鹿玉堂劍眉一緊，思緒被打擾，執茶碗的手驀然轉了方向，以手背朝身後靠近他的人襲去，本能防備地先下手為強——
然而在他瞟過人影的五官後，他以左手掌擋住自己的右手背，讓自己的攻擊在距離那人心口半寸前停下來，碗裡的茶半滴未漏。
那人絲毫未察，還喜孜孜地和鹿玉堂相認。
「欸欸欸——兄弟！你不是那個前幾天和我一塊在木材行打零工的人嗎？對對，我認得你，你臉上那道沒結痂的傷疤很明顯！你可能記不得我，我是王榮，大伙都喚我一聲麻子榮啦。」
鹿玉堂收回手，他確定自己腦海裡沒存在過這張樸素老實的麻子臉，但他從他身上嗅不到殺氣，沒有危險。
麻子榮不請自來地與鹿玉堂同桌，完全沒注意到就在他身後那根柱子上烙印著被人重重一擊後的凹痕——鹿玉堂的掌風透過麻子榮的身軀，不傷他絲毫，卻幾乎能將柱子打廢。
「上回謝謝你囉，要是沒有你替我撐住那根大木材，我麻子榮恐怕早就被壓斷腿了。我一直想找機會跟你道聲謝，結果好幾天沒瞧見你，才聽旁人說你要離開銀鳶城，沒想到還能在這裡遇到你。」麻子榮也要了碗茶，咕嚕嚕大呷一口，喝完就咧嘴朝他笑。
鹿玉堂壓根不喜歡與不相熟的人裝熱絡，他甚至連自己出手救了麻子榮這事也沒印象，索性半個字也不答，逕自喝茶，不過麻子榮仍能自得其樂地滔滔不絕。
「你是嫌木材行給的工酬太少才走的吧？我也覺得行頭兒坑人，扛一整天的木材不過十文，難怪你想找別的工作……不然我們一塊去找吧，我門路挺多的嘿嘿，一年三百六十五天，我做過的工每天算一個，一年還算不完哩。」麻子榮說來有些驕傲，「不過做來做去，還是覺得上曲府做事最好，薪俸又多，穿得也體面，連走出去，頭都比別人抬得高些……可惜我沒進去做過，全是聽別人說。」
鹿玉堂聽見曲府兩字，終於正視他。
「但有人說曲府主子不好伺候，摸不透他的性子，要是惹他不快，可有苦頭嘗。那個曲無漪呀……」麻子榮壓低聲，怕被聽到似的，「先前不是大肆鋪張到金雁城去娶親嗎？還在銀鳶城大設宴席，結果不到幾個時辰，那新嫁娘又用原轎子抬了回去。有人說是曲無漪掀了紅縭，看到媳婦兒容貌醜，馬上就翻臉不認親；也有人說是曲無漪下錯聘，娶錯人了；更有人說——」聲音變得更小，「曲無漪下聘的程府，根本就沒有女兒可以嫁他！我也聽說程府明明就只有一個男主子，沒其他姊妹，但他還硬要娶，結果鬧了笑話，媳婦兒喜袍一脫才知道是個男人。」
說起別人家的閒話，總是有道不完的樂趣，只是鹿玉堂想聽的，不是曲無漪的事，他早就知道曲無漪的性子怪，不足為奇。
「後來呢？他娶妻了？」鹿玉堂淡問。他真正想要探問的是，若曲無漪已娶妻，妻子是否能容得下天香。
「有哪個女人躺在他身下不會抖散全身骨頭的？」麻子榮不答反問。誰敢嫁給曲無漪呀？男人都怕他了，更遑論女人。「不過就算主子個性難捉摸，我們也伺候不到他呀！我們大概只能找些劈柴挑水這類的雜事做吧？說不定一整年也見不到他的面。呀，說了這麼多還沒同你說到重點——」
都說了這麼多，還沒說到重點？
鹿玉堂冷眼觀著麻子榮自懷裡掏出一張紙，小心翼翼在桌上攤開。
「我是識不了幾個大字啦，不過我知道這張紙上在寫什麼。聽說最近曲府積極在尋人，從銀鳶城開始，其他三城也不放過，需要許多人手幫忙，日俸比我們扛材半個月還多。雖然不是曲府正差，但我們去打打零工也不錯……怎麼樣？要不要一塊去？」麻子榮興致高昂。
「尋人？」這麼大費周章？
「我看可能是曲府很重要很重要的人走失了吧！不知會不會是曲無漪的哪個妾哪個愛婢？」看熱鬧的意味很重。
妾？愛婢？很重要的人？
會是……天香嗎？
她發生了什麼意外？
鹿玉堂不自覺又想到天香，這個思緒一起，他就越想越不安，腦子裡想著許許多多的可能，每一個可能都繞在她身上打轉。
他無法讓自己置身事外。若是不弄清楚曲無漪要找的人究竟是不是天香，他根本就沒心思去做其他事情，他會一直擔心，擔心那個牡丹似的小姑娘的安危……
如果只是他胡思亂想也罷，萬一天香真有什麼危險——
他定要親眼看到天香無事，即使是遠遠的一眼。
鹿玉堂一且即決定——
「好，我們去曲府打零工。」
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天香和月下兩個姑娘在梅莊牡丹園裡賞花，蜿蜒如蛇行的曲橋連接一處又一處幽靜古香的水榭，拱月狀的小橋與水面倒影交接成一個圓滿無缺的圓圈，橋下水波青碧，倒映著天上白雲，隨著跫音而過，水裡錦鯉冒出頭來討食，將平靜的水面弄得熱鬧。
梅莊景色幽雅精緻，名不虛傳。
天香並不是很有心於此，她只想趕快回曲府去看看曲練找到人沒，可是又不願壞了月下的興致，畢竟月下是見她心情不好，才好意向曲爺提議要陪她出來賞花，省得悶壞自己——雖然此時看來，心情大好的人反而是月下。
進了擁有響噹噹名號的梅莊，月下像個玩瘋的頑皮孩童-對滿園盛開的牡丹尖叫驚呼。她拉著天香，半走半跑地繞過曲橋，奔過湖心涼亭。
「天香天香！咱們去瞧『姚黃』，快些快些。」
「妳慢些，園子裡還有好多其他牡丹可賞呀——」天香被迫放棄一圃又一圃的牡丹，只匆匆瞟一眼，人又被月下拉走。