第一次，采眉感覺到黑夜如巨大的怪獸，包圍著她彷彿要將她吃掉，而那流空劍的光芒，也變得極為微茫，一下子似乎不存在了，連在輾轉的夢中也遍尋不著，只留下壓在心底的苦悶和昏沉。
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這晌午方過的天空，突然風起雲湧，湖那頭像竄出一條龍似的，一下子陰霾滿佈，不一會兒又下起豆大的雨。
懷川腳上的蒲鞋踩著泥濘，兩、三步就來到一家小店，因有笠帽遮著，身上並沒有濕。隨後而來的是老僕夏萬，他看著雨說：「應該不會下太久的，我們就叫兩盤芽豆和茴香豆來下酒，咱們這紹興老酒，別處的水釀不出來，少爺一定很久沒嘗過了吧?」
「別喊少爺，叫我狄岸。」懷川低聲提醒。
「哦!」夏萬一點也不習慣，事實上，直到此刻他還不敢相信那死了三年的拇笊僖檝夠釕𨯩椂爻魷衷諮矍啊：木「追⑾碌哪粵Γ姙纒芘𡘾Φ匾砼顏飧鲼詈詿軸畹哪凶雍痛憂翱⊥Φ幕炒疇𠒇朐諞黃穡𦲁聰嗟崩𥚃選*
店小二一面給他們送酒、一面對別的客人嘀咕，「今年這癸亥真怪，清明節鬧旱，大暑天有寒氣，這會兒秋分又下大雷雨，弄得穀物無法收成，連酒罈子也漏氣，看來盼不了好年冬了。」
「還不是人惹火了天，天不過是感應時局而已!」那抽著菸桿的客人回答，「那浙閩總督不是在京裡自殺了嗎?咱這兒的地方官人人自危，全鬥來鬥去的不可開交，只有一個亂字能夠形容。」
「亂的還在後頭哩!」另一個人說，「最近老傳海上的倭寇又要回來了，據說和在江西的嚴……有關……」
「呸!你不怕殺頭哇?你忘了夏總兵一家是怎麼死的嗎?還敢胡說八道!」前者的菸桿直直地敲了過來。
小店裡立刻人人噤口，彷彿嘴裡含著會爆開的火銃。
父親的名號出現在紹興地方父老的談話中，懷川聽了，心中百感交集，不禁大喝一口酒，讓那火辣辣的感覺壓下沉埋的心酸。
江西指的就是被革職還鄉的嚴家。
嚴家弄權二十多年，作惡多端，去年被舉發後倒台。然皇恩寬容，並沒有重辦，嚴嵩勒令告老退休，只有嚴世蕃和幾位幕僚被流放。
這個結果讓在朝和在野的除好人士極為不滿，尤其是曾被嚴氏弄得家破人亡的苦主，包括懷川在內，都咬牙切齒，覺得正義無法伸張，公道不達人心。
於是，有一股勢力慢慢地聚集向江西袁城，以前吃過嚴家虧的人，明的仇不能報，就暗的來，紛紛南下。
嚴家深知自己的不仁不義，挾著污來的大筆錢財，結合了一批武林敗類自成一堡壘，目無朝廷，據說流放的人全逃了回來，正計畫要東山再起。
先是嚴嵩不斷與皇上書信往來，提及君臣舊情，再來是嚴世蕃等人想暗殺那些彈劾他們的大臣和撻伐他們的名土，事情有愈鬧愈大的趨勢，正由江西往各省各地蔓延開來。
這就是小店裡客人所說的「亂」和「人人自危」。
這也是為什麼嚴嵩倒台後，夏家的冤案始終無法平反，而懷川不能恢復身份的原因。
壯志未酬，自然不敢回家。一來是怕母親見到他之後，不再放人；二來是江西危險叢生，每項任務更是像賭了老命去做。而在夏家的心目中，懷川是已死之人，悲傷逐漸平息，如果此刻他再死而復生，又生而復死，不就又引來另一次的痛苦嗎?
所以，他仍將紹興放在一個極遠極遠的點……
這次人到江南，還是為了調查嚴家與倭寇掛勾的事，途經紹興，既已到家門口，思親之情便滔滔湧現，忍不住要看，就算只是偷偷地瞧一眼也好。
誰知夏家族人散躲在各地，門戶已空，懷川花了好幾天才等到進城的夏萬。當時夏萬嚇得魂飛九重天，好一陣子才回過神來，相信大少爺是死裡逃生了。
「雨停了，走啦!」幾個客人的聲音驚醒了沉思的懷川。
他和夏萬付了錢，繼續向竹塘前進。
繞過一座小丘陵，竹塘的天氣竟湛藍晴朗，絲毫沒有下過雨的跡象，小小的村落，有著醺酒和鹹海味。
「少爺真的不留下來嗎?」夏萬說：「夫人若曉得你還活著，心裹不知會有多高興，她近來身子不行了……」
「萬叔，我已說過理由了，我的沒死是秘密，是反欽命的，如果洩漏出去，會害到許多幫助我的人。」懷川再一次解釋。
「只是夫人好可憐呀!還有三姑娘……」夏萬說。
「三姑娘?」懷川皺起眉心問。
「三姑娘就是你那未見過面的媳婦呀!因為守未過門寡，我們就叫她三姑娘，她人可好啦!」夏萬笑著說。
是孟采眉!這些年來他隱隱約約會想起她，但各人有各人的命，實在是誰也顧不了誰。他這一片林倒了，護不住她，能有的不過是一份歉意罷了。
遠遠有狗吠聲傳來，夏萬帶他抄小道，避開好奇的村民。
濃密的竹叢後有道堅實的土牆，牆裡是兩進的空房。懷川記起來了，這是守墓者的屋子，他幼時曾來過幾次，於是問：「我爹、懷山和……我，都埋在後面的山拗裡，是嗎?」
「沒錯，這也是夫人選擇這裡的原因，離夏家墓園近，隨時可以看。」夏萬回答。
懷川站在一棵老榕樹的陰影下，等夏萬前去探情況。寂靜中，某處有規律的織布聲音傳來。
沒多久，夏萬在正屋前對他打著手勢。
懷川輕輕的走進去，迎面而來就是檀木桌上的三個牌位，居中的夏純甫，兩旁是懷川和懷山，香爐灰煙極厚，表示時常祭拜。
觸景傷情呀，懷川雙膝一跪，想起父親和弟弟，便悲不自抑，淚如泉湧，連連磕頭大拜。突然，夏萬拉拉他，只見門簾掀開，盧氏拄著枴杖慢慢地摸索出來，說摸索……懷川還來不及閃避，就驚愕地瞪著憔悴蒼老的母親無法動彈。
夏萬忙指指眼睛、搖搖手，又做垂淚狀。天呀!夏萬忘了告訴他，母親因為哭太多，兩眼全盲了……
懷川多想叫她、多想和她母子相認，撫慰她所有的痛楚，但只要一出聲，便會前功盡棄。他強忍著，忍到腦門氣沖，忍得五臟六腑都痛，也只能跪地而拜，無聲地請母親原諒他這萬死不辭的不孝子。