子峻一行三人，在袁州附近的幾個縣鎮不斷一一的探訪，但嚴家祖宅已被夷為平地，大禍猶在心頭，走天涯的走天涯、躲藏的躲藏，要問一個八十六歲老人的下落，還真費了一些工夫。
大約一個月後，他們才由一位牧牛小童那兒，得知嚴嵩正住在一間已失香火的破廟裡。
他們走了一段山路，又穿過幾個亂葬崗，才找到那座在風雨中半傾的廟。
無門無戶亦無人，已是夏尾，山上的葉子聞秋，紛紛枯落。子峻想起北京嚴家的紅門朱瓦，裡面的金碧輝煌和眼前的破落，簡直是天差地別。
這比從前嚴家柴房都不如的地方，嚴嵩真能住得下去嗎?
他們往裡走，繞過失去神像的案桌，後回的屋子倒意外地乾淨，窗上有竹簾，桌椅俱全，一張矮床罩著紗帳，一個老人躺在上面，呼吸十分濃重。
「那是嚴嵩嗎?」郭諫臣不敢相信自己的眼睛。
的確是，只是當年威儀赫赫的首輔，如今癱瘓成一團，發須枯白又斑佈滿臉，簡直不成人形。雖然他是惡有惡報，但見一垂死之人景況如此淒慘，亦不禁令人欷吁。
「嚴大人……」子峻俯下身輕喚，但老人並無反應，只傳來微微的臭味。
「他到底是活是死呀?」任良問。
「還活著，但生不如死。」郭諫臣回答。
又喊了幾聲，但老人皆未回應，三人見問不出什麼，便到廟外去等待。
太陽隱沒，涼風乍起，山路上來了個人。三人立刻站直，只見一名農婦手提食籃，緩緩的走近廟門。
她見到三個陌生人出現，不禁嚇了一大跳，轉身就要跑，但子峻哪會放過她，前後一夾抄，馬上擋住她的去路。
「這位大嫂，你是給嚴相國送飯來的吧?」子峻問。
「我……我不知道什麼嚴相國，放我走吧!」農婦戰戰兢兢的說。
「別騙我們了，在這方圓百里內，就廟裡一個老人，你不送飯給他，又是給誰呢?」郭諫臣說。
子峻更有耐心地說：「大嫂，你聽著，我原是嚴家的孫女婿，知道嚴家遭了大禍，才來探探嚴相國，絕無惡意。」
「孫女婿?」她仔細看他說：「我還以為嚴家的人都跑光了呢!他原本有幾個孫子媳婦，卻都不再出現，你真是他的孫女婿?」
「我沒騙你!以嚴家目前的情況，若不是真的，誰會來認親呢?」子峻懇切的說：「你知道嚴家孫二小姐嚴鵑嗎?她就是我的妻子。」
農婦搖搖頭，「我其實對嚴家並不清楚。」
「那你怎麼會來接濟嚴相國呢?想必是同情他囉?」郭諫臣猜測道。
「不!不!」農婦猛否認，「是……是有人拿錢雇我，要我早晚給嚴老先生煮飯、梳洗和翻身，除此以外，什麼都沒有了。」
「是誰僱用你?」子峻緊張的問。
「一個道姑。」農婦回答。
「道姑?小萍也做道姑呢!」任良大叫。
「那位道姑住在哪裡?」子峻急急地又問。
「我真的不知道，也不見得每次都是同一個人，她們偶爾會來一次，除了送錢來之外，也會來探望一下老先生，但都待不久，說怕會有危險。」
子峻直覺那些道姑中必有嚴家的女眷，也必知茉兒的下落。「大嫂，那些道姑中有我的親人，我必須找到她們，你曉得她們什麼時候會再來嗎?」
「總不一定。」農婦想想說：「你們等中秋吧!八月十五親人團聚，也許會有人來看老先生吧!」
八月十五，還有兩旬，他們除了等之外，也沒有其他辦法了。
郭諫臣因公務的關係，先回省城。
子峻主僕數著月缺到月圓，八月十五又上山。
嚴嵩仍是那副活死人的模樣，他們受不住屋內的氣味，只得坐在廟前。過中午時，果然有人騎驢出現。
驢上坐了一位婦人，全黑袍子、頭束冠帶，卻仍不掩她的貴氣。隨著驢走的小廝身上則背著行囊，一步步地爬上來。
子峻走向前，很快就認出那道姑，她就是茉兒的姊姊，也是以潑辣著名的嚴鶯。
嚴鶯一見到他，可用「花容失色」四個字來形容。
踏破鐵鞋無覓處，子峻兩三下就制住毛驢，對她說：「嚴大小姐，請下來吧!」
「你……你這狼心狗肺的負心漢，給我們嚴家惹的麻煩還不夠多嗎?你……你今天又來做什麼?」嚴鶯抬起下巴，就偏偏不動。
「你們把茉兒葬在哪裡?我到你們嚴家墓園去，卻發現她的墓裡竟是空的，這怎麼回事?」子峻心急的質問道。
「空的又與你何干?你關心嗎?用三不義休妻，你還有臉現身?」嚴鶯脾氣又上來了，「我最恨你們這些假道學的偽君子，我們嚴家得權時，就拚命巴結，無盡地搜刮利用；等到嚴家倒了，就全拍拍屁股走人。哼!我就不信你們會有好下場，那個袁應樞不就被流放了?你別以為有徐階可以當靠山，徐階以『莫須有』的罪名誣陷我父親，總有一天報應會臨到他頭上的!」
「你說完了沒有?」子峻不客氣地將她拉下驢子，「茉兒到底在哪裡?」
「我為什麼要說?你已經休了她，還找她是有何居心?」嚴鶯掙扎著，往後跳一步，但任良擋在那裡，讓她無處可退。
「我只想將茉兒的墳遷回松江，無論如何，她還是任家媳婦，但沒有她……她的棺，自然行不通。」子峻說。
「別假惺惺了，生前不珍惜，死後再來這一套，看了就讓人覺得噁心。」嚴鶯臉色不善的說：「我相信茉兒死也不想去松江府的。」
子峻的臉僵硬起來，冷冷地說：「那我們就耗在這裡，反正我有的是時間，只要你不說出茉兒的下落，就走不了，十天半個月，我都奉陪!」
「你瘋啦?你真要在這兒待十天、半個月?」嚴鶯驚訝的叫道。
「直到你說出答案。」子峻講完，還真踏上一塊大石頭，逕自閉目養神去了。