「那你三個月前人在洛陽時，有沒有聽到過契丹人想拿下咱們幽薊的事呢？」
耿毅沒應聲。
墨悅雲倒是替他答了，「想必也是當謠言聽聽就算了，是不是？」
「那表姊以為呢？」
「契丹人人關騷擾我們的頻率漸繁，動作也愈來愈大，京城那批無能者說什麼都不肯加派人馬，邊防重將與當朝主事者意見分歧、互不信任，時至今至，我看也只能靠自己了。」
耿毅聽表姊這麼說，頓覺慚愧不已。他只顧著兒女情長，對憂國憂民的事完全是狀況外，不得要領。
「雲姊與姑父、姑母的行囊準備得如何了？」
「皆已備妥。」
「既然如此，我這就去跟父親話別。」
原來，悅雲與她的雙親早已整裝好，要動身回薊州過冬。
耿毅抓住這一個正當出城的機會，攬下這份差事，堅持護送他們安抵家園。
耿玠在幽州城下送行時，意味深長地對兒子叮嚀一句，「早去早回。」
耿毅像是做了虧心事，不敢與父親正眼相對，只說：「孩兒盡力而為。」
耿毅於三天內，將姑母、姑父和悅雲送抵薊州，他與表姊簡單恭謹地話別後，便絕意南下洛陽。
他已下定決心，要攜耶律檀心北上同父親請罪。
耿毅離家第八天，行到黃河渡口處。
他趁等船的空檔，將趕路多時的馬兒引到草糧處，打算照料一番，適巧，一些南來北往的商人也風塵僕僕地趕到，臉上帶著一些急匆匆的神色，餵馬的同時，也聊了起來。
「三州之圍解了沒？」
「還沒呢！」
「幾天了？」
「少說也五天了吧！」
「駐北的軍藩一向銳不可當，怎麼這次不經久，一下就被圍呢？」
「這次與往常不一樣。」
「怎麼個不一樣法？」
「聽說是契丹胡頭兒耶律德光領了十萬騎兵御駕親征，兵分三路圍堵三州，目前不攻也不打，按兵不動只是圍城。」
「這到底是安著什麼居心？」
「先牽制各方節度使讓他們短期無法互相支援，然後再一一破城進去，網羅將相。」
「京師怎不派人支援呢？」
「時機不好。舊皇駕崩，新皇才剛登基，為了防止政變，打著調兵遣將的算盤想乘機削去一些節度使的權力，可是，朝廷派近水滅遠火的把戲被那些節度使看穿，他們怕丟了軍實後反被新皇剿殺，所以兩邊都互相推托、按兵不動，任北界的邊防遭殃。」
「這契丹胡兒還真是會趁火打劫啊！」
「就是說……」
耿毅在一旁聽得心焦，忍不住打岔問：「敢問大叔，您們談的三州是哪三州？」
「哦！幽、瀛與薊，其中還屬幽州之圍狀況最劇。」
耿毅一聽，臉色倏地轉白，匆忙道一聲謝後，二話不說地回到馬邊，一副心事重重的模樣。
他心下掙扎著，為究竟該往南或北而矛盾？因為不論他如何選擇，都將站在地獄與天界的交叉口。
他若往南，是柔情似水與天上人間的甜美沉淪，但是終其以生，他難原諒自己，對父親對族人的愧疚會讓他置身地獄之境。
倘若往北，是戰火連天的生死搏鬥，他可能未能進城見父親最後一面，便喪命胡敵手中，讓人心絞更甚的是，他與檀心攜手同心的日子便要幻滅。
「可是……你若能生還的話，又如何呢？」耿毅像是在暗夜裡見到一線曙光似地問著自己。
那當然是……千里萬里都要回大寺去尋她！
看見希望後，他也瞭解自己沒有選擇的餘地，將馬牽出來後，掉頭往北，急如星火地朝來時路，回奔而去。
待耿毅風塵僕僕地趕回北界時，五天又過去了。
情況正如那批商人所述，他回程所經之地，明顯地被打劫、掠奪過，數以萬計的騎兵師團在城外方圓一里處便紮下營，形成飛鳥難度的精銳攻陣。
耿毅只得往回退，找一個暫時藏身之處，再將對策想清楚。
他想起了一個上密道，那是小時候從城裡偷溜到城外捕雲雀時挖的，他因為從沒被大人抓到過，也就從未把這個秘密透露給任何人知道。
當夜，他摸黑溜進契丹兵營，偷了一套胡服出來，他在草堆裡將衣服換上，才要轉身就被巡夜的兵發現。
一把長槍說著就要往他的咽喉刺來，
他緊急喊出一句契丹語，「別刺！我出帳撒泡尿而已。」接著就直瞪著寒光閃閃的槍刀。
「小毛頭，有尿就地撒不行嗎？下次鬼祟跑那麼遠，當心你怎麼死的都不知道。還下快回你的營帳去！」
耿毅像有鬼在後面追似的，連滾帶爬地混進契丹營地裡。
白天耿毅與自己賭命，潛藏在不同的營車裡，晚上則是傚法沙漠蒼鼠四處找掩護，漸次地朝前方營地偷摸過去。
日伏夜出地熬上三日，他總算摸進最前陣。
他將前陣的情況大略勘察後，瞭解契丹兵馬為了反制漢將架在城頭處的連弩長弓，自動退守了五百尺；明智保防的決策，卻不利於耿毅的入城計畫。
「坐以待斃總不是辦法。」耿毅伺機而行，在一個黯淡無月的晚上偷得一匹快馬，出其不意地從契丹營地殺將出去。
等到契丹人有所警覺要追時，他已不顧一切地衝進了守城的射程範圍，他在千鈞一髮間躲開如雨飛來的箭矢，趁漢軍調整連弩射程的空檔時，朝城頭嘶吼，「自己人！耿毅！」
守城的衛士認出策馬狂奔的人後，十萬火急地示意弓箭手停息。「快將繩拋出去！」
耿毅從馬上一躍，抓住拋墜而出的繩索後，疾快地蹬著石牆往上攀，轉眼之間，他的人影便消失在城頭間，余留下那一匹契丹好馬，徘徊於空曠的土丘間，掉頭回去找它的主人。
耿毅摘掉裘帽，氣猶喘吁吁，卻急匆匆地問著，「我爹人呢？」
「他人在書閣裡，正同軍師及眾將們商計對策。」
耿毅馬上朝父親的書閣奔去。
耿玠卻已聞風跨出了書閣來迎接。