對挽不回的事，只有盡力彌補。任傳周說：「你和茉兒夫妻一場，如今嚴家人丁散亡，你迎回來也是應當，她好歹入過任家門，也拜過任家祖先。」
徐氏想的不只這些，又接著說：「我同意你的作法，但為娘的也有一個請求。」
子峻覺得有些訝異，「娘，請說。」
「我希望在你辦完茉兒的事後，也能考慮一下自己的親事。」徐氏見兒子臉色一變，忙又說：「都三年了，你也二十八了，又是皇上侍讀，再沒一個妻子，怎麼說得過去?上回你舅舅還在訓我，說不讓你齊家，又如何能治國平天下呢?」
「是呀!我也被人問了許多次，說你什麼時候再娶。」任傳周點頭附議，「前一回，高侍郎還提到他的大女兒幼梅與子峻無緣，真是可惜，但現在他的小女兒幼蘭亦到了及笄之齡，他一心還想要子峻做他的女婿呢!」
「爹，娘，有茉兒在我的心上，我此刻還無法想續娶的事，你們就別費心了。」子峻靜靜的回答。
「有茉兒在心上又如何?這不妨礙你娶妻呀!」徐氏說：「你總要有個女人替你理家打點、生兒育女吧?」
「我不需要。」子峻想都沒想的回答。
「不需要?老天，你以為你在當和尚嗎?」子峰受不了弟弟的漠然，出口就說。
復秋忙拉丈夫一把，提醒他的失言。
「和尚」兩個字刺激了任傳周，他聲音稍大地說：「胡鬧!我們任家絕對沒有當和尚的事!一個堂堂六尺之軀的男人，為個女人牽腸掛肚的，我絕不允許。不管你同不同意，我都要說高家這門親，今年秋天就完婚。」
徐氏怕事情會鬧僵，急忙安撫丈夫，又對子峻說：「我們做父母的不是要逼你，一切都為你好呀!也不一定要高家幼蘭……告訴我，你喜歡什麼樣的姑娘?我們盡力去找，這一回沒有人情壓力，完全能讓你滿意，但……但你千萬不要說不娶……」
「娘，你真要我娶嗎?那麼，你能不能再讓茉兒活過來呢?」他一說完，就在每個人臉上找答案，卻都是錯愕和無奈。
在一室的寂靜中，子峻離開了大廳。
在快速地走到月洞門時，復秋趕了上來說：「子峻，我們都很想念茉兒……」
「可不是嘛!在滿屋子還有著茉兒的影子時，我怎能娶別的女人呢?」子峻停了一會兒，然後大跨步走回到房內。
不必看，他一定又是去望著茉兒的畫像，癡念那首「天步曲」了。唉!又有誰能還他一個茉兒呢?
六月袁州，夏蟬嘶嗚。遙遠的湖水依舊瀲灩，一片連坡的竹林依舊鬱鬱蒼蒼，似乎不管人世的變化，兀自挺立著。
嚴家墓園荒草蔓蔓，已沒以前的氣勢，甚至人未全散，就有被挖掘的跡象。
嚴鵑的墓是個小墳，盛時孤獨，衰時亦孤獨，就是沒有人理睬。
「茉兒，我來帶你回家了。」子峻焚香跪拜說。
一旁還有郭諫臣、任良和一些道士、墓工。
挖墳由清晨開始，因墓淺，所以不到中午，就看見那口薄薄的棺木。
「看來，尊夫人埋得很草率，以嚴家當時的財力，實在不該如此。」一位墓工說。
這麼一說，子峻又覺辛酸起來，但他已學會不流淚。
棺木被抬到地面上，道士揚鈴作法，並祈天地神靈，做運棺到松江的準備及儀式。
在過程中，幾個墓工在一邊低聲說話著，不時往棺木望，瞼上的表情都很怪異。
任良注意到了，忙過去聽，一會兒回到子峻這裡說：「公子，那些墓工說，依他們多年的經驗，這棺木的重量和感覺，不像裡面有東西的樣子，他們說……那是空的!」
「空的?怎麼可能?」郭諫臣訝異的說。
子峻的第一個反應是，近三年了，會不會有人移動了茉兒，但究竟是誰呢?
「要不要開棺?我另外有開棺驗屍的法器和儀式。」道士說道：「不過，你們要準備好，萬一屍體仍在，會很不好看。」
「但不看行嗎?」墓工說：「如果千里迢迢抬的是一副空棺，不是更荒唐嗎?」
大家都把目光投向子峻，等他作最後的決定。
子峻不怕見茉兒半朽的枯骨，只是怕自己會承受不住那椎心之痛，但他總要證實茉兒的下落，別到黃泉都找不到她吧?他好半晌才下定決心說：「開棺。」
接下來便是敲擊及撬釘的聲音，在棺蓋掀起的那一瞬間，子峻直覺地閉上眼睛，四周則響起驚呼聲。
「竟然是空的?我清理祭拜了這麼久的墓，竟是空的?」郭諫臣覺得不可思議。
子峻睜開眼，只見棺木裡沒屍沒骨，連塊布都找不到，只有一些疑似鼠類留下的寄穴痕跡。
墓工們用力聞一聞那味道說：「有奇怪的腥味，表示狐狸曾經住過。」
任良一聽，忍不住嚷嚷道：「哇!少奶奶有可能變成狐仙了!」
「別胡說!」子峻斥責，再以沉重之心問道士，「這位道長，你有什麼看法?」
「嗯!這也是我做法事以來，多年少見的奇事。」道士說：「人狐不同道，成為狐仙的可能性不大，另有兩種可能，一是這棺木根本沒埋人，二是埋了之後又被移走。」
子峻腦袋一轉，「意思是，這棺裡人有可能還活著?」
「子峻，你可別抱太大的希望，記得當年那樵夫說的話嗎?是他親眼見嫂夫人入斂下葬的。」郭諫臣害怕子峻會再經歷一次夢碎，忙提醒他，「我看，多半是嚴家人遷墳了。」
「會遷去哪裡呢?」子峻努力壓抑著心中燃起的希望，「嚴家人都不在了，我要從何找起呢?」
「嚴老相國還在的。」道士說：「我見過他幾回，偶爾在廟裡或墓捨受人接濟，不過，居無定所就對了。」
可悲可歎，抄家之兒女，真個亦無葬生之地嗎?
太陽西沉，淒艷在江面，只是無言的回答。