「我們明查暗訪嚴家這兩年的罪狀，又可書寫滿滿的紙頁。」一位志士說：「有占糧倉、奪民房、改廟為家祠、公然搶劫、意圖暗殺……太多了，數都數不完。」
「都一條條寫下來。」懷川說：「你們剛才提到的宸濠之亂給了我一個主意。和嚴家勾結的宗室有誰?」
「伊王。不過，最近他們為了幾萬金鬧翻了，還造成綠林大戰。」有人回答。
「就得扯上伊王!當今聖上非常討厭他，若能將伊王列入名單，佐以通倭之事，事情就成功一半了。」懷川非常有信心的說。
這時，瞭望台上的人叫著，「有火炬朝寨裡來，但只有兩把。」
「若只有兩把，大概是洪炳兄妹。」懷川說著，跨兩步走到采眉前面，目光和她相觸，有些保護性的緊張。
采眉正抱著沙平的女兒妞妞，由坐姿改成立姿。
「是洪炳。」瞭望台上有聲音傳下來說。
洪炳當年曾經暗殺嚴世蕃失敗，蹲了一陣子大牢，放出來後就直奔江西，和狄岸算是生死之交。他的妹妹洪欣年方十七歲，頗有幾套拳腳功夫，又具姿容，大家都開玩笑地說她是反嚴志士中的第一美人。
寨門開啟，先騎馬奔來的就是一身黃衣的洪欣。她見了懷川，便用甜甜的嗓音說：「我們特別繞到江南找你，可你的行蹤好怪，害我們足足晚了你十天，」
洪欣一出現，寨裡的氣氛好似立刻生動起來，很多人搶著和她打招呼，但她的視線極敏銳，馬上就注意到懷川身後的陌生女子，模樣標緻到讓她極為不安。這女子又是誰呢?
洪柄呼嘯地策馬進來，大家又忙問他京師消息。他一邊下馬、一邊說：「還算平靜。御史們都預備好行動了，各位搜集的罪證一到，立刻彈劾，這次只准成功，不許失敗!」
洪欣寸步不離懷川，直到她弄清楚采眉是夏家遺孀，這才大大地鬆了一口氣。嗯!即是寡婦，就沒什麼好擔心的了。
洪家兄妹只認識狄岸，並不知道其身後隱藏的懷川。
那晚，洪欣就在懷川身旁跟前跟後的，當然啦!圍著他的還有一群人，但由采眉眼裡看來，洪欣就靠特別近，特別醒目。
懷川的神態一如平常，笑得淡然，言行深思，不改他內斂的作風。可采眉暗自計較，他和洪欣一整晚說的話，也許都勝過和她近一年的總和了。
她內心突然有一種極痛的感覺，像有人緊掐住她的胸臆，令她渾身透不過氣來。她可是懷川的妻子呀!卻一句話都不能隨便說，一個眼神也不能隨意看，而一個普通的女子就能與他任意調笑，這人生還有道理可言嗎?
她愈想愈不甘心，怒氣陡地升起，更有一把火填塞在胸口，她乍地明白，這是嫉妒!
在她的教養裡，嫉妒是休妻七出的罪行之一，女人萬萬不得犯。她的母親呂氏因沒有生兒子，所以主動為丈夫選妾，親送丈夫和別的女人入洞房，見他們恩愛生子。記憶中，母親的情緒和表情很平靜，像完成一項任務般，但她的內心真的沒有怨嗎?
像她，只見洪欣在懷川左右，就嫉妒得氣血不順，若真納為妾，日子還能過嗎?不!她已為他吃盡苦頭，絕對不許他負她幾分!
但男人三妻四妾是很正常的，若要嫉妒，就不是賢妻良母……采眉突然覺得生為女子好可憐，什麼都得忍忍忍，三個「忍」字也訴不盡那滴血的心呀!
或許大姑姑是對，沒有男人，天下太平，也不算悲。
她帶著欲嘔的不舒適感早早回房，卻怎麼也無法入眠。或許她該澄清她和懷川的關係，讓洪欣有所顧忌，她也能名正言順和他出雙入對，不是嗎……
夏夜的天是寶藍色的，風帶著熱熱的焚意，螢火蟲在草叢中穿梭，蟲嗚唧唧特別響亮。懷川在月上樹梢時才回到自己的屋前，見燕娘和沙平在前廊納涼，但沒有采眉。
通常采眉會在，總忙著縫補衣裳或納鞋底，睡前彼此再打個照面，才會有好夢。懷川和沙平閒話兩句，終於按捺不住地問：「她……呃!三姑娘呢?」
「她說人不太舒服，先睡了。」沙平回答。
「不舒服?怎麼會呢?她方才不是還好好的嗎?」懷川的憂慮形於色，「她為什麼沒告訴我呢?」
「為何要告訴你?你又不是她的丈夫。」燕娘故意說。她喜愛采眉，所以挺反對懷川的隱瞞。
懷川無言，訕訕地步入自己的方里。想繼續隱瞞真相，確實愈來愈難，但若讓采眉知道他的身份，透過平日的相處應對，難保不會洩漏出去。
若揭開夫妻之實，又如何維持叔嫂的假面?他偽裝慣了，可以若無其事，但他不忍采眉受委屈，只有教她繼續無知，當她做習慣了的夏家寡婦。他這不也是用心良苦嗎?
他悶悶不樂地熄了煙火，忽地打開的竹窗，看見穿寨而過的小溪旁靜坐著一個人。今晚的月色極美，光華遍灑山間，他很快就認出是心裡掛念的采眉。
想也不想的，他連忙由竹窗跳出去走到溪邊。
他坐在離她最近的大石上，白日那是女人們洗衣裳的地方。
采眉見到他，心裡有些意外，但她有太多心事了，因此，既不迴避，也不搭理，完全不似平常的她。
懷川看出她眉間隱隱的幽怨，不禁說：「沙大嫂說你人不舒服!是不是足傷又發作了?」
他不提足還好，一提采眉就不禁忿忿地說：「這你也管得著嗎?我是懷川的寡婦，你天天問我的腳，不覺有失分寸嗎?」
自到杏坊寨，采眉尚未使過性子，見狀，懷川不由得小心地說：「我今天有冒犯你嗎?或許是人來人往太多，應答得太煩了，是不是?」
「我可沒那麼嬌貴，也不煩，大家敬我是懷川的寡婦，我感激都來不及。」她板著臉孔說：「雖然我離老死還有幾十年，但覺得已獲頒賜一座貞節牌坊了。」