那日下樓後，采眉撐起紙傘，穿上高屐，站在青石板上，卻沒有立即離去。
她回頭仰望「貞姜樓」，那灰樸樸的外表，已不再帶著愁鬱，反而擁有自己特殊的光輝。
常聽家中女眷每每談及大姑姑時，雖多敬重，但也暗暗帶著一份惋惜。可她們憐樓上人，樓上人還覺得她們依附著男人才是無尊嚴之悲呢!
到底誰是對的呢?
她想到了懷川，兩年過去，他的聲音已變得模糊不真切，但掛記仍隨年齡一日日加深。無論如何，他們終有朝夕廝守的一天，那感覺就不由得變得特別了。
而他是否還留著她的梅花荷包呢?
這事是兆綱自己招出來的，他才忍了兩天，就把去探懷川傷勢的經過都說出來了，其中最令她興奮的是那把「流空劍」，最教她氣結的是荷包的贈予。
嗯!明年夏天見了他，第一件事便是要回梅花荷包，如果還在，就表示這兩年來，他心裡也惦念她，若沒有……沒有的話，可不會輕易饒他吧!
采眉慢慢地繞過竹林，走回內院的迴廊。才收起傘，兆綱便由轉角匆匆地跑來，差點撞到她。
采眉皺著眉說：「都十二歲的人了，還沒個穩重樣子，是誰在追你呀?」
「爹召我到前廳去，說有一位王世貞先生到了，要考考我的文章。」兆綱神情緊張的說，唇上有細細的汗珠。
「王世貞?他可是個才子呀!他要考你，臨時抱佛腳都沒有用。」采眉看他一張苦瓜臉，如趕赴刑場般，不禁同情地說：「我教你一招好了。那位王先生論文章一定秦漢，論詩一定盛唐，你只要多引用史記、漢書和唐詩，保證不會出太大的差錯。」
「三姊，若是你也去就好了。」兆綱嘟著嘴說：「真不公平!你們女孩都不必應這些酬，也不必考那些試，日子比我舒服多了。」
「別說傻話了，當心又捱打。」采眉板著臉孔說。
兆綱忐忑不安地轉身離開。反正逃不過，只能硬著頭皮去面對了。
采眉走兩步，想王世貞來做什麼呢?若她記得沒錯，王家方遭變故，突然登門造訪，不會又發生了什麼大事吧?
* * * * * * *
保田位於邊塞的大同地區，平日只有衛所屯田兵及一些居民，荒僻遙遠，久、天時，更是冰天雪地，承受著極北吹來的風，呼嘯不斷，淒厲而苦寒。
這兩年，朝廷派來了總督魏順，更在這艱困無情的大地上平添刺眼可怕的血腥，先是去年秋天王總督被送回北京斬首，再來就是今年秋天夏純甫在黃沙碉堡前就地正法。
這些都是嚴嵩為掩飾對俺答戰役的失敗，再因私人恩怨想排除異己所設下的冤獄，前前後後不知株連了多少人。
冤氣沖天，連保田的月亮都不復往日的明淨，成了濃濃的黃，偶爾還會含著血光，令人看了不免心驚。
帶血的雪夜，遠處有狼嚎聲傳來，有時單獨一隻，淒惻亙達天月，有時群起嗥之，震撼八方，入夢有如惡魘。
濛濛中，似宇宙洪荒，那魅黑的不知處，有兩道影子疾奔著，飛快如點星，幾乎成了雪花狂旋飆轉的一部分，即使有守夜的官兵，也是看不清楚的。
又一陣狼嗥淒楚可怖的傳來，血月旁有一顆星突然大閃一下，而後直直地劃落，不到地就散化無蹤。
以邊塞的迷信，那是有人將死，見者憂戚。那詭異的天象早就在人的心中蘊藏著難言的怯畏，小至自身族人，大至國家社稷，總有一日，漫天席捲的變故將會來臨。
懷川以為，那殞落的流星，正是自己年輕的生命。
他靠在地牢中凹凸不平的土牆上，全身是傷，橫的、直的，滲血的、見骨的，彷彿掉了一層皮，已不知哪裡最痛。
他記起那些鞭刑、杖刑和烙刑，一心要他劃押，承認自己在紹興曾和海賊、倭寇私通。
莫須有的罪名，他是死也不願屈服的!
心死的此刻，問他有沒有後悔沒聽王世貞的勸，急急地回到保田來呢?懷川也說不上來，事實上，兩個月前在哨站外，父親的好友賈石又阻擋了他一次，建議他先躲禍再說。
當他聽到父親已被秋決的消息，對著霜天黃土就嚎哭起來，恨自己來遲一步，只能捶胸頓足地問：「為什麼?近日朝廷又無戰爭失利，有罪也不至於死呀?!」
「你爹是為王總督不平，偷偷參奏魏順。」賈石無奈的說：「奏章上說魏順畏敵，俺答一來就先跑，然後再殺老百姓的人頭以表戰功。本來想經由徐階大人面呈聖土，卻沒想到竟落入嚴世藩的手裡，才會促成殺機。」
「我爹向來以敢諫聞名，這也不是第一次了，怎麼會說殺就殺呢?」懷川始終無法接受這事實。
「他們當然不敢拿進諫的事情做文章。」賈石歎口氣說：「他們是硬栽你父親與白蓮教有關，煽動地方作亂，在大明律令中，這可以就地正法的!」
如此不明不白的死法，令懷川血液沸騰，除了聲討正義外，他沒有別的念頭。
雖然他不能像王世貞那般在大內宮門前跪個幾天幾夜，好哭冤遞狀，但至少他有流空劍，可斬魏順的狗頭!
但母親反對，只想收了父親的屍，帶他們兄妹三人回江南，再也不管政治恩怨，以保夏家命脈。
可惜，他們的反應仍然太慢，魏順對夏家兄弟的脾氣早略有所聞，怕他們復仇，便一不做二不休地來個斬草除根，以措手不及的方式將他們逮捕入獄。
夏懷山的罪名依舊是用白蓮教，而一直在南方的夏懷川就改成地理關係的倭寇，反正全是捏造的，就算再不合理，也沒有人敢吭聲。
他受盡酷刑的折磨，想必弟弟也很淒慘，只求他們能咬緊牙關的挺下來，只是，一夕間盡失丈夫、兒子的母親，不知要如何承受……蒼天呀!夏家問心無愧，從不負人，總不能絕他們所有的生路吧?!