到了「臘八驅鬼」這一天，廚房依照傳統煮了臘八粥，把糯米煮爛，加入果仁、蓮子、紅豆、紅棗、桂園和白糖，據說吃了可以保身平安。
在費雋淳外出後，茵茵也受命待在雋書齋裡整理大量書籍，窩在典藏近萬冊的書庫裡，一邊將積在書皮上灰塵抖落抹淨，一邊擦拭著書櫃木架，光這看似簡單的動作，就讓她耗了大半天。
斜掛在天邊的金色燦陽逞能地停滯在山巒問即將落下，迤邐的橘紅色雲霞暖烘烘地殘留餘暉，卻阻止不了冬季的寒風帶來的凍意。
像是突然想起什麼，茵茵猛然從成山的書堆裡抬起頭，手上動作有好幾秒的停滯，頸部後端有些酸麻疼痛，恐怕是因為低垂得太久。
「今天臘八……是我出生的日子呢。」她神思茫然地喃喃自語。「沒想到我已經滿十七了，也幸好我有想到，不然這一天又要恍恍惚惚地過去了。」
頓了頓，又沮喪地垂下臉長歎一口氣。
「唉，想到又怎麼樣？恐怕連娘都不記得吧，從小到大，每回都是我提醒她，她才記起來……不過，就算記起來也是一樣，我總是孤零零地長大，孤零零地告訴自己：柳茵茵，恭喜妳，妳又長大了一歲哦！」最後幾句像在自己安慰自己，裝得很開心地朗聲說著。「……算了，最起碼我在今天還有臘八粥可以吃呢。」
她抬頭挺胸振作精神，又繼續著剛才的動作。
說完臘八粥三個字，肚子咕嚕嚕地叫了幾聲，她卻渾然未覺，繼續埋頭擦拭著底層的書架。
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日落後，滄浪山飄起濃霧，整座莊宅籠罩在蒼茫的白色煙塵裡，清清冷冷，有種說不出的淒美與朦朧。
穿著一襲深藍色單袍的費雋淳，駕著匹駿馬風塵僕僕地返回莊院，即使外頭天再冷、雪在下，他還是穿得這麼單薄。
「莊主，您回來了。」燕總管必恭必敬地候在門口的石獅子邊，接過主子帶回來的幾本冊子，沿途跟隨在後。
「莊裡有事嗎？」
「沒有，每個人都各職本分地在做事，沒啥特別的事發生。」
「今天是臘八，都吃過粥了嗎？」他氣勢凜冽地頷首在前，途經幾處迴廊，有幾名婢女見了都連忙躬身揖禮。
「是的，都吃過了。」
「嗯。」
「晚膳已經準備好了，莊主是現在要用餐，還是……」
「把晚膳送到書齋給我，我要查核幾本帳冊。」
「是，小的立刻去辦。」
行經假山竹林夾道的蜿蜒曲徑，穿過幾重院落樓閣，遠遠便瞧見書齋裡的燈火正亮著，透過半開敞的窗子，可以看到茵茵手上抱了堆書，吃力而笨重地一本一本擺上書櫃最頂層。
他快步走到窗邊，正想推門進去，卻聽她獨自一人在裡頭自言自語，嘴裡唸唸有辭著。
他直覺地抽回手，停在門前壓低聲息，豎耳細聽著她究竟在說些什麼。
「忘了，沒忘，忘了，沒忘，忘了，沒忘……」以下的話不斷重複，茵茵每放一本就說一次，這樣奇怪的行為也不曉得持續了多久。
費雋淳的兩道濃眉逐漸靠攏，實在聽不下去，於是推開了門。
茵茵嚇一大眺，幸虧眼明手快地扶住櫃子，要不肯定摔到凳子下。
「莊主！」忙不迭捧著書稍稍鞠躬。
「先把書擱著，妳人下來就好。」他沒去看她，逕自拾起一本待整理的書刊，略略翻了兩頁。
「喔。」
打掃了一天，茵茵那張小臉早佈滿了灰塵與書屑，她將抹布掛在水桶邊緣，然後把散亂的幾綹髮絲撥到耳後。
「莊主有什麼吩咐嗎？」
「妳在這忙了一天？」環視週遭，費雋淳問道。
「是的，可書齋裡的藏書太多，奴婢還沒整理完。」
「那是一定的，以妳這樣的速度，最起碼得花上一個禮拜。」但他沒有說的是，她清理得非常仔細，並沒有為了快速完成而馬虎了事。
「用過晚飯了嗎？」
這個問號突地讓她整個人在停頓幾秒後彈跳起來－－
「晚飯？」扭頭望向窗外。
天哪，外頭部已經暗了，她居然在這兒待得忘了時間。
「對不起，奴婢忘了要去廚房端莊主的晚膳，我現在就去。」
「不用了，我已經交代給燕總管去弄了，妳甭忙，坐下來休息一會兒。」
「休息？」她瞪大眼珠子。
還沒來得及動作，有兩名婢女敲門進了書齋，將一碟碟精緻佳餚放在另一張泡茶議事的黃花梨圓桌上，他擇了張靠近窗戶的圓凳坐下來。。
那香噴噴的飯菜香，一時勾動茵茵肚裡的餓意，連串傳出咕嚕咕嚕聲，像在抗議她中午也沒吃飯。
「再多拿一副碗筷來。」費雋淳突然向婢女說道。
「啊？」婢女頗覺錯愕地一呆。
「有什麼問題嗎？」他沉下臉。
「沒……沒有，奴婢立刻去拿。」兩人不敢遲疑地立刻退出去。
「妳過來吃吧，我想妳大概忘了要吃午飯。」
「不不不！」茵茵誠惶誠恐地直搖手。「莊主您吃，奴婢去廚房吃就好了。」
「我就是要妳在這裡吃。」
「不，奴婢只是個下人，沒資格和莊主您平起平坐一塊吃飯。」她還是拚命搖頭拒絕。
「要妳陪著我吃飯，是件很困難的差事嗎？」他語似無奈地歎息。
如果她沒看錯，他深鎖的眼眸看來有些苦澀、有些孤寂、有些疏離……
她欲言又止，不一會兒，剛才離去的婢女已取來一副新的碗筷，臨走前下忘瞥了眼茵茵，看待她的神情竟多了點輕蔑。
她咬了咬牙，突然就朝桌旁的椅凳坐了下去。「對不起，奴婢不該忤逆您的意思，奴婢現在就來陪您吃飯，請莊主不要生氣。」
他沒有立即抬頭，卻注意到藏在桌子底下的手正隱隱抽搐著。
「那麼，妳現在就吃給我看吧。」
沒敢猶豫，茵茵捧起名貴的白玉碗，戰戰兢兢地舉箸夾了些青菜入口。