洛陽籍詩人劉賓客曾寫下「唯有牡丹真國色，花開時節動京城」這樣詠歎牡丹花會的名句，但是再怎麼有詩韻，一旦被王侯公子哥兒們競相爭奪，做為追求耶律檀心、討她歡喜的濫觴手段時，他也不得不對牡丹花會起反感。
因為打從牡丹花季一開始，寶寧寺便成了關中士大夫不約而同，急欲敬奉各品各色牡丹的匯聚之地。光是牡丹的名目就有數百種，諸如美人紅、出水洛神、第一嬌、倒暈檀心、葛巾紫、藍田玉……風花雪月般的名堂，多到令耿毅頭暈。
而那些送花入寶寺的名流可不是兼程來比風雅的，而是為了取悅「贊華先生」的義女——耶律檀心，希望在她心中留下好印象，繼而能夠脫穎而出，成為擁她入懷的夫婿。
十五歲的耶律檀心，人見人迷戀，大家都說她美得脫俗逸塵，紛紛地發表其最美之處的高論，有人說她美在勾人心魂的眼眉之間，也有人說，該在紅艷溫潤微啟的鼻唇之際，有人誇其頸項白若似雪，宛麗如鴻，又說她的身材婀娜，恰如多姿靈柳。
種種的蜚短流長，全都繞在她的形骸軀體上，眾人討論的結果是，人人有高見，卻莫衷一是，至於她的琴、棋、詩、畫與手紅，巧妙工整與否，卻無人關心在意。
這倒也罷了，棘手的是，有關她天香國色的街談巷語竟是愈傳愈誇張！到末了甚至傳得極為露骨，連挑逗性的聯想都進了耿毅的耳裡。
李嗣源有不少個、紈褲子弟，其中一個的年歲與耿毅相當，曾打過追求耶律檀心的主意，卻因為品德太差連耶律倍的門檻都過不了。
大概心裡嚥不下這種氣，竟在大庭廣眾之下，盤問耿毅，「我聽人說，你義妹生得一副風中玉露，更勝凝脂桃紅的美姿，我想若是能將洛陽第一嬌抱在懷裡憐惜一番，看看她那種『雪中顫梨』的銷魂模樣，不知多好？」
對方志在羞辱人，他還能說什麼？
斥責對方聽來的話，都是誇張不實的閒言閒語嗎？那豈不是給對方機會，質疑自己看光義妹的身子了？
可是，若是一口全盤否定耶律檀心不如盛傳中的美麗，醜話一旦傳進她的耳裡，一定會讓她誤會他心眼小，擺明不願她嫁得好。
他百口莫辯的情況下，掉頭就想走。
怎知，小王子拿了石頭往他砸來。
他忍無可忍，拳頭一拎，回身便朝「小王子」的鼻頭掄了過去。
誰知王子不堪一擊，拳頭才落不到三下，就昏過去了。
這事鬧進了宮，李嗣源要耶律倍帶義子進宮，查一個水落石出。
坦白說，這並不是一個王子犯法與庶民同罪的時代，耶律倍知道、耿毅知道，全洛陽的老百姓都知道。
所以，眾人以為他們此行入宮，實在是凶多吉少。
邀天之倖，耶律倍父子是吉人天相，有宮女柳氏在李嗣源最寵愛又最明辨是非的花見羞夫人耳邊，將事發的情況描述得一清二楚。
李嗣源極愛這位夫人，對她可謂百依百順，既然她說錯不在耿毅身上，皇上也就從寬處置，只要耿毅向兒子賠罪了事，便不與耶律倍父子追究計較了。
但是耶律檀心究竟該嫁給哪一個王子這一回事，也成了一個甩不掉的話題。
而雪上加霜的事是，李嗣源見到長大後的耿毅變得俊秀威武，很是欣賞，未經思考，便要把女兒許賜給他，招他做駙馬！儘管這個公主還不滿五歲大！
對耿毅來說，這無異是「天恩難受」了！他只慶幸自己有一個戍守邊防的老父，短時間內，可充當應付皇上的擋箭牌。
耶律倍緊抓住這一個奧妙處，跟皇上說：「這事我還得問問耿玠公，才能回覆皇上的恩賜。」
李嗣源最近可說是龍體欠安，他一想到耿玠這一號敬酒、罰酒皆不吃的鐵硬人物後，頭也疼了。
在多一事不如省一事的情況下，他馬上依了耶律倍的意思說：「那就由贊華先生為朕傳話了。」
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耿毅回到寶寧寺後，連著幾天做事都不帶勁，只除去拉奚琴時提得起力來。
每當他演奏時，苦悶的神情好似一個鬱鬱寡歡的老翁，其曲調哀怨傷感，讓人聽了但覺淒愴低迷，彷彿人生無望，連老天都想往地崩下來似的。
所以，這幾日寺裡的人只要一聽到耿毅在拉琴，多半會識趣地走避。
耶律檀心則不然，還雪上加霜，找話題消遣他。「毅哥哥要娶小新娘了？恭喜啊！」
耿毅早習慣耶律檀心的伶牙俐齒，也無可無不可地回道：「多謝檀心妹子關切。」然後繼續拉著架在大腿上的琴。
耶律檀心見他獨自陶醉於琴韻裡，於是往他另一個膝蓋坐了下去，嬌軀被他橫扯而開的肘撞上時，也沒呼喊出一個「疼」字出來。
「你這是幹什麼？」耿毅難得惱火了，瞬時撤開琴與弦，以免自己跟她有過多的接觸。
她踮起紫金繡鞋，大膽地懸坐在他腿問，回答他道：「要你認真聽我說話，別再拉琴。」
「我停了，你現在可以把身子挪開去。」他看著她的模樣，好像她是一個妖女似的。
耶律檀心只好起身，稍微退開幾步。
她旁敲側擊地問：「你壓根兒不想娶李嗣源的孫女，對不對？」
「公主人還那麼小，怎麼娶？」
「如果我能幫上一點忙的話呢？」
耿毅看著她，質疑地問她一句，「除非有利於你自己，你是不會輕言開口幫人的。」
耶律檀心本來還有一絲笑意的，聽了他的話，馬上又變回先前冷若冰霜的模樣，「義兄還真瞭解我。」
「我除了看清你這一點『長處』以外，其餘都是一知半解。好了，你直說吧！究竟要我怎麼幫你？」
耶律檀心悶了好一陣子才說：「製造醜聞。」
「醜聞！你要我幫你製造醜聞？」耿毅將眉宇一擰，心思隨目光轉到她方才落臀的膝頭，恍然瞭解她話裡的意思。