「你是……」率真的芽兒望著眼前的女子，先開口問道。
「我是虞紹大人的表妹小優。」她仔細端詳著芽兒，笑得別具深意。
「哦，原來是你。」芽兒這才提防地笑了笑，「我聽紹提過你今天會來，你……好漂亮哦。」
「哪裡，你也不錯呀。」小優勾起嘴角，以一種敵視的眼神看著芽兒。
「不知你來找我有什麼事嗎？」
「咦，我剛剛問過這裡的下人，好像沒一個人知道你的身份，不知你是打哪兒來的？」小優語意不善地問。
「我！我是……」
雖然芽兒能言善道，可是畢竟應付人的本事不夠，尤其是遇上小優這種伶牙俐齒的女人，自然是愣得說不出話來了。
「我能不能進去坐坐？」小優撥了下頭髮，展露風情道。
「當然可以。」
芽兒退開一步，小優就這麼大方地走了進去，還主動為自己倒了杯茶，一飲而盡，「唉……還是西京府的茶好喝，我表哥最擅喝茶了，這是什麼茶你知道嗎？」
「茶……」芽兒哪知道，她向來有得喝就行。
「笨哦，這是香片，而且是上好的茉莉香片。」小優自得意滿地又問：「知道我表哥最愛的又是什麼茶？」
芽兒閉上眼搖搖頭，再遲鈍也能感受到小的挑釁之意。
「哈，是凍頂烏龍。」小優掩嘴一笑，接著又坐下，「不知芽兒姑娘家住何方？是哪兒人呀？」
「我無可奉告。」芽兒立即頂回。
既然對方不給她面子，那她又何需再客氣呢？
「呵，口氣滿沖的嘛，該不會是家世不好吧？」小優直端詳著她的穿著，直覺她的衣裳質料雖屬上等，但是樣式太舊，連她這個鄉下來的都不如，可見家世也好不到哪去。
「我的家世與你無關。」芽兒深吸了口氣，已是倍感壓力。
「耶，你真的很沒家教，是不是沒娘教啊？」小優雙手叉腰，一副蠻橫無理的跋扈樣。
「你！」芽兒衝上前抓住她的衣襟，「我有沒有娘關你什麼事，你給我滾遠點兒。」
「還真是凶啊，真是個野蠻人，我不明白我表哥留下你這瘟神做什麼？小優嚇得臉色發白，她怎麼也沒料到芽兒竟會動粗。
「對，我是瘟神，所以你走……你給我滾出去。」芽兒拎著她的衣領硬是將她拖了出去。
「好，我會告訴我表哥，說你是怎麼對付我的？」小優一咬牙，這才快步走了出去。
※※※
而芽兒卻呆呆地站在原地，心頭湧現的是讓她極度的不安與焦躁。
天，她該怎麼辦？她究竟該怎麼辦？
這時小優氣得飛奔到大廳，見虞紹正好折返，立刻撲進他懷裡，大聲嚎啕，「表哥——嗚……」
「怎麼了？」他不解地拍拍她的背脊。
「有人欺負我。」說著，她又掉了一串淚。
「欺負你！」
虞紹搖搖頭，笑道：「誰這麼大的膽子敢欺負你，你別欺負人家就不錯了。」他仿似知她甚深一般。
「表哥，你怎麼這麼說我？」
「那到底是怎麼了？」望著她那正經八百的表情，虞紹也只好姑且一信了。
「就是你的那位芽兒。」她大聲吼道。
「芽兒！」他揚起一道眉，輕哂地撇撇嘴，「這絕不可能，芽兒雖然調皮淘氣些，但不是個會隨便欺負人的女孩子。」
「你……你就會替她說話，你看看我嘛，我這裡、這裡都是被她拉扯的傷痕，還有衣領都裂開了。」小優指著她的頸部，還有滿是皺褶的衣領給他瞧。
「這……你和她怎麼會見面的？」他遲疑地問。
「我好意去跟她打招呼，向她介紹自己的身份，希望同是女孩子可以聊聊天打發時間，哪知道她二話不說就對我又打又抓，嗚……」小優唱作俱佳的表現還真是令虞紹為之錯愕。
「不可能！」他緊蹙起眉頭。
「對了，表哥，她到底是何許人呀？」小優對芽兒的身份深感好奇。
「她……」虞紹猶豫了會兒。
「到底是什麼嘛！這麼神秘。」她倒是窮追不捨。
※※※
他揉了揉太陽穴，這才道：「好，我告訴你，不過你可不能看不起她。她……她是橫山山寨頭子喬洋的女兒喬芽兒。」
聞言，小優的目光赫然大張，「天，她……她是土匪的女兒！」
「什麼土匪？你別亂說話。」
「好嘛，算我說錯話，那你把她接進府定是有目的的吧？」她試探地問，若真是如此那就太好了。
「你胡說什麼？我喜歡她、愛她是事實。」拿扇柄敲了下她的腦袋，他這才轉身坐回椅上。
「是真的嗎？」她冷冷皺起眉。
「當然。」
「可她欺負我啊。」小優用盡心計地說。
「到時候我會跟她說說，你就別跟她計較了。」他恣意一笑，「我回來拿一份資料，得再出府一趟，你就別去煩芽兒了，晚上我再幫你們做介紹。」他說著，便打算轉往書房。
「等等表哥。」小優喊住他。
「還有什麼事？」虞紹有點不耐地頓住步子。
「我想知道她哪吸引你？」她抿唇問道。
「她？」他瞇起眸子細想了下，「她的天真善良吧，反正那種單純是你所意會不到的。」
「哦，那她打我怎麼說。」小優鼓起腮幫子。
「我想可能是你們之間發生了什麼誤會。」他揉揉鼻子淺淡一笑，「別再胡思亂想了。」
可他愈是這麼說，小優愈是氣憤難抑。她雙拳握得緊緊的，心想娘讓她來找表哥，不就是為了近水樓台增長感情嗎？哪知半路竟殺出個程咬金，她定要將那程咬金剷除才能大快人心。
第八章
在李管家的通知下，芽兒才知道今晚虞紹打算為他表妹辦了個接風宴。本來不打算去參加，可是想起虞紹對她的期許，她就勉為其難地參加了。
但一到擺宴的閣樓上，她便瞧見小優仇懟的望著自己，芽兒心口一擰，卻還是得面帶笑容地走上前。
「芽兒，你來了？」
一見到她，虞紹立刻面帶笑容的迎上前。此舉更是惹來小優一道不滿的怨恨目光。