「就連我出谷時，也是在蒙住眼睛的情況下。等眼睛布拿下來，我已經在往酉裡國大城的路上了。」花朝倒沒有說謊。
「看來，想藉著朝表哥尋到姨母下落是不可能了。」皇帝歎氣道。
「嗯。」花朝回答得有些心不在焉，在確認母親與外祖母身體無恙後，苦苦壓抑在心底的相思便不由自主地揚起，一顆心早就飛向別處去了。
皇帝將他的浮躁全都看在眼裡，嘴角浮起神秘笑意。
「朝表哥要不要去坤玉宮一趟？慧姊姊在那裡等你喔。」
「啊？她也在宮內？」花朝喜出望外，以至於沒追問何以千慧會在坤王宮等他。
「嗯。朝表哥快去吧。」
「臣告退。」花朝胡亂地行了個禮，迫不及待地奔出天籟官。
「朝兒……」坐在床榻上的徽音公主來不及叫住他，秀眉蹙緊。
這樣好嗎？她懊惱地瞧向皇帝，後者顯然是興奮過了頭，壓根兒沒想到有哪裡不對勁。
☆ ☆ ☆
坤玉宮一向為皇帝的貴妃居住的官殿，但由於前任皇帝明帝感念他的皇后數次以命相救的深情，立誓不納嬪妃，現任的開新帝仍年幼，尚未大婚，是以坤玉宮應該是閒置的。
這個想法在花朝心裡根深柢固，當然，坤玉宮再怎麼說也是後宮一個重要處所，宮人自然會定期打掃，可是……眼前的這座宮殿不僅是被定期打掃而已，熱鬧輝煌的模樣倒像是有什麼貴人進駐似的。
環繞著宮殿的園林景致顯然經過一番精心整理，即使是深冬時節，依然可見古木婆娑，草香泉漬。
掩映在林木間的亭台樓閣非但不顯得殘破，甚至可以說得上金碧輝煌。留守的宮人也比花朝想像的多，他一踏進坤玉宮範圍，便被人認出，宮人們有的興奮的向他行禮，還有人大聲朝裡喊：「東寧侯駕到。」
「東寧侯駕到……」
一聲一聲的往裡通傳，害他差點以為自己是臨幸嬪妃的皇帝了。
這是怎麼回事？
千慧在哪裡？坤玉宮又是何時變得這麼熱鬧的？
難道皇帝大婚了？或是納了貴妃？
後兩個意念對花朝是不可思議的。
雖然剛才謁見皇帝時，發覺他身材抽長了不少，但眉眼間的純真依然是自己所熟識的小表弟呀。算算他今年不過是十三歲，還是個半大不小的孩子，怎麼可能會成親？
悶著滿肚子的疑問，花朝往裡走，然後一陣雜沓的腳步聲傳來，他下意識地屏住呼吸，看到一群宮人簇擁著一名華衣麗人朝他走來。
她，頭戴鳳冠，梳著貴婦髻，秀麗的鵝蛋臉上有著他記憶鮮明的五官，但那模樣、氣質竟讓他覺得陌生。身上那襲色澤鮮艷、繡有紋飾的黃袍在溫和的冬陽照射下金光閃現，刺痛了他的眼。
「朝……」
一聲發自靈魂深處的深情呼喚，很快使得陌生、刺痛全都被拋到九霄雲外。花朝不自覺地加快腳步迎過去，千慧也甩開從人飛身奔向他，引起身後的宮人一陣驚呼。
「娘娘，小心呀……」
震驚猶如五雷齊鳴，花朝只覺得耳內轟轟作響，全身血液倒流，四肢冰冷。不可能的，一定是他聽錯了，聽錯了……
「朝……」
重逢的驚喜沖昏了千慧，沒有察覺到他的不對勁，打從他生還的消息傳回京，她便按捺不住立刻見到他的衝動，急於證實他的歸來不是夢、不是幻，而是真真實實的存在。
雙臂緊緊摟住他結實的臂膀，觸手的溫暖填補了內心聽聞他死訊時，硬生生被掏空的空虛。他真的回來了，在經歷了兩百多個日子的生死不知後，在經歷近九個月的相思煎熬後，他終於回到她身邊！
「朝……朝……」她忘情地呼喚他，雙手不由自主的在他臉上、身上摸索著，彷彿只有藉著觸摸他，才能確定他回到她身邊。
淚水模糊了她的眼眸，但她不在乎，只要他還活著，回到她身邊，她什麼都不在意。
花朝猶疑地伸手為她抹去淚水，指尖碰觸到的熱淚幾乎要灼燙了他，接著看進那雙水光迷離的眼眸，混合著喜悅的強烈情感源源不絕的從那裡投射出來，匯聚成一道溫暖的潮流衝擊著他因先前的震驚而冰凍住的心。
一定是聽錯了！
他釋然的牽起嘴角，然而，疑慮像灰雲一樣籠罩向他。
花朝攏起眉，眼中的溫暖冷卻。
「他們喊你什麼？」
「朝……」
千慧眼露迷惘，見到他的歸來，她整顆心都專注在他身上，哪理會得「他們」喊她什麼，「他們」又是指誰呢。
「他們喊你什麼？」
千慧臉上的困惑看在花朝眼中，卻成了無法面對他的心虛，憤怒與遭到背叛的情緒沉重地壓上他心頭，登時怒火攻心，頭昏腦脹了起來。
「他們喊你什麼？回答我！」
無法忍受她的沉默，花朝抓住她的肩膀用力搖晃，強烈的噁心感覺讓千慧一時無法回話，只隱約察覺花朝必然是誤會了什麼，她心急如焚，想要解釋，可是腹內的酸楚洶湧的翻騰上來，堵住了喉頭。
「惡惡……」
「娘娘！」
「東寧侯，你放開娘娘呀，娘娘懷了身孕，受不住你這樣的！」
宮人們驚慌地圍過來，膽大一點的伸手想要拉開花朝，膽小些的便只能急得乾瞪眼。
「身孕」兩字青天霹靂地打向花朝，他後知後覺地看見千慧腹部的隆起。天呀！
花朝驀然用力推開千慧，眾宮人邊驚叫，邊七手八腳的攙扶千慧。
「娘娘，娘娘……」
「朝……」
突然被推開，雖然有宮人及時扶住，千慧腹部仍一陣絞痛，但她仍一心掛念著花朝，卻見他一步步後退。
花朝太震驚了，而接續著震驚而來的刺痛比起驅毒時承受的痛苦還要教他難以忍受。那時候有兩人刻骨銘心的情意在支持，此刻卻只有遭到背叛的傷痛殘酷的凌遲他。
「不！」他發出淒厲的叫喊，那聲音粗啞漫長，聽得人頭皮一陣發麻。