信王府表面上雖不動聲色，私下卻早已未雨綢繆，暗暗招兵買馬，攏絡心腹大將。此事在楚老爺曾幾次提及，王爺有意把在八里鋪之役，大敗滿州軍隊，此時正回京待命聽候差事的遼東大營命事袁崇煥，收為己用而得知。
楚老爺自律嚴謹，嚴苛固執，既為王爺器重賞識，一顆心動也不敢亂動地誓死效忠王爺，豈肯讓自己女兒和魏忠賢的手下交往？
肯不肯，能不能還在其次。杜公子有情還是無情？自己又怎生知道？這「情」字以往從沒觸碰過，幾時已悄然在心底悸動萌芽。不能再讓悅兒取笑自己，楚江秋沒再答腔，只掩飾的低頭又嘗了一口鬆糕，味同嚼蠟，卻是柔腸一寸愁千縷，才上眉頭，卻上心頭。
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北京城的街道上，人來人往。各式各樣的雜耍表演，盤槓子、三上吊、千奇百變的魔術、趣妙橫生的猴戲、說古道今的講史雜劇、唬人心肺的大鋸活人等等，花樣層出不窮無奇不有。茶棚、酒館、飯鋪裡客人川流不息。
穿著一身錦衣衛服飾，天生有股折人的氣度，令他在人群中有種超拔感，俊偉挺拔英勇威武的杜擎。身後跟隨著幾名手下，一行五人剛辦完差事，正想找家茶館歇歇腳吃頓中飯，忽見前頭一陣人潮洶湧竄動，混亂中夾雜著一陣叫嚷聲，杜擎首當其衝，一個箭步急衝上去，其餘人立刻跟上去。只見幾名穿著侍衛服飾的官差，光天化日眾目睽睽下，竟當街調戲一名江湖賣藝的年輕姑娘。
「真倒霉！怎會遇到杜指揮，咱們快走！」
其中一名官差眼明手快率先拔腿開溜，其餘幾名也立刻像耗子見著貓，差點沒摔死的一路逃竄開去。
「多謝公子！多謝公子搭救！」
那名賣藝姑娘，烏絲散亂，淚痕滿面，衣衫不整地連同身旁那名看似她的親人，和她一起賣藝的老人，一進連聲雙雙地拚命磕頭道謝。
杜擎朝他們領領首，要他們別放在心上。
「這些官差仗著大奸臣魏忠賢傾權中外的勢力，便四處為非作歹，欺壓百姓，調戲良家婦女，簡直無恥到了極點。」
一名市民在人群逐漸散去時忿忿地唾罵。
「這些錦衣衛也好不到哪去！全是一丘之貉，幫著那自稱『九千歲』，通番賣國的大奸賊，為虎作倀跑腿賣命。」
另一名江湖人士也忿聲不屑地出言咒罵。
杜擎俊逸的臉龐上，倏地竄起一陣燥熱，好似被唾罵的是自己。他的手下庾慶哪忍得下這口氣，當下暴跳起來，就要衝上前抓那名江湖人士，要不那名該死的市民也可以，總之，開口罵人的先教訓一頓再說。卻被杜擎一聲怒喝截住了。
「庾慶！不得生事。」
倘若全北京城的人都一起開罵，難不成全將他們宰了，才堵得住他們那把口？杜擎心頭的疑惑和矛盾又再次竄動擴大。
他一抬眼，一名看來十分眼熟，背影纖盈娉婷的姑娘正打他眼前經過，他的一顆心猛跳一下，立刻追上前去。
「請恕在下……冒昧無理，認……錯人了。」
當那名相貌奇醜無比，有著一張血盆大口的姑娘一回頭，猛朝他咧嘴笑，卻又笑得嬌羞答答時，杜擎結結巴巴，差點嚇暈過去。才知道姑娘家居然能長得這般恐怖嚇人的地步。這……和楚家千金未免相差得太過離譜了，真該死！簡直是羞辱了她。庾慶和另外三名手下已笑得前俯後仰東倒西歪。
合該是個多事的一天，當他們在茶館裡叫了酒菜，坐下來還不到一盞茶的工夫，只聽得鄰桌幾名公子哥兒爭相說道：
「聽說新科狀元袁公子，還有武狀元蕭公子，全都先後到楚府提過親被拒。就不知咱們這有著傾城傾國、沉魚落雁般容貌的北京城第一大美女楚姑娘，心儀相中的對象會是哪家的公子？」
「我還聽說北京城首富秦天霸的二公子秦琥，提親不成，氣綠了一張臉。現下正滿地找回面子，四處放話道，用搶的也非要用大紅花轎把楚家千金給搶回秦府。」
這些比姑娘家還多嘴多舌的話語，聽進杜擎耳朵裡，簡直不是滋味極了，一顆心更是上下翻攪得不像話。自從上回奉命陪虹茵去西山賞花時，他因拾到楚家千金不慎被風吹落在地上的手絹，手絹上的一角繡著「江秋」兩個娟秀的字跡，他立刻追上前去，把手絹還給她，兩人交談了幾句，才知楚姑娘的閨名便叫江秋。那是第一次，楚姑娘美若天仙的容貌便在他心中烙下深刻的印象。而後，兩人又在慈寧寺巧遇，彼此交換了幾個動人心魄的眼神，言語似乎根本已是多餘。再然後，杜擎就像得了相思病外加失魂症好幾期似的。才會發神經到連路人甲，路人乙，只要稍稍長得標緻點的姑娘家便以為是楚姑娘。也虧得他的心臟超強，否則剛才分明差點被那有著一張血盆大口的姑娘家，嚇掉半條命。
說是多事的一天，半點兒也不假，才剛神魂出竅了好一會兒，便聽得一陣叫嚷聲，是庾慶的大嗓門驚嚷道：
「我說嘛！茶館外頭那頂轎子好生眼熟，原來是震姑娘翩翩到來。震姑娘，你真神通廣大，咱們杜指揮的行蹤，半點兒瞞不過你。」
「庾慶，你可是親耳聽見鄰桌那幾位公子談論楚家千金。你倒是說說看，我震虹茵和楚家千金，哪位長得較標緻出眾貌美迷人？」
庾慶被震虹茵一雙媚眼勾魂似的一笑又一瞪，嚇得到口的酒當場噴了滿桌。他支支吾吾，涎著一張變了樣兒的笑臉，忙打躬作揖道：
「這……這還用說，當然是咱們震二總管的掌上名珠，震虹茵震姑娘較風姿綽約貌美迷人多了。」
「杜大哥，你聽到庾慶的話兒了。人家想聽你親口說，你可也同意他的說法和看法？」