「你……心跳快關我什麼事？」她瞠目，朝裡的人怎麼都跟李公公一樣？
「阮侍郎，本官已經很多年沒有這麼快活過了，快活到我不想趕盡殺絕了。你要是從此歸於我的門下，聽我命令行事、受我控制，我可以留你一條命。」
阮冬故用力掙脫，往後跳了一大步，怒聲斥道：
「噁心死了！」這個東方狗賊有病！嫌惡地用力擦手，看他一臉趣味，好像勝拳在握一樣，她罵道：「你不過是個首輔兼任尚書的官員而已！要我聽你命令行事，你以為你是皇上嗎？要不是有你這個狗官在朝堂作亂，太平盛世絕不是虛言！」
東方非見她氣得滿面通紅，不以為意笑道：
「阮侍郎，你要現在跟本官鬧翻嗎？」
她咬牙，想起鳳一郎的叮嚀，恨聲道：
「下官一向有話直說，絕不是有心與大人作對。」
「有話直說啊……阮侍郎，既然你都有話直說，我也不捉弄你了。阮冬故，阮東潛，哪個才是你的本名呢？」
她呆了呆，立即答道：「在下阮東潛，冬故是家裡取的小名。」
「是嗎？」他早料到這個答案，取過桌上備好的賬冊，攤開面對她。「近年賣官鬻爵的人不少，本官也不想懷疑你，不過，阮東潛，你的字……實在教本官難以辨認，這樣的字體若能讓你考上科舉，那麼本官真要懷疑是你買通主考官呢。」
「大人，你認為我買官？」
「本來半信半疑，不過你說話的樣子好心虛，瞧，你連語氣都在發抖了。本官私下找你來，就是要給你機會。我一向不阻止這種買官行為發生，但，必須在我的默許之下。只要你認罪，我絕不揭露，還能保你從此官運亨通。」他威誘並施。
她瞪著他。「我……我沒有！大人，污蔑官員是有罪刑的。」
一雙堪稱漂亮的劍眉揚起，他笑道：「阮東潛，你是不見棺材不掉淚，非要鬧到皇上那裡，你才知道死到臨頭嗎？」
「下官不曾買官，即使鬧到皇上那兒，我何懼之有？」
「好！很好！你敢不敢賭呢？」
「賭？」
「你要能默出『你』當年的應試文章，我就在皇上面前進言，砍下李公公一半的買辦費，你們戶部也好過些；要是默不出同樣的字跡，你就得舔本官的鞋子。」
「我……我寫就寫！我寫過的文章怎麼會忘記呢？」
「哈哈，阮東潛，你遇事衝動，容易受人挑釁，還有未來可言嗎？」轉身走向華椅。「本官就陪著你，看你何時能寫完。記得，只要你在皇城一天，即使你丟官棄逃，也逃不出我的手掌心。」頓了下又道：「現在還能反悔，你考慮看看吧。」
「要我同流合污，除非我雙眼瞎了，再也看不見這個國家的未來！」語畢，氣沖沖地走到桌前坐下，心神雖微虛，但還是鼓起勇氣，提筆寫上第一句話－－
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天色降暗，東西巷的破宅裡點上一盞油燈。
「大公子，飯菜煮好了，我都擱在廚房的桌上。」圓圓胖胖的婦人從小小的廚房出來，就瞧見那一頭白髮的青年倚門而立。
鳳一郎取過今天的飯菜錢，微笑地交給她。「周大嬸，麻煩妳了。」
「哪兒的話！三個大男人不會做飯是應該的。大公子，小公子還沒回來嗎？」
「嗯。她上同事府裡做客。」
「那不是挺好的？朝裡有人幫忙，小公子必能官運亨通。」見他並不嫌她多話，周大嬸按捺不住好奇，問道：「大公子，你跟小公子不是親兄弟吧？」
他摸著自己的白髮，笑道：「不是。我十一歲才與她相識，算是義兄弟吧。」
「十一歲，好小的年紀啊。大公子，你一頭白髮是天生的？」
「是天生的。我也不大能見太陽，所以咱們的三餐以後還要拜託大嬸了。我家阮弟很喜歡大嬸煮的菜呢。」
「哪兒的話，是小公子不嫌棄！」周大嬸眉開眼笑地說。
又閒聊了幾句，送走了周大嬸，鳳一郎看著天色，算著時辰，走回客廳。
雖然是破宅，但至少還有間待客的客廳，可惜冬故官緣不佳，一直派不上用場，所以小小的客廳改成書房。他在舊桌前坐下，取過字筆，想起十一歲與她相識後，他只為她而活，即使她一心一意走向險峻的未來，他也從不後悔與她並行。
他再看一眼天色，然後閉眸凝思，陪著她一塊提筆寫出端正工整的文章來－－
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梆子聲響起，東方府內靜寂無聲。
主廳內，坐在高椅上的俊美男子，眼皮微抬，睇向正在專心默寫文章的少年。
這小子寫了很久啊。他是有耐心等，反正結果都一樣，到頭還不是得跪地求饒。
「阮侍郎，就算你能默出通篇文章，字跡不同也是白費心機，你不如認了，千萬別令本官失望，當個不知死活的……」話末完，就發現自己在自說自話，這魯少年正全神貫注，根本沒把他的話聽進耳去。
東方非暗自哼笑，也不以為意，他多的是時間跟這阮家小子耗。視線回到先前閱讀的雜書上，沒一會他又覺無趣，於是開始打量起阮冬故來。
這少年絕對不到二十，玉面秀美，身骨纖細，可以說是新生一代裡最具賣相的朝官之一，可惜舉止粗野，心眼又太單純，加上無人當靠山，要鬧出事來太容易。
他很清楚他的態度決定阮東潛的未來，現在百官拒阮侍郎於門外，即使這小子有心要議事也無人附和，在朝裡等於是個滿懷抱負卻無用武之地的廢官啊！
他閒著無聊，乾脆起身繞到阮冬故的身後，俯近單薄的背，看向寫到一半的文章。
一看，立即怔住。
怒火頓時竄升，東方非不理她驚訝的叫聲，一把抽過她正在寫的文章。