「哇——」兆綱終於看出意思了，興奮的問：「這是名劍羅?你怎麼會有這把劍，是比武勝利得到的嗎?」
「不是。」懷川笑笑說：「是我師父印心和尚送我的。他出了塵世，不再用劍，就由我佩帶，傳說這是唐代南詔國之物，有一番歷史了。」
「所以，有這把劍就能天下無敵了?」兆綱用欽羨的眼光說：「哼!我三姊錯了，她不知道你有名劍，否則就不會說你闖錦衣衛是逞匹夫之勇了。」
「她又有話說了?」懷川失笑道：「看來，她似乎很討厭我這個人。」
兆綱發現自己將三姊形容得又凶悍、又尖刻，急忙說：「不、不!她一點也不討厭……!她很溫柔的呢!瞧!這是她繡的梅花荷包，我娘說她手很巧，做的東西特別好看。」
為了反轉夏大哥對姊姊不好的印象，兆綱忙解下荷包放在懷川的手裡。
那栩栩動人的梅，有粉紅、艷白，有盛開的、含苞的，躍然在紅綢絹上，最特殊的是那青色的字，極為秀雅，是宋詞人晁補之寫梅的其中一段。懷川的腦海裡本來已經想像出一個凶婆娘似的女子，此刻又勉強要轉成纖秀雅麗的才女，還具有點混亂。
外面驀地有找人的叫聲，兆綱急忙奔到門口，「我得回去了，不然他們見不著我，鐵定又要再抓我去收驚!」才講完，他人已一溜煙跑掉。
懷川喊著，「小兄弟，你的荷包忘了拿……」
兆綱卻頭也不回地說：「就當我姊姊送你的好了!」
送?他幹嘛無聊到去接受一個女人的荷包呢?但又要怎麼還人家?唉!真是莫名其妙。
懷川將臉趴在枕頭上，瞪著荷包，思緒突然如走馬燈般一幕幕地替換著。孟采眉是不是特別鍾愛梅花呢?她是否戴梅花簪、系梅花裙，在大雪紛飛的史、日去探訪梅蹤?」
他還記得晁補之所寫的詞的全貌——
開時似雲，謝時似雪，花中奇絕。
香非在蕊，香非在萼，骨中香徹。
占溪風，留溪月，堪羞損山桃如血。
直饒更，疏疏淡淡，終有一般情別。
懷川滿腦子的梅花和采眉，幾乎忘了傷口的疼痛。
想得入神時，忽地聽見門外有腳步聲傳來，他忙將荷包塞入枕下。
沒見過她的人、沒聽過她的聲音!但在以後幾年，每每看到綻放的梅花，無論是杏梅、紅梅、細梅或冰梅，都會令懷川想起有朝一日會成為自己妻子的采眉。
那個黃昏，孟家一行人離開了汶城，搭船繼續向南京而去。那匆匆的擦身而過，在采眉心中留下了回憶——夏懷川的嗓音和一般男子差別不大，但由於是她的未婚夫婿，想起來總格外地雄偉昂然、與眾不同。
采眉當然不承認自己是戀上他的聲音，因為這也太荒謬了吧!只偶爾在曉風明月或更深人靜時。在那神秘的角落，有著一種說不上來的思念。
那淡淡的思念，織綴過她少女的歲月，盼呀盼的，盼夫家的花轎來抬，她繡的所有鴦鴦鳥、並蒂蓮和合歡花，不都是為了月老紅線那一端的人嗎?
十五歲那年，等待和守貞對采眉而言，不再是女誡、女則裡的教條；在無意中，她嘗到了情竇初開的滋味。
禮教之防再嚴，也抵不過綺麗年華中渴望的情思。
僅僅一個聲音，夏懷川這個人，就悄悄地進入了采眉的心底，不再是遙遠或不相干了。
第二章
詠梅
開時似雪，謝時似雪，花奇絕。
得非在蕊，得非在萼，骨中得徹。
占溪風，留溪月，堪羞損山桃如血。
直饒更，疏疏淡淡，終有一般情別。
嘉靖三十九年，歲次庚申，秋。
「萍如星星，星似萍，老樹與昏鴉，天涯任我聚。」
懷川跨坐在馬背上策馬奔馳，離開淳安幾里路了，心裡還不停地念著這幾句詞。任之峻不愧是松江府的名才子，出口便成章，即使相逢不相識，那短暫的交會，也有這發自肺腑之語。
天涯任我聚?
恐怕比登天還難了!同登舉人，任公子此番進京赴考，是平步青雲，他夏懷川，則因父親獲罪，剛被取消舉人資格，又隨時有官兵追捕之險，前途望去，似一片踩不完的泥濘。
說來不信，一個月前，他還是才剛披紅掛綠的及第生，如今卻已成戴著草笠，又胡碴亂長的天涯浪客。
秋風蕭瑟，秋雨淒冷，那枯黃的柳枝和皮落的白楊，一程程地目送著他焦慮的身影，垂憐地擺動著。
邊塞迢遙，消息阻隔，有的只是父親煽動民亂的說法，但怎麼可能呢?這多半又是嚴嵩胡亂編造罪名的結果吧?
僅僅是一年前，他奉父親之命回紹興老家讀書準備考試，誰知才一離家，變故就發生了。他已不知問了自己多少次，如果他沒有回原籍，留在父母身邊打點，是否就能預防奸惡小人的陷害?
自責沒用、著急也沒用，此刻，他只能快馬加鞭地拚命趕去一探究竟，也許還來得及……
塵泥飛濺，他渾身微濕的來到長江渡口。
太陽已落到山頭後，浩浩江面，除了少數漁舟外，己沒有渡船。他大聲叫喊，又使勁揮手，但因為模樣太過落魄，竟沒有人理會他。
懷川開始後悔自己的多事，方才在涼安境內，他真不該耗時去助任之峻一臂之力，因而誤了船時。
可當他聽到嚴嵩的孫女兒在外作威作福時，一股憤怒便由心中湧上來，不平之氣又發作了。若非怕小不忍則亂大謀，他還會給那群惡人來些更嚴萬的懲罰呢!
這回父親下獄，嚴家不就是他最恨的罪魁禍首嗎?
哼!真可惡透頂，連搭個船也要被嚴家人耽誤!
懷川正想放棄時，就見一艘有篷的大船慢慢地劃近。嘿!老天真是有眼，這算不算個吉兆呢?
船泊岸時，他立刻發現不對，那划船者的樣子，不似一般漁家人，反倒像是官家子弟的小廝。他警覺地往後退幾步，手緊握著流空劍的牛首柄。