「啊？」這不是把他當成誘餌了嗎？皇帝傷腦筋地想。
「趙小姐這麼做有欠妥當。」花朝不悅地道，「萬一皇上有個萬一，我等就算脫困，也是萬死難贖。」
「你誤會了。」面對他的指責，千慧不以為杵的輕搖螓首解釋，「我無意讓皇上涉險。當我抱起皇上時，心裡已有了主意。那時候墨兒正躲在第一個岔路的暗巷裡，我事先便跟皇上說，趁著黑衣刺客還來不及追上來，要將他拋進暗巷，與墨兒一塊躲好，然後我故意緩下腳步，等刺客跟上來，將他們引走後，墨兒便能安全無虞地帶皇上來到寒舍了。」
「是在下錯怪小姐了。」花朝不好意思地道歉，「在下便奇怪小姐何以能躲過刺客的耳目將皇上藏好，原來是有這招。」
「我知道你是擔心皇上，並不怪你。」千慧深深看他一眼，曼頰微微泛紅，令花朝看得心中一蕩，聽見她又道：「後來我將追兵引到勇王府，故意把燈籠掛在王府屋簷上，我想那群黑衣刺客必然不敢招惹勇王，所以想等他們被嚇走後再帶你們去找皇上。之後聽見公主自承身份，我才肯定所救的人是皇上。」
「原來是自家人救自家人。果然是聖天子有諸神保佑呀。」續日搖頭晃腦地道，小手不客氣地往皇上身上拍了下，明明是嬌嫩的嗓音還要故意裝得老成，「我說皇帝弟弟呀，沒想到你臨時想要出宮微服出遊，竟會遇到人行刺，仗義相救的還是從未謀面的師姊。不曉得是你運氣好，還是你跟師姊太有緣喔。」
「嘻嘻……朕認為兩者都有吧。」皇帝露出燦爛笑容，「若不是有這兩者，朕恐怕是逢九難過十，將成為天朝開朝以來最短命的皇帝了！」
「臣惶恐，請皇上千萬不要這麼說。」花朝愀然變色，責怪自己居然忘了天朝皇帝的逢九難過十詛咒，還答應帶他出門。
該死，要是皇帝有個萬一，他……死一百次都不夠賠呀！
「朝表哥，朕不許你再跪，還有怪自己了。朕比任何人都瞭解這個詛咒，只是朕自己不當成一回事，才會任性地要求出宮玩，不是你的錯。」
「可是臣……」
「好了，這件事到此為止，不用再爭論下去。現在最重要的，是朕要怎麼回宮吧。」皇帝一語中的，花朝的心思立刻被轉移。
「皇上是擔心刺客不死心？」千慧一想便明白。
「嗯。對方既然能事先得知朕微服出宮，安排刺客刺殺，必是與宮廷有極深淵源的人。朕是擔心他們會埋伏在回皇宮必經之路，刺殺朕。」
「這倒是不可不防。」千慧沉吟道，美目一轉，「臣女之父官拜戶部尚書。要不要臣女派管家到孝王府請家父回來，安排皇上回宮之事呢？」
皇帝搖搖頭。
「我不想驚動別人。而且……」
「這麼做朝哥哥一定會被寧國公責罰！」葉續日一聽便曉得皇帝的顧慮，「寧國公對朝哥哥的管教一向嚴厲，這次要是知道朝哥哥私自帶皇上出官，還遇到凶險，說不定會把朝哥哥打死。」
「這是我罪有應得。」花朝無怨無悔。
「可是皇上跟我怎麼可以那麼沒有義氣！」葉續日的語氣顯得慷慨激昂，「你放心，這件事我也有份，就交給我吧。我會把皇上送回宮，而且不讓寧國公曉得。」
「莫非續日姊姊要回家討救兵？」皇帝想也不想地道。
「沒錯。」葉續日得意地咧嘴笑道，「若說世上有誰可以在寧國公也察覺不到的情況下，將皇上送回宮，那人除了我爹外，可找不到另一個人。」
「啊！」花朝恍然大悟。
葉續日說得沒錯，定國公葉智陽不僅與太后、及他伯父並稱為天朝三大高手，其輕功造詣更是獨步天下，連他伯父也要自歎不如。只要他肯出手，皇帝不但能平安返回宮廷，還能瞞過他伯父的耳目。
「這樣吧。朕讓柳侍衛陪你回府。見到葉帥伯，續日姊姊知道怎麼講吧？」皇上挑了挑俊挺的眉宇，意在言外。
「你放心。爹一向最寵我，就算不抬出你來，他也會答應。」精緻的小臉上洋溢滿滿的信心，續日說完之後，便帶著柳新峰離開趙府。
「來，喝口茶。那群刺客並不知道我們在這裡，何況公主也不是他們的目標，她定能平安返回定國公府。」注意到花朝愁鎖雙眉望著葉續日離開的方向，千慧知道他必然是不放心，雙手奉上墨兒新沏的香茗到他面前，溫言相勸。
女子嬌柔的聲音滲進花朝憂慮的心田，吸引他的眼睛轉向她。
在加快的心跳聲中，花朝心中的煩憂彷彿都被她如一溪幽柔溪水般澄澈、溫柔的含情眼光給掃去，怔怔地注視著她如花的嬌顏，鼻腔充滿著她別在發上的素馨幽香，直到她害羞地轉開眸，才回過神，接去她遞來的茶杯。
觸手的溫暖正如她給他的感覺，入喉的溫郁也像她。花朝方寸間盈滿暖暖的馨甜，目光不自覺地追著趙千慧嫻雅的身影，只為等她一個回眸，給他一個溫柔的眼神，給他一個羞怯、暖郁的微笑。
流光就在他的追尋中溜走，在花朝的感覺中其實只短瞬如一個眨眼，但其實距離葉續日離開已將近半個時辰左右，定國公葉智陽和他的義子戴玥在柳新峰領路下來到趙府偏院，將花朝等人交給戴玥照顧後，抱起皇帝飄然離開。
第五章
二月裡百花盛開，宮中隨處看去都是片片引人目光流眄的花光，香氣撲面而來。花朝卻視而不見，嗅而不聞。
陪伴母親徽音公主用過午膳後，他信步走出天籟官，盤算著接下來要做什麼。今天輪到岳翕在御書房伴駕，皇帝那裡用不上他，正好可以偷得∩𨬫餚障小？墒牽坃米鍪讒崮兀?br>
花朝漫無目標地隨意亂逛，就像近來的每一天，總是在公事之餘慌得無聊，不曉得該做什麼，也提不起興致做任何事。
這不像他。
以前總是忙得像陀螺一般停轉不下來，不當值時，便讀書練武，不然便回東寧侯府或寧國公府聽取總管報告府內大小事務，予以裁奪。但最近……這些事都不想做，腦子裡空空蕩蕩，明明想著什麼，又強自壓抑下來，只有在暗夜裡無人時，才允許心中的渴望冒出頭，夢迴元宵夜裡的情景。