「笑話！你有證據嗎？」劉袖琴倉皇問道。「為了袒護你的白華兒，你連我都狠心拖下水。」她特別加重「你的」二字，彷彿在提醒他的移情別戀。
「那我請問，為什麼我們聚集在采卿房前，房門尚未踏入，你就知道裡面躺的是她？」莫堯皇尖銳地問道。
「我……我有說嗎？」劉袖琴明明心虛，卻又硬撐地反詰。
「有啊！我聽得清清楚楚。」莫堯學做第一證人。
「我也是！你還劈頭就罵了我們家小姐一頓。」紅惜趕忙回應。
其他下人紛紛交頭接耳，回憶當時的狀況，沒有人能否認曾聽到劉袖琴說這樣過的話。
「就算有又如何？那裡是瑟錦院，我會認定倒下的是采卿，有何錯誤？」
「是啊！你說的沒錯，不過，連屍體全身都沒看過，還能馬上判斷出她是頭部被砸得稀巴爛的，恐怕就只有你了。」
此言一出，劉袖琴頓時血色盡褪，身子也開始顫抖。
「我只是……猜測。」
「華兒手持短劍，一般人看見了，都會認為采卿是被劍刺死的，你的猜測未免過於神機妙算。」莫堯皇步步逼近她，鐵青著臉孔。
「我……反……反正不是我，采卿手裡不是握著紙張，上面不是寫著白華兒嗎？」劉袖琴已經接近崩潰的邊緣。
「你沒有接近屍體，為什麼知道紙張的事？」
劉袖琴呆滯而無力地跌坐於地上，宛若聽見那個計劃了好久的幸福未來，在頃刻間破滅的聲音。
「這張紙與你送去華兒房裡的信有著相同的脂粉味，華兒從不用脂粉，采卿則是最討厭薰衣草的味道，所以這兩樣東西絕不可能出自她們之手。」莫堯皇痛苦地攫住劉袖琴，搖晃著她。「為什麼？！采卿和你有什麼仇恨，你為什麼下此毒手？為什麼？」
「為什麼？我也想問自己啊！」劉袖琴空洞的雙眼泛著淚光。「為什麼你從來不肯愛我？為什麼你總是需要這麼多女人在你身邊？我對你忠實，你連感激都不施捨給我；那些女人一而再、再而三背叛你，你卻仍然流連不去。為什麼？你告訴我啊！」
莫堯皇垂下了手，巨大的悲切正以極快速度啃蝕他。
「所以，我要殺了那些女人。」劉袖琴倏地露出魑魅般的笑容，黑白分明的大眼凶光閃閃。「二姨太、元采葛，還有何采卿，她們該死，她們全都背著你偷漢子。尤其是那個何采卿，真是蠢得可以，才三兩句話就嚇得她遣走了所有婢女，還乖乖照我的吩咐請你們觀賞她死亡的好戲。妓女就是妓女，永遠改不了的下賤，哈哈哈……」她的笑聲迴盪在大廳，刺耳而淒厲。
「她們……不是自殺？全是你一手安排好的？」莫堯皇的聲音顯得虛幻而遙遠。
「相公，我都是為了你，你要感謝我才是。」劉袖琴臉上已失去正常人的光彩。「現在只剩下一個人了，只要她死，我們就可以一輩子幸福地在一起了。」
莫堯皇當然知道她指的是誰，他牢牢抓住她的手臂。「華兒沒有背叛我！」
「我知道，但是她阻礙了我們。」劉袖琴理所當然地笑道。「所以，死路一條。」
話聲甫落，她迅雷不及掩耳地朝華兒撲去，而華兒居然不閃躲、不逃開，任由劉袖琴扼緊她的脖子。
「華兒！」莫堯皇拼了命拉開劉袖琴，被她抓傷了臉孔。
李捕頭和衙差合力制住了劉袖琴，莫堯皇則以身體擋護華兒，生怕劉袖琴再有瘋狂的舉動。
「為什麼不逃？白華兒你這麼想死嗎？」劉袖琴披頭散髮地大喊。
華兒淚流不止，「對不起……對不起……可是我沒有辦法，我真的愛他……比任何人都愛他……」
劉袖琴停止了掙扎，表情在一瞬間凝住。「我早該看出來的……我早該看到你的心，而非你的外貌，我早該阻止相公愛上你的……」
劉袖琴就這麼被押離了生存許久的莫宅，華兒哭倒在莫堯皇懷裡，淚水似乎怎麼也流不幹。
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睽違已久的景象依然存在，只不過……荒涼了。
沿著湘紅池漫無目的地走著，不曉得何時何地才會是終點。
倏地，有人從身後牽住他的手，莫堯皇回頭，看見華兒擔憂的臉龐。
「怎麼了？」他問。
「我覺得……你好像快要消失了一樣……」微風撩起華兒的青絲，同時也撩動她內心的憂思。
「怎會？傻瓜！」莫堯皇揉著她的髮絲，給她一個安撫的笑容。
然而，華兒心裡太清楚了。他一直強忍著，把所有的自責、傷痛全往肚裡吞。
劉袖琴帶給他的打擊，也許超乎他所能承擔。
不知不覺中，華兒視線模糊，淚水在眼眶中打轉。
「堯皇，不管發生什麼事，我一定在你身邊守護你。我知道我沒有什麼能力，但是只要你需要我，天涯海角、刀山油鍋，我都願意追隨承受。」聽起來如同老掉牙的承諾，卻是她最真誠的心意。
「這是你說的，千萬別忘記。」莫堯皇斂起笑意，嘴角肅然抿成一直線。
「那麼我要你答應我，不准故意再將自己置身危險中，知道嗎？」
華兒淚眼微垂，頷首。
「袖琴的事已成過去，我不希望你把它當成你的責任，更不希望你用你的生命去交換。當袖琴掐住你脖子時，我的心臟幾乎要停止了。我沒有辦法想像失去你的生活，我可以不要任何人事物，但絕對不能沒有你。」莫堯皇的聲音在發抖，一思及可能失去華兒，他害怕得幾乎發狂。
「我也是啊！」華兒哽咽道。「你是我最重要的人，所以我不想看著你痛苦。
我知道琴姐帶給你的打擊很大，可是我卻不曉得該怎麼辦，我第一次這麼痛恨自己的無能為力。如果能夠，我多盼望你所有的負面情緒都由我一個人承受就好。」
「我不要你一人獨自承受。」莫堯皇緊緊地擁她入懷。「所有的情緒，不論喜怒哀樂，我們都一同分擔。」