乾淨俐落的一刀，一條活魚已然身首分離，鮮血濺上冷艷的臉，她面不改色。「田野，我在工作。」
「我說我有話問你！」
「我也說了，我在工作。」抬起頭，雪亮的目光宛如手上刀刀般尖銳。「請你出去。」
「呂奉先！」
「田野，我不想下逐客令，」她繼續手上的工作。「但是你再妨礙我工作，『天下御苑』以後不歡迎你的出現。」
背上的一道目光焚燒，她不動如山。這個廚房是她工作的聖域，沒有人可以來打擾，即使是心上人也不許。
終於，男人低咒一聲，跨步走出了廚房，留下一室詭異的無語，混入鍋爐間的騰騰熱氣，形成曖昧的對比。
美艷的白衣主廚收斂冷目，抓起剛剛料理好的半截屍體，熟練地扔進熱油之─中，全然無視身邊的目光暗流。「蔡祺瑞，蘿蔔花彫好了嗎？」
「小高，蝦仁。」
「幼婷，你在旁邊摸什麼？交代你處理的牛肉呢？」
軍令下達，所有人連忙抹掉臉上的賊笑，縮著脖子，躲回到自己的崗位上，繼續被分配到的任務。
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五個小時。她牽著單車，走出餐廳，看著頑固的男人。從下午五點到現在，他足足等了五個小時。
「田野，你不用上班嗎？」
他沒好氣地看了她一眼。「我是老闆啊，總得有些特權。」
她笑，走近他身邊。「固執。」
「比不上你。」他澀澀地回嘴，「一件事可以瞞了我這麼久。」
「哪一件事？」
他瞪她。「原來還有其它的事嗎？當然是呂伯伯的事！」
她安靜下來。「……小全告訴你的？」
「對！」他直接承認，反正她一定會知道的。就算他不說，奉全是個老實的傢伙，回家以後一定自己認罪。
出乎意料地，她感覺不到任何的不悅反應。或許，也該是時候讓他知道了。「是嗎？」
「就這樣？」他瞇起眼睛，「你沒有多的話要跟我說了嗎？」
她拿斜眼瞥他，青筋在本來就不是很和善的五官上跳動，看起來忒是嚇人。但是，她已經太瞭解他了，這只紙老虎也只會在和她有關的事情上，會莫名其妙地因為類似這樣的理由暴跳如雷。
……也夠了吧？那個時候的憤怒與傷心，早就已經因為他這些年來的執著和在乎，消融殆盡。
看著男人不悅的表情，心中湧起愈來愈熟悉的溫柔感覺。
「多的話？還要說什麼？小全不是告訴你了嗎？」
他嘀咕了些什麼，終於擠出一句：「對不起。」
「為什麼突然說對不起？」
他尷尬地扭動肩膀。「因為我一直以為你休學是因為其它的理由。」
她揚高眉。「比方說任性？」
他的臉紅了，似乎對自己離譜的誤會感到難堪。「你什麼話都不告訴我，我怎麼知道是這麼嚴重的事情？」
「告訴你做什麼？」她語帶嘲諷，「你那個時候可是春風得意，交了新的女朋友，課業愛情兩得意，忙得很，我幹嘛拿自己家的事情，去打擾一個八竿子打不著關係的外人？」
他假裝沒聽見前面的那些話，直挑她最後那句話的語病。「我哥也是外人，你就好意思去打擾他？」
「疇哥是後來才知道這件事的。」她簡單地說。
事情過後，當一切都已經塵埃落定，她再也無法忍受，需要有一個宣洩的出口，第一個想到的，是自己一直依賴的鄰家哥哥。
他似乎還是覺得不滿意，臉上的肌肉繃得緊緊的，「至少你也可以『後來』跟我說！」
「我在生你的氣。」她坦承不諱。
他不確定地看她一眼，聲勢立刻矮了一截：「……喔。」
瞥見他心虛的反應，她往前跨步，藉以掩飾不停湧上的笑意。
他低咒一聲，迅速跟上來，走在靠馬路的那邊，賭氣不說話。
「……那一天，我看見爸爸一個人站在天台的欄杆旁邊，低著頭，不知道在做什麼。」走了一會兒，她終於開口，告訴他這許多年來一直埋藏在心底的夢魘。「他從來沒有做過這種事，看著他的背影，我突然害怕起來，不明白他為什麼這樣做。然後，我開口叫他。爸爸回過頭，只是對我笑笑，什麼也沒有說。那次之後，我開始注意到，家裡一些不太對勁的事情，包括爸爸回家的時間改變，包括他和媽媽之間不尋常的安靜。幾天以後，我打電話到爸爸的公司，一切的答案都揭曉了。」
他停下腳步，似乎對她突如其來的告白感到驚訝。
她沒有看他，繼續說下去：「爸爸失業了，可是我和小全一點也不知情。我一直在想，如果那一天我不是剛好上去天台，爸爸是不是會直接往下跳。」她望著前方，想著這個永遠不會有答案的問題，身體還是忍不住輕輕顫抖。「那個決定，其實不得很容易。那一年，我就要滿二十歲了，可是小全才不過高中二年級。總要有一個人犧牲。爸爸不肯說，媽媽也假裝沒有這回事，但是錢，是一個很現實的問題。沒有錢，小全怎麼念大學？我是姊姊，我馬上就要成年了，所以，就是這樣。」
「你沒有後悔過？」
「當然後悔過。一千次、一萬次。」她冷冷地說，聲音裡沒有一點遲疑。「特別是當有人不停拿這個決定質疑我的時候。」
「唔……」
「但是這些後悔，沒有改變我的決定。我可能會成為什麼、應該要成為什麼，都是沒有意義的假設。人生沒有重來的機會。就算有，我也看不出我還有任何更好的選擇。」她垂下眼，露出發自內心的微笑，「而且，經過這許多事，我還在『天下御苑』。表示這個決定，一定還有一些別的東西，別的對我有意義的東西，並不完全是為了我的家人所作的。或許，我是真的喜歡當一個掌控所有食材的廚師，而不是一個必須和生死、和命運搏鬥，而且常常注定是必敗的醫生。」她想起爺爺的話。