「當然是真的，我們公子連三年都等了，何況是這幾天。」任良也湊上來說：「對了，大小姐，你那兒有沒有道姑俗名叫小萍的?她可是差點成為我的妻子哩!」
嚴鶯杏眼睜圓，來回瞪這兩個不速之客，「你們真是瘋子，不可理喻的瘋子!」
子峻不理她，任良則是笑咪咪的。她氣得跺腳說：「任子峻，你要記得，當初休書是你寫的，你就沒資格回來找茉兒!」
「休書不是我寫的，是我爹請人模仿我的筆跡，我從來沒有要休離茉兒的意思。今天帶她回松江，也是想表明我的心跡。」子峻望著天空，一臉落寞的說。
嚴鶯愣在那裡，好一會兒，突然低泣起來，大概也是在感懷身世吧!淚止了後才說：「告訴你也是白搭，還不知道茉兒願不願見你呢!」
子峻有好一會兒沒聽懂她的話，隨即又跳起來，心像要停頓般的說：「茉兒見我?你的意思是……茉兒並沒有死?」
「如果死了，棺木裡就有她的人了。」嚴鶯沒好氣的瞪他一眼。
「棺木裡沒人，所以……所以茉兒沒死?」子峻覺得自己快樂得就要飛起來了，他對著四周山林，似要確定般的不斷喊著，「茉兒沒有死……茉兒沒有死……茉兒沒有死……」
像要抒發三年來的悲痛及沉鬱，他又狂笑出來。哈哈哈!茉兒沒死，這世事的奇妙莫過於此了，更勝過金榜題名、勝過洞房花燭……不!與茉兒在一起的每一刻，都是無可比擬、無可替代的!
只是，為何要以一小小的墳誆他?害他傷心欲絕，耗了許多心神、失了許多魂魄。或許是懲罰吧?罰夠了，茉兒又會回到他的身邊，不是嗎?
淳化大湖旁，秋霧起兮。
彷彿雲落下，也彷沸水氣起，氤氳成白茫茫的一片，一會兒飄東，遮住了山脈；一會兒飄西，掩過了樹林，若非熟悉這浩湖水道，還真會迷失了方向。
幾隻水鴨游過，欸乃一聲，煙濛濛中出現一艘扁舟，舟上有一青衣女子，撐長篙，氣定神閒地立在湖山之間。
她看到岸邊有些蕨菜和純菜，輕劃過去，摘在自己的菜籃裡。嗯!桂花飄香，或許可採一些回去做甜甜的桂花糕。
看了看籃子已滿，長篙一撐，舟往來時路劃去。突然，煙深之處，一楝倚水樓宇，漫漫地矗立在湖旁。她站直了身子，眸中有微微的光影閃動。
茫茫天步，湖山漠漠……
儘管已來了許多遍，但每一次經過，舟總隨心轉，轉到天步樓下，而她也總要爬上去，摸摸窗牖、拂拂桌几，回憶著京城的繁華和那永遠回不了的過去，及見不到的人。
她停了舟，小心地踩木梯，到了樓台，推門而進。子峻用過的竹簾、竹床、桌椅，都還在原位，只是書冊及牆上的詩聯畫軸已收拾一空。不過，這都不妨礙她的想像，五年前初遇他的秋天，這一屋子曾有的熱鬧與心動，皆不斷在她腦海裡重憶著。
「姑娘算是任某今日的貴人，還不知如何稱呼?又家住何處?」年輕的子峻，一臉瀟灑地問。
「我叫茉兒……茉莉的茉……」她回答。
「茉兒。」他跟著唸一聲，臉上的笑容更大。
貴人?怎知這貴人，會成為他生命中痛苦的根源呢?
當她歡天喜地的嫁給意中人時，還溫柔地告訴他——
「嚴鵑的小名叫茉兒，茉兒就是嚴鵑。」
「當茉兒是嚴鵑時，就是我在世上最不想見的人!」他冷酷地說。
「茉兒，你的執意和初衷，真是一連串災禍啊!」他狂笑地說。
每當想到這裡，她總要到窗邊去深吸一口氣，否則無法承受那窒悶感。因為，接著是一連串的冷漠及敵意。
她哭泣的懇求，最後有些灰心地說：「你把我當成妻子嗎?」
「拜了天地，入了洞房，我們不是夫妻，又是什麼?」他充滿無奈的說。
於是，他們陷入愛恨不清的糾葛之中，期盼天長地久，又不敢奢望真有白首之盟。
「你真的不會休我?」她害怕地問。
「我任子峻一向重義，絕不做離棄之事。」他說。
結果，他仍然寫了休書，由父母出面休了她……
所以，他從來無心、從來不滿意她，夫妻恩愛，只是他的仁慈和道義之心，而這兩種心，終究抵不過政治的險惡及詭譎，他決定棄她而保大局。
怨是有，但她慢慢的就不再怪他了，尤其是到了袁州，見父兄荒唐，在生死關頭仍沉溺在紙醉金迷中，她只能歎自己生於嚴家的悲哀。
這期間，父兄由流放地逃回，天高皇帝遠，他們和地方官勾結，與江湖人物來往，其實都是好熱鬧的心態，哪知就此成了死囚呢?
但這也害慘了嚴家兩姊妹，先是迫嚴鶯再嫁，對方是個富商之子，可嚴鶯受夠了男人，誓死不從，自己拿了一大筆錢跑到道觀去修行。
父兄的念頭就轉而動到她身上，別說她深受「烈女不嫁二夫」的觀念的影響，即使是子峻在休書上寫著「男婚女嫁，各不相干」的字眼，她仍以他為天，萬死也不可能再嫁。
父兄監視她，不許她也跑到道觀去，然後，茉兒發現自己有了身孕，秋末四個多月肚子凸出，才由懷疑得到確定。她簡直不敢相信自己是怎樣糊塗的母親，在一連串的變動及煩憂中，她竟不知道有個小生命正在她的腹中努力成長!
如果她早曉得，或許事情會完全改觀，任家說什麼，也該會留住她吧?
悔恨無濟於事，她偷偷瞞住所有的人，要小萍到道觀去求救，那時，姊姊是唯一能幫她的人。
最初她們真的束手無策，因為父兄若知道了，定會要她殺了腹中的孩子，逼她改嫁。
她不想死，更不要孩子死，無論她與子峻的情分如何，她都捨不得這乖乖躺在母親肚腹中的骨肉。
孩子無罪，尤其是在這許多沮喪挫折中得來的新生命，對她而言意義愈加重大，最後幾乎成為她生存的目標。