「白吃白住？」憐湘掛在嘴邊的笑容頓時消失無蹤。
「是呀，你的確是白吃白住。」袁楚楚得意的笑著，「飯是我煮的、菜是我燒的、衣服是我洗的、地是我掃的，請問這些工作你曾經做過嗎？」
憐湘搖搖頭，這些工作她一樣也沒做過。
看到她錯愕的表情，袁楚楚更樂了，「你住在這裡卻連半點貢獻都沒有，有羞恥心的人都該自我檢討一番。」
「檢討？」說老實話，憐湘不知道自己該檢討什麼。
「是呀，像我這種秀外慧中，賢淑能幹的女子才適合待在表哥身邊，你這種什麼都不會的千金大小姐，根本無法照顧表哥的生活起居。」
憐湘一時語塞，因為袁楚楚說的都是事實，她的確什麼都不會，但她卻不想承認。
「誰說我不適合待在炯年身邊的？」
「是嗎？」袁楚楚雙手扠腰，大聲質問：「那你說，你會做什麼？」
「這……」她低頭想了一會兒，突然靈機一動，「你會的我一樣都不會，但這又有什麼關係？」
「什麼意思？」袁楚楚沒料到她會這麼回答。
憐湘把一旁默不作聲的青湄拉過來，朗聲道：「我只要有青湄一個人就夠了，你會的，青湄也會，而且還做得比你好，而你不會的，青湄照樣會，什麼事情她都替我做得好好的，我哪裡需要親自動手做呢？」
「你……」袁楚楚雙眼睜得老大，不知道她還有這一招。
這下換成憐湘得意的笑著，「真正高竿的人是不需要自己動手，只要一聲令下，底下的人就會將事情辦得妥妥當當的，比起你做個累得半死，看來還是我比較厲害。」
袁楚楚敗下陣來，她不甘心的咬著唇，氣呼呼的瞧著憐湘的勝利姿態，卻連一句反駁的話都說不出口。
「怎麼樣？」憐湘抬高下巴，眼神睨視著她，「你還有什麼話想說嗎？」
「我……氣死我了！」袁楚楚再也控制不住的掩面而泣，邊哭邊跑離讓她難堪的主僕倆，「嗚……我要回京城，我再也不要待在這了……」
纏在常炯年身旁的隱性害蟲，這下終於被憐湘給攆走了。
直到袁楚楚跑得不見人影，憐湘才笑著對青湄說：「你看，我贏了。」
青湄瞧了她一眼，忍不住挑眉道：「你錯了，贏她的人是我不是你。」
☆☆☆
熙州北邊有一座牡丹園，裡頭種植了各式各樣的牡丹，供人們賞玩，並兼做牡丹買賣。
走在花園裡，憐湘不時彎腰仔細的瞧著每一株牡丹的花形，連花莖上小小的瑕疵都不放過。
常炯年跟在她身後走著，看她如此專注的模樣，不禁好奇的問：「憐湘，你在園裡逛了這麼久，到底想做什麼？」
「這還用說，當然是買花囉。」她頭也不抬的說。
憐湘嫌縣衙裡的後花園景觀太單調，花種太少，打算買一些牡丹回去，好種在園子裡。
「你打算買牡丹回去種？」
「是呀，只不過都找不到我喜歡的。」
他輕笑一聲，「那是當然的，因為最上品的牡丹都在花都淥陽城裡。」
整個皇朝從王孫貴族到平民百姓都喜愛牡丹，而淥陽城中水好土優，種出來的牡丹傲視全國，也因此得到了「花都」的美名。
只不過淥陽城緊臨京城，對熙州來說是遠了些，否則常炯年會馬上動身，帶著憐湘到淥陽城採買她喜愛的牡丹。
只要能讓憐湘開心，他什麼事都願意做。
常炯年突然往後看了一眼，開口問：「青湄呢？她不是老跟著你嗎？怎麼最近都沒有見到她？」
憐湘邊挑著花邊回道：「她很忙。」
「很忙？為什麼？」
「她得忙著做雜事。」
自從袁楚楚被憐湘給氣得回京城後，一切雜事就莫名其妙落到青湄頭上，憐湘拚命把事情都推給她做，故意讓她忙得暈頭轉向，也就沒有多餘的時間跟著她到處跑，不准她做這不准她做那了。
一知道青湄忙得沒有時間跟蹤，常炯年慶幸不已，不怕身後有道森冷的寒光直盯著他瞧。
趁現在青湄不在的機會，他決定問出心中深埋已久的問題。
「憐湘，我在你心中有什麼樣的地位？」他試探性的問道。
「地位？當然就是陪我到處遊玩的人囉。」
上次問她，她也是回這句話，常炯年心裡一陣失落，沒想到他們之間一點進展都沒有。
「還有，你在我心中也是很重要的人物哦。」憐湘笑著補上一句。
「重要的人物？」常炯年一時間有些反應不過來。
重要的人物？那就表示在憐湘心裡，他是有影響力的，大小與否先不說，至少他已經進駐她心裡。
只要憐湘是在乎他的，那他就有機會。
握住她的雙手，他深吸幾口氣，語氣慎重的開口：「憐湘，我……」
憐湘認真的瞧著他，等著他將話說出口。
「我……其實……」
「其實什麼？」
「其實我對你……」他真想打自己一巴掌，在這種重要時刻，他竟然連告白也會說得結結巴巴。
她微笑著，「你怎麼了？說話結結巴巴的。」
「這……這是因為──」
「住手！快放開你的手！」
平地一聲雷般，這聲響迴盪在牡丹園中，嚇得憐湘和常炯年差點掉了魂魄。
只見一抹黑影從天而降，一名身穿藍袍的男子落在他們面前，他指著常炯年的手叫道：「我不是叫你放手嗎？你還抓那麼緊做什麼？」
常炯年一時間無法做出任何反應，因為這男子出現的方式太奇怪，怪到他以為是自己眼花了。
憐湘驚訝的望著那名男子，脫口道：「龍擎？！」
龍擎一臉的驚喜，「憐湘，你到底躲哪去了，這幾年我一直找不到你，沒想到竟會在這遇到你。」
常炯年滿肚子疑惑的瞧著他們，「憐湘，這是怎麼回事？」
「這個……我……」這下換成憐湘結結巴巴了。
龍擎見他還是不肯放開手，又對著他咆哮道：「喂，你還不快點放手，你沒有資格碰她！」