他仍是眼眨也不眨的。「我看妳生得好看，又美又俏。」
她臉上嫣紅更盛，紅艷艷的像是盛開的牡丹。「傻瓜！」
她總是罵他傻，但那語氣總是又嬌又甜、半惱半氣，讓人聽得通體舒暢。
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在高利和良好信用的雙重保證下，祥子出面向其它商家借款，向巴圖爾族的族長買下了幾筆土地。
眼見開春後，盛祥號大量購入木材，大興土木，一棟棟新起的屋舍嶄新亮麗，不少人在私下議論著。
「這盛祥號的大掌櫃是不是瘋了？他蓋那麼多房子做什麼，不會是要給畜生住吧？！」
「那還真沒個準兒，現在哪來那麼多客人？那麼多家驛館，生意也就這麼馬馬虎虎地湊合著！他蓋房子該不會是打算養蚊子吧？！」
「哎，那可不成，我可是借了不少銀子給盛祥號，就算他們還不了錢，利息也得照付。」
「就是、就是。」
眼見房子蓋好後，一批批的商旅選擇了又大又新的盛祥號驛館，新建的客房全都住滿了，其它店家才開始懊惱，連忙再蓋起房舍－－這形成一個良性循環，旅舍越蓋越多，越蓋越好，在包頭落腳的商旅也就越多。
商旅一多，店舖也就多了起來，盛祥號才蓋好的店舖全都順利地租出去，整條街都是盛祥號的鋪子，都是他的地，其它商家這才感慨晚了一步。
第五章
在包頭，最引人注目的，除了盛祥號奇跡似地壯大起來之外，就是鋪裡兩位掌櫃的關係讓人好奇，孤男寡女的卻住在一起，明眼人都不難看得出來，兩人之間有種曖昧又特殊的關係。他們平日謹守禮教，雖沒有夫妻名分，卻又彼此互敬互重，親密得勝過親人。雖說這裡各族混雜，風氣開通，但也不免引起一些人的好奇和非議。
「樊小姐和季掌櫃到底是什麼關係？」隔壁的詹掌櫃忍不住問了，他每天都得來串上好幾趟門子，只為了多看桔梗幾眼。「是兄妹吧？」
「不是兄妹。」祥子一口否認，不願意和桔梗掛上兄妹的名義。
「那你們……」難道是未婚夫妻？唉！那包頭不知有多少漢子要心碎了。
他吶吶的說不出話，態度著實曖昧。
「欸，季掌櫃……是這樣的，有好多人要向樊小姐求親，要請你代為說合。」
他虎軀一震，重重地一咬牙。
「樊小姐該是好人家出身的吧？」她的氣質雍容嫻雅，說話溫文儒雅，掩不住的尊貴，這些都是騙不了人的。
詹掌櫃喃喃自語，「只要她願意，別說包頭，就是蒙古，也會有人跨過戈壁沙漠來提親，就是不知道她的意思怎麼樣。」
他的心一沉，即使在這裡，遠離杭州，她依然美好得令眾人追求。
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「你在想什麼？」
他抬頭，見她正奇怪的看著他。
「沒什麼。」
她微偏著頭，探索地打量著他。她在包頭顯然適應得很好，臉色紅潤，顯得水靈透亮，原本一向輕聲細語，但處在這粗獷的土地上，她的嗓門也變大了些，他喜歡這樣的她，顯得十分生氣蓬勃。
「你這大掌櫃的是不是太閒了？居然在這裡發呆！」
他是自私，他只想將這樣的她給私藏起來。
「妳這二掌櫃的看來也很閒哪！」
她眼波一轉，也微微一笑，不介意被他拆穿。
「我們出去走一走吧！」他撇下心裡的不愉快，不去探問她的意願，也不去面對他不想面對的現實，寧願和她這樣耗下去。
「去哪兒？」桔梗偏著頭問。
「妳這陣子都忙，雖然來包頭好一段時間了，但妳從沒有好好地看看這裡，總是在鋪裡忙著，現在正是包頭的草原最美的時候。」
聞言，她有了興致。「好啊！那我們現在就走。」
☆
兩人騎著馬往包頭河走去，此時已是盛夏時分，馬肥草長，草原上是一片綠意盎然，熏風送爽，百花妍艷，陣陣花香撲鼻而來。不同於冬天時的寒冷荒涼，一派北國風光，這裡到處是生機、是綠意，包頭的冬天雖冷，但夏天卻比杭州來得涼爽舒適。
難得有這樣的閒適心情，兩人相識一笑：心情十分愉悅。
「祥子，我們比誰先到包頭河。」一踢馬腹，桔梗一馬當先，率先奔了出去。
輕風送來她銀鈴似的笑聲，他也一時興起，催促著馬兒駕駕地往前追趕著她。
來到這裡之後，桔梗的騎術大有長進，她愛上了縱馬奔馳，在這遼闊的天地問、在這寬廣的草原上，恣意歡笑。
兩匹馬忽前忽後地競相馳騁著，一直來到包頭河畔，她微喘地看著落後了一個馬身的祥子。
「我贏了，你的騎術退步囉！」她臉上淨是雀躍的笑意。
他有些莫可奈何地看著她，眼底有著溫柔的縱容。「我是輸了。」
她輕躍下馬，俯身掬起清涼的河水輕拍著臉，「這兩天，你去上默特右旗的情況怎麼樣？」
她知道他這段日子把附近的部落都走了一遭，還順道訂購了些毛皮，以供應來往的商旅，藉此牟利。
講到商事，祥子突然提道：「桔梗，我要和妳商量一件事。」
「怎麼？」
「咱們開間五糧行，裡面販賣各種各樣的南北雜貨，讓客人只要進了店裡，不管想要買什麼東西，都能夠買得到。」他說出心中的盤算。
「五糧行？」桔梗不解地挑起秀眉。
「柴、米、油、鹽、醬、醋、茶、毛皮……只要想得到的咱們都賣，讓人只要想買東西，就會到盛祥號買。」他的野心很大。
在當時，除了像「大勝魁」那樣的大型商家之外，從未有人想過要在店舖裡同時販賣各種雜貨。要是能有一家商行，裡頭同時設置了專門賣米的米行、賣布的布行、賣油的油行、賣煤的、賣毛皮的……各種不同性質的店面，一想起來就覺得這是何等大的氣魄、何等大的買賣。