「所以呢？」
理查重新在椅子上坐下。「我的小海莉今年也要正式在社交圈露面了。」
「小海莉？」德瑞露出詫異的表情。「她已經這麼大了嗎？我還以為……」
「你該不會以為，過了那麼多年，她還是那個穿著男人的褲子到處跑的丫頭吧。」
德瑞沒有否認。理查看出來了。
「你把自己封閉太久了，德瑞。」
而這是個德瑞不想談論的話題。他再度技巧地轉移理查的注意力。「想想，小海莉，我的老天，她在那個婚姻市場裡的表現如何？」
理查蹙起眉。「這就是我要和你討論的，德瑞，海莉的情況很不順利。」
儘管他早已不涉足社交界，避居到偏僻寧靜的鄉間來，但看到理查凝重的表情，他忍不住關心地問。「怎麼回事？」
理查描述著這一季的社交季開場以來，海莉參加各種宴會的情況。
「到目前為止，她只收過五封邀請函，而且都不是重要的宴會，我知道這是因為我的緣故。過去我差點破產，這是每個人都知道的，而大多數人都還憑著這個印象，認為海莉的嫁妝大概不會太可觀，再加上今年出現在社交季裡的女孩實在太多了，遠超過未婚男性的比例……」
在德瑞的印象裡，海莉是一個十分活潑的可愛女孩。「如果海莉的結婚對像只是為了豐厚的嫁妝而娶她，那麼我建議海莉不如直接拒絕求婚的提議。」
理查忍不住扮了一個鬼臉。「儘管如此，也得先有求婚的對象吧。眼看著同齡的其他女孩都有了成群的仰慕者，我的小海莉至今卻乏人問津，不僅她跟她母親感到挫拆，連我也有點沮喪了。」
德瑞低垂著眼眸，仔細地考慮後，說：「如果是邀請函的問題，我想我可以幫忙。」
「謝了，德瑞。」理查帶著希冀的眼神看著他說：「不過我想邀請函不是最大的問題。」
德瑞抬起臉，臉神透出危險的訊號。「那麼，是什麼問題？」
理查緊張地搓了搓手。「如果你能──」
「我不能。」他拒絕的直截了當。
理查皺起臉。「我都還沒講完呢。」
德瑞正色地說：「如果你是要我擔任海莉的護花使者，我最好在你產生期待以前，先讓你知道我不可能會答應。」
理查不肯放棄任何希望。「連一點點可能都沒有？」
德瑞搖頭。「你知道我向來不喜歡社交圈。」
理查一歎了口氣。「我可憐的小海莉，我想她只是缺少一個足以引人注目的開場。如果能有一位尊貴的公爵做她的引薦人的話……」
德瑞沉默地將視線轉望向天花板。
「德瑞，你不會忍心拒絕我這個可憐父親的小小請求吧？」
沉默的他，心在掙扎。倫敦有著太多他不願意再度觸及的記憶。如果他想維持他內心的平靜，他最好拒絕理查的要求。
但是他心裡也清楚得很，即使是此時此刻，身在他深愛的費克莊園裡，他的心依然不安穩。
已經很久了，他試著忽略那份躁動，但從來沒有成功過。
尤其在明知道她已經回到英國來，又與他站在同一片土地的情況下……
原以為時間終究能夠幫助他淡忘一切，但擺在眼前的事實卻是，他非但沒有遺忘一切，對她的愛慕與思念，反而隨著時日過去，愈來愈深。
理智告訴他，他該忘了她。
但他仍然強烈地想見她。
假使待在費克莊園裡無法幫助他停止想念，或許他該試試別的方法。
只要能夠忘記她，那麼去一趟倫敦所要承受的痛苦，又算得了什麼？
既已身在地獄之中……
許久許久之後，他看向理查。並在開口後十分訝異他的音調聽來竟然可以這麼地平常。
「理查，你回去吧。」他說。
終究還是不行嗎？理查仍有些不相信德瑞真會拒絕他。
只見德瑞伸手拉了拉桌旁的召喚鈴，沒一會兒，總管亨利出現在書房外，恭敬等候主人的吩咐。
德瑞以公爵的威嚴下命令道：「亨利，送席爵士。」接著又說：「然後回來替我準備到倫敦的行李。」
理查與亨利的臉龐不約而同的亮了起來。
不過德瑞已經轉過身，視線再度被窗外花園裡盛開的梔子花所吸引住。
雪白芬芳的梔子花，是她的最愛，也是他的……
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早晨，約克鄉間的曠野上瀰漫著一層薄薄的霧。
遠遠望去，兩匹棕色帶有斑點的馬穿過白霧走了出來，走在馬兒身邊的則是一對年輕的男女。兩張俊秀美麗的臉龐看起來有三分相像。
他們已經跑過一陣子馬，不過濕綿綿的厚草地令他們忍不住下馬來，在晨霧中走一走。
約克沒有倫敦那樣熱鬧，但相對的，也清靜悠閒許多。
以前在費家還沒有自己的馬匹時，他們三兄妹經常在起霧的早晨攜手在曠野上散步。不過自從他們長大以後，這種散步的機會就愈來愈少了。
凡恩在十八歲那年加入軍隊，沒多久，克霖也跳上一艘準備開往西班牙的船，去尋找他失落的海洋之夢。
克霖離家的那年，潘妮十六歲。她留在家中，和母親一起協助在教堂服務的牧師父親布道和處理各種雜務。她在唱詩班彈鋼琴，偶爾代替母親為學童上課。但是對神的信仰並沒有阻止她窺探浩瀚星空的神秘。
約克不受污染的天空有著全英國最美麗的燦爛星光。那一年，他們全家人短期地拜訪了在法國的姨媽一家人。等她回來時，法國的姨媽送了她巴黎最流行的服飾，而姨丈卻送給她一架望遠鏡和一箱專業書籍，她沒有愛上美麗的蕾絲，反而愛上了星星，並且從此無法自拔。
她開始與姨丈頻繁地通信，飢渴地吸收天文和科學的知識。從此她的視野便看向了浩瀚的天空，異性不再在她所唯一關注的範圍裡。