阿扎蘭是他伸出援手救下來，在她仰著無助小臉回望他時，他便打定主意要盡自己最大的力量幫她……
「阿扎蘭，你是我徵得阿瑪同意帶回蒙古的，不管對方是誰，我一定保護你到底！」果楨認真地說道。清秀的面貌或許青稚，卻已有著未來將成為獨當一面出色漢子的雛形。「謝謝你，果楨少爺。」她窩心一笑，備覺溫暖。
「呃……不，沒什麼啦，路見不平拔刀相助，只要是有正義感的人都會這麼做。」她這樣謝他，他反而不好意思起來。「唉，都怪阿瑪大嘴巴，不問清楚對方的意圖，幾杯黃湯下肚，所有的話都托出來了！」
「貝子爺是性情中人。」
「你甭替他說話了，我是他兒子，他的個性我還不瞭解嗎？有時候我真替他感到難為情，平時將自己塑造得道貌岸然、威風凜凜，但酒一下肚，狐狸尾巴全露出來了，那倒不如一開始就坦然，來得直爽些。」
阿扎蘭垂首撫著起縐的膝處裙擺，輕聲細語地說：「你阿瑪的個性跟我阿瑪很像，鮮明而且有趣，再加上一副牛脾氣，有時候真的讓人恨得牙癢癢的，但又打從心裡愛他。」「對不起，我讓你想起傷心的事了。罵我吧，我是人在福中不知福！」
阿扎蘭客氣地搖搖頭。「沒有的事，阿瑪和小娘雖然不在身邊，但他們活在我的心裡，看顧我的一切。」
她愈這麼說，他心頭愈有陰影。他與阿扎蘭雖建立起深厚的友誼，但一直無法跨出這界線，她能和他分享心事，卻拒絕表現依賴他的模樣。
沒錯，他的年紀是比她小，站在她身邊，外人直覺即是姊姊帶弟弟，但她難道不明白嗎？年紀不是問題，他的雙臂絕對足夠環得住她脆弱的身軀。
「阿扎蘭，不要對我說謊，我看得出來事情發生到今天，你一直惦念著家裡，很希望回去看看。」
阿扎蘭聽著他的話，心頭是一陣熱，最後仍是選擇淡淡地笑笑。「你昨天不是說在爾葉山發現了狐狸窩，裡頭的幾隻小狐狸可愛得不得了，要帶我去看嗎？我們如果再不離開這裡，我恐怕沒機會看了。」
她婉轉地提醒他若他們在這裡逗留太久，那個名叫玉暘的男子可能隨時會追上來。「哇啊！你不說我都忘了咱們現在在逃難！」果楨馬上止住那顆意亂情迷的心，板起臉孔自責道：「我真是昏了頭！走得動嗎？需不需要我抱你？」
阿扎蘭聞言，連忙對那瘦削的背猛搖頭。「不……不用了，我走得動。」她那麼重，壓垮他怎麼辦？「那來吧！牧場就快到了，一旦騎上馬，哪怕是天王老子，也奈何不了我們！」「那些馬全是些沒上鞍的種馬，你別騎太快，我會摔下去的！」她由濃密的睫毛間打量他，小心地說。
「是……是嗎？那我不介意你抱著我的腰。」他臉紅不已地提主意，腦中一閃而過的景象教他心猿意馬。「不過，有一點我得聲明。如你說，馬匹沒上鞍，你要上馬我自然能以互盤的雙手掌心協助你上去，但我的話……沒人讓我踩，恐怕得找塊石頭、樹幹什麼的才蹬得上去。」
「原來如此……」阿扎蘭眼睛眨巴眨巴的。「我一直很好奇沒上鞍的馬到底是如何讓人騎上去的，聽你這一說，原來是踩東西上去的！」
「嘿嘿！」他有些心虛地乾笑。
事實上必須藉助外物幫忙上馬，通常只發生在老弱婦孺身上，他無巧不巧就屬「弱」者，臂力不夠強。唉，真不想讓她看見自己的驢樣！心情一沉，他有點喪失信心地牽著她走。
霍然，阿扎蘭神情一驚，脫離他的手。
「怎麼了，阿扎蘭？」果楨正低聲回頭質疑時，腦袋猛不期然咚地撞上一面硬物，重擊的力道令他頭一仰，連連倒退數步。完備叫驢！「什麼鳥東西？痛死我了！」
「你就是阿扎蘭？幸會。」
佇足道路中央、擋住他們去路的龐然身影，斜斜漾開線條美好的唇形。
果楨定睛一看，立刻倒吸一口氣。「玉……玉暘？！」竟然這麼快就追上他們？阿扎蘭乍聞，倏地掃向這名素未謀面的男子，發自他身上那股嚴峻中猶然蘊涵陰沉沉的邪逸俊美，讓她立刻止住呼吸。
「延玉暘正是在下。躲在柱子後偷聽的小鬼，是你吧？」
「呵！半大不小的年紀。」他輕蔑低笑，目光倏地鎖住阿扎蘭。「阿扎蘭姑娘，在下奉命來接人，坐騎已經安排在宮殿外，請！」
突如其來的四目相觸，阿扎蘭惶然屏息，心揪成一團。「我……我不要！」是敵？是友？她完全摸不透他的來意，怎能不明不白跟他走？「你拒絕？」
「阿扎蘭說拒絕就拒絕！你這傲慢的傢伙滾回京城去，科爾沁部不歡迎你！」果楨沒給她有開口的機會，一把將她推藏到身後，不讓他靠近阿扎蘭半步。
狂妄的傢伙！自以為長得高就了不起，膽敢取笑他半大不小，有沒有搞錯？玉暘對他的叫囂充耳不聞，擺明了對他視而不見。「你合作點，咱們可以省去許多麻煩，對女人動粗我一點興趣也沒有。」
阿扎蘭凍結似地僵住，臉色凝為慘白，撐著發顫的聲音回道：「互……不相識的兩人，要我對你不存有戒心、跟你合作，是不是太強人所難？」
他又不是她的什麼人！「如果你這樣想，那咱們就有麻煩了。」他冷應。
「鬼話連篇！你擺明著威脅阿扎蘭不乖乖跟你走就要對她不客氣，卑鄙，虧你長得一副虎背熊腰男子漢模樣，真讓人感到可恥！」
「你不講話沒人當你是啞巴。」玉暘警告意味濃厚。
「你這是什麼態度？誰准你對我百般放肆……你想幹麼？不……不要過來！」他一面說話，一面對玉暘步步逼進的軀魄戒懼不已，牢牢地將阿扎蘭納入背後保護，開始節節退讓。「幹麼？當然是動手逮人！」難不成拱手作揖。