向。
米米米「你是呆子啊！」呂洞賓破口大罵，在病榻邊不住的踱來踱去，幾乎快把床前地面踏出一條溝來。「嘴巴是生來做啥用的？說話、說話用啊！你平常不是最多話嗎？該用嘴的時候又為何不用？你這一動氣，還想活到明年元宵嗎？」
倚在床頭，喬文華細聲地咳著，輕緩壓抑的咳聲一絲一縷的纏繞在房中。
「咳咳……來不及。」他簡單解釋。
不說還好，一說出口讓呂洞賓更氣。
「來不及？」他瞇起眼，「你這病癆子都能及時射掉那把匕首，我為何不能？」
「咳……」喬文華輕咳，自知失策。
他該靜靜地……靜靜地等洞賓發洩完才是，何必強出口？
呂洞賓怒目瞪著閉上眼靜憩的好友，還想再念幾句時，幾聲砰然大響從身後傳來，他先是一愣，而後瞭解的一抹臉──嘖，又要換門板了。
他轉身道：「爹、伯父。」
喬老爺直接奔到床前，呂老爺則是擰起兒子的耳朵。
「不肖子！你又偷偷摸摸帶文華出門了？」
「爹……」難為他高頭大馬，卻得矮身讓親爹擰著玩。
一道雪般的影子也尾隨在後進來，難掩心焦的走至床前，望著連唇都發紫了的喬文華，泣道：「怎麼會這樣？文華哥……」
打一見到那道雪白影子，呂洞賓的魂便飛到她身邊去了，眼珠子直盯著她背影瞧，讓呂老爺大歎，並鬆了手。
「依兒。」一得到自由，他立即貼到喬依人身梭。
「呂大哥……」她一見是他，眼淚便撲簌簌地往下掉，「呂大哥，文華哥怎麼會變成這樣？你為何要帶他出去？」
「呃……這……」
「依妹……咳……是為兄的強要洞賓帶我出去，咳……不可怪他。」喬文華知道，他再不開口，可能會先死在好友的目光下。
「文華哥……」喬依人的注意力重回他身上，「你知道我們多擔心嗎？」
「文兒！」看著曾是他引以為傲的兒子，喬老爺心痛不已，卻沒多說什麼責備的話。「今兒個的藥喝了嗎？」
他點點頭，「洞賓為我熬了。」
喬老爺看向兒子的摯友兼主治大夫，「多謝你，洞賓。」
「這沒什麼──」呂洞賓的神情忽地沉重起來，覷了一眼臥病在床的喬文華之後，「伯父，我們出去說……」
「外頭風寒，何不在這兒說？」喬文華緩緩睜開眼，看向床前一干人。「洞賓，你說過絕不隱瞞我。」
呂洞賓躊躇了下，毅然道：「好吧！伯父，侄兒無能，文華這病……最多拖不過元宵！」
「啊！」喬依人一聽驚呼一聲，顫巍巍地倚在貼身女婢身上，「怎……怎麼會呢？文華哥只是，只是……一定是哪兒弄錯了！」
「小青，扶小姐回房。」喬老爺沉聲地吩咐。
被女婢攙著欲走的喬依人，走至呂洞賓前時抬頭懇求他，「呂大哥，求你一定要救救文華哥……」
待她走後，呂洞賓才低聲一歎，「我何嘗不想救呢？」
當事人反倒鎮靜如常，好像適才被宣佈死期的人不是他。
他看一眼眾人，笑道：「還有時間不是嗎？」
「文兒……」他還是那個他引以為傲的兒子啊！喬老爺幾乎要流下男兒淚來。
他娶妻三人，惟獨正妻所生的三兒文華最是爭氣，也是他所鍾意之繼承人，卻在三年前一病不起，群醫束手無策，纏綿病榻至今。
「娘呢？」喬文華問道。
喬老爺抹去眼角的水光，「去上香幫你祈福。」
「也好咳……省得娘聽到又是一陣不得安寧……」他再度閉上眼，「爹，孩兒不要緊了，您也去休息吧？呂伯父，麻煩您陪我爹一會兒。」
等房裡只剩劈哩啪啦作響的火爐時，他才又睜開眼。
「還是沒查到是誰嗎？」
呂洞賓搖搖頭，皺起眉來。他已經非常小心謹慎，為何還是查不到究竟是誰下毒呢？
「也配不出解藥？」喬文華歎息了。
看來他真的只能等死了。
三年前他發病後沒多久，洞賓便察覺這不是什麼怪病，而是有人下毒！
可追查了三年，還是找不到下毒之人，實在詭異。
「文華，除了你給我的幾份名單之外，自個兒心裡還有其他頭緒沒有？」呂洞賓不相信自己的搜索有錯，寧願相信是喬文華漏了仇家名單。「比如讓你始亂終棄的姑娘……」
喬文華失笑，「咳咳……咳……我從不對姑娘始亂終棄。」
「是，除了為你乎風吃醋的姑娘之外。」他大氣一歎，「我還是堅持這是喬府內的人下的毒。」
除了親近之人，誰能神不知、鬼不覺地下了這麼多年毒？
是，這三年來，還是陸續有毒素侵入文華的身體，令他們防不勝防；除非他不吃東西。
喬文華臉上淡寞的神情第一次有了裂痕，蒼白的唇勾起一抹冷笑，「諒他們沒這種膽子！他們若有這種做事的膽子，爹何須倚仗我？」
「大抵陰溝裡翻船者，都是你這種德行吧？」話說得太滿、太過自信，往往更容易忽略細微的線索。
喬文華瞄他一眼，「還是你查出了新證據，講明我那幾個……咳……那幾個笨蛋兄弟涉嫌在內？」
呂洞賓翻個白眼。有的話，他會在這陪他說廢話嗎？
「總之，你不能再出去了，除非你的毒全解了。」他以大夫的口吻下令。
聞言，喬文華以輕鬆口吻說道：「那麼我可能咳……在被毒死之前，先無聊死了……」
呂洞賓一瞪眼，「時值嚴寒本就對身體有害，何況你的情況？」
他垂下眼，「同樣要死，與其死在這無聊的榻上，我寧可死在外頭的雪裡。」