有好一會兒，艾略持只是它直瞪著她。
「你在這個組織裡是什麼身份？"他沉聲問，"我記得那個男人喚你少主。」
「主持組織的龍頭就是我父親，我是他的獨生女。」
「什麼？」
「為了有一天順利繼承組織，我與父親約定這個考驗。"她別過頭，不敢看他愈來愈蒼白的臉，"如果我能完成這個任務，人家就會對我服氣了。」
「你該死地想繼承那個組織？"他忽然大吼起來，"你知道如果你繼承了會怎樣嗎？你會成為一隻見不得光的老鼠，永遠只能躲在黑暗，必要時還得殺了那些會對你不利的人！」
「我們不必躲在黑暗裡。"她似笑非笑，"周家在聖保羅行星上有另一個掩護身份，表面上我們是規規矩矩的企業財團。」
「這倒是，我怎麼沒想到呢？」艾略特把梳一下深金色的髮絲，語氣嘲諷，眼眸泛著紅光，"那麼你是真想繼承那個組織？」
「是」
「這一點也不像你，梅兒！"他激動地搖晃起她肩來，"你一向厭惡爭奪、貪婪、血腥、暴力！你怎能強迫自己接下那個組織？那不適合你！你甚至連殺人都不會！」
「你才認識我多久？艾略特，你瞭解我多少？"她語氣也激動起來，"從小我受的一切訓練都是為了將來有一天能接掌組織，你怎知我不會殺人？你知道我的槍法准到可以百步穿楊嗎？取人性命對我來說簡單得很！」
「那並不表示你就會真的把槍對準一個人的心臟！」
她旺視他數秒，語氣軟化下來，"停止為我辯護吧。」
「你要我眼睜睜看著你被處死刑？」
「不會的，我想組織的人應該已經得到消息，不久後就會來救我了吧。」
只是她不敢想像當她回去之後，會受到父親如何嚴厲的處罰，父親——一定對她相當失望。
「你的語氣有些猶豫，"艾略特細細打量地，不放過她眸中任何一絲一間即逝的異采，"他們真的會來救你嗎？」
「會的。"她迅速應道，"一定會的。」
她又說謊了。她究竟要對他說多少謊言？
「即便如此，我也不會放棄！我已經答應替你辯護了，如果不能還你清白，就對不起我那些真心為我的好朋友！很抱歉，你一定要繼續留下來面對審判。"他說得冷漠。
但她聽到了隱藏在他冷漠語氣下的不捨與難忍，內心一陣牽動，"艾略特，為什麼對我這麼好？」
他聞言一震，但仍板著一張臉，"我沒有對你特別好。」
為了她，不惜承受社會大眾的指責，甚至父母與朋友的不諒解，這還不算對她特別嗎？這輩子她不記得還有誰對她這麼好了。
她一陣鼻酸，"我很抱歉一開始不信任你，我生長環境讓我很難去相信一個人。」
「什麼樣的環境？梅兒，"他再也無法掩飾語氣的關切，"你究竟被迫接受了什麼樣的訓練？」
「我沒有被迫，那些都是我自願的。」
「你自願的？」
「不輕易信人也是我選擇的。"她顫著唇，"這是為了達成我的理想。」
「你的理想？」
「藉著掌握所有的資訊控制整個銀河系。"她斬釘截鐵，"以資訊的力量征服世界。」
「你想控制銀河系？征服世界？不，那不是你！梅兒，"他猛烈地搖頭，"你從來就不想要那些。」
「你怎麼知道？"她笑得冷淡。
艾略特一窒，"我——就是知道。"他喃喃地說，"相信我，我就是知道。」
☆ ☆ ☆
銀河歷——一年二月。
哥倫布行星，雅典娜宮。
窗外，靜靜地落著雪。
「寶貝怎麼了？」梅琳逗弄著懷中嬰兒，"今天老是用你那雙漂亮的藍眼睛瞪著我．有心事嗎？」她忽然微微一笑。"真傻一個才幾個月大的嬰兒會有什麼心事？你是幸福的，寶貝，因為你還不會思想，不懂得悲傷。"她輕聲歎息，在他額上印下一吻，"但願你永遠也不懂什麼叫悲傷。」
「看雪。"她抱起他走近落地窗．"雪，安安靜靜地飄落在樹上，像不像一件雪白的風衣？"她輕聲一笑．接著語氣沉。寂下來，"到了春天，雪就會溶了，梅花也會逐漸凋謝——」
梅琳凝看著窗外漫天飛雪，陷入一陣沉思。
「夫人，不好了，不好了！"侍女提著長裙擺，一面氣喘吁吁地奔來，一面高聲大喊。
梅琳一震，一陣不祥的預感在往心頭冒上來，他旋過身，"什麼事？是誠介他——誠介出了什麼事嗎？」
「不，不是主君，是艦隊。"蓮兒焦急不已，幾乎無法順暢地說話，"艦隊接近我們了，艦隊——」
「艦隊？誰的艦隊？」
「是我們自己的。」
「我們的？"梅琳莫明所以，"說清楚點，究竟是怎麼回事？」
「主君派往附近要塞的艦隊突然向我們發動攻擊。」
叛變嗎？
梅琳一驚，將懷中嬰兒交給蓮兒，"好好照顧他，我到軍事指揮中心去一趟。"她提起裙擺準備奔跑，卻忽然忍不住凝住腳步回身裡向兒子，幾乎和他一模一樣的黑眸回視著她。
不知怎地，梅琳彷彿覺得他的眸中漾著道別的不捨。
「我馬上回來。"她輕聲對兒子許諾。
在許諾的那一刻，她真的沒有料想到事情原來如此嚴重，根本不是短暫的幾小時就可以解決的……
「有人叛變？"梅琳單刀直入，藍眸凝望著負責留守哥倫布行星的防衛司令官。
「是」
「誰？」
「拿爾斯。」
「他？"梅琳臉色一白，"怎麼可能？」
拿爾斯曾是她最信任的家臣，他們從小一起長大的，他就像她哥哥一樣。他怎麼可能背叛她？一定是哪裡弄錯了。
「你確定？任何人都有可能叛變，只有拿爾斯不可能！」
「是他沒錯，"防衛司令官點頭，"我們確認過旗艦。」
「真的是他？"梅琳一陣暈眩，她定了定神，"誠介知道這件事嗎？」